Проклятая дверь отняла у Шаленого больше времени, чем он рассчитывал, и в самом кабинете господина Мелканяна ему не пришлось основательно приглядываться к деталям обстановки - тем более что свет включать было ему не с руки - окна кабинета, хоть и зашторенные, неплохо просматривались извне. Мерцающий сумрак царил в комнате. Что-то в углу у темного зеркала не давало тьме стать полной. Свеча-лампадка из цветного ароматизированного воска.
Шишел усмехнулся - как и большинство коренных обитателей Малой Колонии, хозяин "Джевелри трэйдс", кроме своего - армянского наверное - бога чтил еще, оказывается, и Пеструю Веру. В шутку, конечно. Пестрым Богам поклонялись только в шутку. Шишел наклонился к янтарной фигурке, украшавшей мини-алтарь. Винтари-дин-Зинвари - Строгий Бог Путаницы - сурово смотрел на него снизу вверх. В плошке алтаря тлел свежий пепел - старик Мелканян, уходя, принес Винтари жертву. Свету его лампада давала, однако, кот наплакал. Прикрывши и заперев за собой свежевскрытую дверь, Шишел пустил в дело карманный фонарик.
Нащупав лучом авторскую копию "Восшествия на престол" кисти Авакяна, он аккуратно сдвинул в сторону раму вместе с заключенным в ней шедевром и стал тщательно исследовать открывшуюся за этим наивным прикрытием бронированную дверь главного сейфа столичного филиала "Джевелри трэйдс". Заниматься этим ему пришлось не так уж долго: даже не слухом - шестым, наверное, чувством он ощутил, что за его спиной, в торговом зале, что-то случилось. Там щелкнул замок.
- Да, - торопливо давал объяснения офицер контрразведки господину министру, - все четверо - наше звено и оба федеральных офицера - немедленно включили ранцевые движки и начали преследование платформы похитителей… Однако на уровне сорокового этажа мы вошли в облако слезоточивого газа, образованное преступниками на пути отступления.
- И ни у кого из вас не хватило ума напялить на физиономию противогаз? - Лицо министра на мониторе выразило величайшее сомнение в умственных способностях собеседника. - Он у вас входит в штатный комплект, капитан Остин…
- К сожалению, мы не предусмотрели этого… ("О каком преследовании противника на ранцевом реактивном приводе может идти речь, если на роже у тебя противогаз?" - имел в виду капитан Остин. Но не все же выдавать открытым текстом в разговоре с вышестоящим, хотя и явно безмозглым лицом.)
- Итак, пока вы и ваши коллеги как фейерверочные шутихи метались по воздуху…
- Федеральные офицеры также не успели прибегнуть к защите… Всего пострадали двое наших и четверо прохожих. Переломы и ушибы разной степени. Одно сотрясение мозга… Преступники ушли в сторону Старого города…
- Что вы предпринимаете сейчас?
- Я направил оперативных работников в наиболее вероятные точки перекупки… Однако мне еще неизвестно, кто…
- Дело будет курировать шеф полиции Столицы. Лично. Ваше дело - не путаться у них под ногами. Технические вопросы они решат без вас. Вы же находитесь с сего момента в моем распоряжении. Вместе со всем вашим звеном. Не позднее пяти утра я жду вас с планом оперативных мероприятий. С учетом взаимодействия с полицией. Но не плетитесь у них в хвосте. Ваше дело - сработать на опережение. Вы поняли меня?
Да, конечно, капитан Остин понимал все.
Деваться было некуда. В буквальном смысле этого слова. Не-ку-да! Руки Шаленого машинально и бесшумно поставили на место чертову картину, колени полусогнулись, слух напрягся. В торговый зал через главный вход вошли не менее трех человек. Судя по всему, они и не думали от кого-либо скрываться. Шумно обсуждая что-то свое, они подошли к двери директорского кабинета.
Отработал сигнал выключения сигнализации. В замке зазвучал ключ.
Чисто автоматически, плохо соображая, что делает, Шаленый согнулся в три погибели и с для самого себя удивительным проворством юркнул в пространство под крышкой огромного письменного стола, который не столько видел, сколько ощущал у себя в тылу. Уже под звук открывающейся двери успел погасить фонарик. И тут же комнату залило мягкое сияние скрытых светильников - кто-то из вошедших коснулся сенсорного выключателя.
Вошедшие эти, как на грех, тут же сгрудились вокруг директорского стола. Шаленый узрел перед собой три пары обуви разного размера, покроя и степени изношенности. Еще кто-то толокся по другую сторону стола.
- Ну что же, вы справились с делом блестяще, господа… - прозвучал над его головой голос с хорошо выраженным характерным акцентом. ("Сам Бонифаций - вот так дела…" - констатировал про себя Шишел-Мышел.)
- Хвалите команду прикрытия, босс. - Голос отвечавшего на похвалу был моложе, грубее и не нес восточного привкуса.
