- Вообще не поддаваться суевериям. Считать все происходящее розыгрышем, либо, если уж дошло до жертв - действиями хитрого преступника, который задался целью парализовать жертв страхом - ну, как в "Собаке Баскервилей". Хорош был бы Холмс, если бы пытался остановить собаку распятием…
- А если монстра не останавливают ни пули, ни другие нормальные средства? Если явно видно, что мы имеем дело со сверхъестественным?
- Тогда остается лишь не верить глазам своим. Считать это галлюцинацией.
- И ждать, пока эта галлюцинация тебя слопает?
- Между прочим, это как раз метод борьбы с глюками. Если что-то мерещится, надо пройти сквозь него.
- Ты исходишь из того, что демон не может оказаться настоящим.
- Конечно, я же трезвомыслящий человек.
- Но в ужастиках-то они настоящие.
- Всякая система хорошо работает лишь в предназначенных для нее условиях. Мир ужастиков не предназначен для трезвомыслящих людей. Там наиболее эффективно как раз мистическое сознание. Но мы, к счастью, живем в реальном мире.
Они проехали мимо мертвого грузовика.
- В ужастиках через пару километров мы бы снова его увидели, - изрек Алекс. - И поняли бы, что выехать из Игнатьева невозможно.
Сергей промолчал, поскольку у него тоже мелькнула такая мысль.
Дорога, однако, вовсе не проявляла тенденции к зацикливанию. Она становилась все хуже - растрескавшийся асфальт где проваливался (теперь там блестели лужи), где вспучивался. Машину несколько раз ощутимо встряхивало на колдобинах. Через какое-то время направо в лес ответвилась грунтовка с глубокой колеей. Сергей вспомнил, что Сермяга предупреждал о ней. Затем начался небольшой уклон вверх - дорога взбиралась на насыпь - и впереди показался мост.
Мост выглядел солидно, как и положено мосту на шоссе - не деревянный, а бетонный, с металлическими перилами. Речушка, впрочем, была неширокой - скорее даже ручей, наполнявшийся водой лишь во время дождей и паводков.
Подъем кончился, и уже практически в тот момент, когда передние колеса коснулись покрытия моста, водитель и пассажир увидели это инженерное сооружение по всей длине. Точнее, увидели его на- чало и конец. Середина у моста отсутствовала.
Алекс вскрикнул. Сергей со всей силы вдавил тормоз. Автомобиль с визгом скользил по мокрому шоссе прямо к провалу. У Коржухина мелькнула мысль, что надо открыть дверцу и выпрыгнуть, но ее обогнала следующая мысль - что сделать это он не успеет.
Машина остановилась буквально в полуметре от неровного края разлома. Сергей откинулся на спинку сиденья и порывисто вдохнул воздух; только сейчас он понял, что перед этим не дышал. Затем он перевел взгляд на Алекса - тот был смертельно бледен и шарил рукой по дверце, пытаясь ее открыть. Ему удалось это лишь с третьей попытки.
- Потом погуляешь, - сказал Коржухин. - Сначала вернемся на твердую почву, - он осторожно дал задний ход, и машина съехала с моста.
Они вылезли наружу. Сергей, не решаясь ступить на мост, хотя тот только что и выдержал вес автомобиля, отошел в сторону и оценил картину сбоку. Ручей проточил глубокое русло - вода текла метрах в пятнадцати под мостом. Мутный и полноводный после грозы поток шумно пенился вокруг покоившихся внизу бетонных обломков.
- Этот ментяра хотел нас убить.
Сергей оглянулся на подошедшего Алекса.
- Я бы не был столь категоричен, - осторожно ответил Коржухин.
- Какая, на фиг, категоричность?! Сам посуди, что было бы, если б ты ехал чуть быстрее или среагировал на полсекунды позже. Никакого знака здесь нет. Он направил нас по этой дороге. Какие тут еще варианты?
- Да, все один к одному… - признал Сергей. - Но уж больно это все дико. Чем таким могут заниматься власти маленького, затерянного в тайге городка, чтобы убивать людей только за то, что они в этом городке переночевали и, никого не распрашивая и ничего не осматривая, сразу уехали?
- Перестраховка. И потом, откуда они знают, что нам могли рас- сказать Лыткаревы.
- Д-да… Лыткарев ведь чуть не рассказал мне. Он сказал - "Знаете, куда ведет эта дорога?" Но тут как раз подъехал Сермяга. А по- том он увез Лыткарева. Правда, осталась девушка, но она, как видно, не проболталась бы из страха за отца.
- Дела… - пробормотал Алекс. - Однако, как нам теперь отсюда выбраться?
- Грунтовку справа помнишь? Сермяга сказал, что она ведет на заброшенные лесозаготовки. Но можем ли мы теперь верить Сермяге?
- Не можем. Однако может оказаться, что там что-нибудь _похуже_ заброшенных лесозаготовок.
- У тебя есть конструктивная альтернатива?
- Уговорил, - пожал плечами Алекс. - Поехали.