Третий из собравшихся что-то сказал то ли по-армянски, то ли на каком-то незнакомом Шишелу галактическом диалекте и получил от босса ответ на том же, надо полагать, языке.
- Ты уверен в тех двух ребятах, что оставил на стреме? - снова переходя на человеческий язык, осведомился Бонифаций.
- Как в самом себе… - Отвечавший чуть иронически устало щелкнул каблуками, и Шаленый понял, что говорит обладатель потертых мокасин. - Но вы правильно сделали, босс, что не пригласили их сюда. Ребята слишком горячи.
- Тем более что один из этих ребят - девица, - с некоторой долей яда заметил босс. - Однако закончим дело…
Крокодиловой кожи штиблеты сделали шаг в сторону, и Шаленый по звуку догадался, что "Восшествие на престол" снова сдвинулось в сторону, открыв присутствующим давешний сейф. Затем последовала серия щелчков и шорохов, которые заставили Шишела-Мышела напрячься уже по чисто профессиональным причинам. Открывали секретный замок сейфа. Затем зашуршали купюры.
- По двести каждому, - благостно возгласил господин Бонифаций. - Как и договаривались, в банкнотах Федерального Кредитного…
Шаленый под столом неудачно попытался поскрести в затылке, но, будучи скован габаритами своего убежища, ограничился тем, что выпучил глаза и, озадаченно заломив бровь, предался беззвучному нашептыванию в полуоблезлую бороду. Там - наверху - делили или до смешного маленькие - но ведь кто же приглашает партнеров в обитый скок-дерева панелями кабинет, чтобы отмусолить им по две сотни кредиток? - или, если речь шла о тысячах - ведь не говорят же "по две сотни десятков" или тем более "сотен" - до смешного большие деньги. И раз делали это наличными, дело было явно темнее некуда…
Стоило господину Бонифацию или Потертым Мокасинам опустить взор, и они встретились бы глазами с недоуменным взором Шаленого. Но народ там, наверху, был слишком занят. Шуршал купюрами.
- Благодарю вас, ребята, - сурово молвили Мокасины, обращаясь к своим безмолвным подручным. - До четверга - ложитесь на дно. Если Глазастый за это время снова залетит по пьянке в околоток, то - клянусь - изуродую так, что родная мать не узнает… - Последнее относилось, судя по нервической реакции, к Новеньким Кроссовкам, что толклись под самым носом Шишела, то чуть не наступая ему на бороду, то напрочь исчезая из поля зрения.
- С богом, ребята, - слегка смягчили это напутствие Крокодиловые Штиблеты. - И постарайтесь нигде не отметиться…
В ответ прозвучало нестройное "Ну, мы погнали, босc…", завершившееся звуками прихлопнутой двери, после чего несколько изменившийся голос Крокодиловых Штиблет произнес:
- Ну что же, Клайд… Как и условлено было, помещаем Предмет в мой сейф. Делаем это вдвоем. Вдвоем его и вынем в присутствии… э-э… покупателя… Запоминай комбинацию: восемь букв и восемь цифр…
Такого подарка судьбы Шаленый все-таки не ожидал. Он даже с легким хрустом вывернул шею, выставив левую - более надежную - ушную раковину поближе к месту действия, чтобы расслышать каждый звук, буде такой испустит хозяин кабинета. Но - черта с два! Бонифаций Мелканян только молча набирал код замка.
"Вот и придется замочек-то все ж таки подпортить тебе, молчуну хренову…" - с досадой подумал Шишел-Мышел.
- Это что же за хреновина такая? - неожиданно пришли к нему на помощь Потертые Мокасины, в миру числившиеся Клайдом. - Хиливтер - это что? Цветок такой?
- Э-лев-тер, - с досадой произнес по слогам хозяин кабинета. - Первое "эйч" не читается. Это просто для того, чтобы было восемь букв. Это имя моего прадеда: Элевтер Мелканян был первым армянином, который ступил на эту планету. Вся диаспора с тех пор празднует годовщину этого события… Вот первые четыре цифры у нас и будут обозначать тот год. А следующие четыре - то же самое, только наоборот… Кладите Предмет в сейф. Вот так.
Легкое пощелкивание замка. Шорох задвигаемой на место картины. Штиблеты и Мокасины наконец убрались из-под носа Шишела. Раздался звук вновь отпираемой двери.
- Вы забыли сумку, Клайд.
Шаленого бросило в холодный пот.
Добротная, пещерного хряка кожи сумка, с мастерски - на заказ - сработанным комплектом инструментов его лихого промысла все это время как ни в чем не бывало покоилась на кресле, слева от клятого сейфа.
- По-моему, это - ваше хозяйство…
- Да нет. Верно, кто-то из ваших ребят позабыл на радостях…
- Это странно. Мы же прямо с дела. И я что-то не припомню, чтобы…
По широкой спине Шаленого прокатилась еще одна волна озноба.
- Так или иначе, забирайте это хозяйство с собой. Здесь у меня не камера хранения…