Глубокая, мокрая и грязная колея грунтовки оказалась серьезным испытанием даже и для "Фронтеры", и все же машине удалось нигде не застрять и не лечь брюхом на дорогу. Путь, однако, оказался недлинным. Дорога привела их к тому же ручью, только выше по течению, где берег был пологим. Колея уходила в воду и выныривала на другой стороне.
Сергей смерил скептическим взглядом разлившийся ручей.
- Грузовик проедет, - резюмировал он. - И то, пожалуй, не сейчас, а как вода спадет.
- Ну что ж, у нас остался еще один путь, - отозвался Алекс. - Тот, которым мы приехали.
- Там сейчас тоже не проехать. Забыл, как мы по лужам шлепали? А тогда еще дождей давно не было. Болота…
- Ну тогда… - Алекс сделал паузу, - бросить машину, перейти вброд и дальше пешком.
- Куда? - спокойно спросил Сергей.
- Ведет же куда-то эта колея. А если мы не доверяем колее, пройти вдоль берега и выйти на дорогу по ту сторону моста.
- Эта дорога может еще на сто километров тянуться, без единого жилья. Кругом тайга. Зверье всякое. У тебя оружие есть?
- Перочинный нож, разве что.
- У меня еще газовый пистолет. Негусто. Жратвы у нас нет, хотя несколько дней, конечно, можно и без нее… Но представь, что эти, из города, захотят убедиться, что с нами все кончено. Я бы на их месте так и сделал. Как думаешь, трудно им будет установить, куда мы пошли?
- Н-не очень.
- Вот именно. А значит, и догнать нас они десять раз успеют. На тех самых машинах, от которых эта колея. Выходит, по дороге идти - хана. И без дороги идти - хана. Болота и хищники, притом у нас даже компаса нет. Или есть?
- Нету…
- Да даже если б и был.
- Н-да, - констатировал Алекс. - Как в анекдоте. Туда не ходи - там разденут. И туда не ходи - там разденут. А куда же мне идти? А зачем куда-то идти, тут раздевайся…
- Угу. Если тут будем сидеть, нас тут и накроют. Так что по- ехали обратно.
- В Игнатьев?!
- Именно. Я серьезно. Сам подумай - видимо, там какая-то видимость законности все же сохраняется. Иначе нас бы шлепнули прямо там. Значит, город для нас сейчас - самое безопасное место.
- Хм, логично. Но все равно стремно.
- У тебя есть…
- Только не спрашивай меня про конструктивную альтернативу!
У воды колея была размыта, поэтому им удалось выбраться из нее и развернуться.
- Ну хорошо, а что дальше? - спросил Алекс, когда они вновь выехали на асфальт.
- Не знаю. В принципе вода скоро сойдет, хотя с учетом всех луж и ручьев, наверное, еще пару дней проезда не будет. Так что наша задача - продержаться, а потом унести ноги. Но что за эту пару дней случится, этого никто не знает, а потому заранее гадать бессмысленно.
- Смотри!
Навстречу им мчался мотоцикл с коляской. Железный конь Сермяги был весьма почтенного возраста, но мотор имел очень неплохой.
- Едет инспектировать наши трупы… - процедил сквозь зубы Коржухин.
Сержант - если, конечно, это был он - меж тем тоже увидел машину и стал сбавлять скорость и махать рукой, призывая остановиться. При этом, однако, он держался правой стороны дороги и не пытался ее перегородить.
- Что будем делать? - спросил Алекс.
Они на полной скорости проскочили мимо Сермяги (это действительно был он). В зеркало заднего вида Сергей видел, как тот раз- вернул мотоцикл и поехал за ними. Это был мастерский разворот - только что мотоцикл ехал навстречу, и вот уже висел на хвосте, отставая буквально на десяток метров.
- Если он начнет стрелять, мы как на ладони, - пробормотал Сергей.
- Быстрее ехать не можешь?
- Дорога слишком плохая. Подвеска может полететь.
Сермяга меж тем посигналил.
- До города еще далеко, - сказал Коржухин. - Вот что: у него пистолет, но нас двое. А пистолет еще надо успеть достать, причем на ковбоя из вестерна он не похож. Сейчас я заторможу, мы выскакиваем и к нему. По-моему, он не ждет серьезного сопротивления, иначе от- крыл бы огонь сразу. Если все пройдет гладко, мы завладеем оружием. И запомни: если он успеет наставить пистолет на одного, второй это игнорирует и доводит дело до конца. Все понял?
- Угу, - кивнул Алекс, берясь за ручку дверцы.
Машина затормозила, и секундой позже недалеко от двери води- теля остановился мотоцикл. Сергей и его попутчик одновременно выскочили на дорогу.
- Слава богу, с вами все в порядке! - приветствовал их Сермяга. Руки его оставались на руле, тянуться к кобуре он и не думал. "Пудри мозги кому другому!", - подумал Сергей, но, покрыв в два прыжка разделявшее их расстояние, остановился, не решаясь продолжить нападение.