ГЛАВА 5
-Всем встать Его превосходительство, император Беитек НАК-Сюр Седьмой!
Тринадцать членов Лора, консультативного совета Императора, покорно встали на ноги, поскольку их лидер вошел в декоративно украшенную палату.
Ханарит Илт Ла лидер лора украдкой наблюдал за своими сородичами, скосив зрачки своих глаз.
Некоторые демонстрировали неуважение к своему лидеру, стоя небрежно и не переключив немедленно свое внимание на вошедшего. Это было недопустимо.
Беитек вошел в его обычной манере: внесенный на носилках, несли его четыре крепких императорских гвардейца. Ханарит застыл. Это был древний обычай недавно возрожденный молодым императором, и никем не сохраненный, он особенно понравился Беитеку. Но прихоть правителя девяноста шести миров а не так давно девяносто семи, не вызывала у Ханарита даже мысли о недопустимости этого, поскольку этот обычай был также строг, как и закон.
Лица благородных охранников, которые несли своего, правителя своих собственных сильных Домов, ничего не выражали. Их глазные мешки были нейтральных ничего не выражающего пурпурного оттенка. Ханарит позволил своим тонким губам скривятся в легкой, ироничной улыбке. Тот, кто служил императору узнал мастерство маскировки эмоции на ранней стадии. Но Ханарит знал, что под спокойной внешностью глазных мешков гвардейцев, пылал яростный гнев. Это была честь охранять Императора, предложить жизнь в обслуживании, возможно пожертвовать этой жизнью в сражении или в защите человека, который был воплощением Империи.
Но нести вокруг молодого человека с двумя совершенно здоровыми ногами?
Это граничило с оскорблением.
По крайней мере, Ханарит так подумал, Беитек оставил окружение музыкантов позади в комнате удовольствия. Это что-то означало.
Беитек развалился на носилках, размахивая небольшим веером из редких куннангитовых перьев. В комнате был климат контроль, постоянно установленный на точную температуру предпочитаемую Лхиарианами. Воздух циркулировал свободно для предельного комфорта. Беитек нуждался в веере, чтобы сильнее охлаждать свое сине-чешуйчатое лицо, не больше чем в четырех крупных мужчинах, носивших его, но это была часть образа, который он хотел насадить.
Томно, он потянулся с перьевым веером и погладил шею человека, несущего на спине левую часть носилок. Охранник вздрогнул от щекотки, стряхивая перья и у его людей, произошла краткая внутренняя вспышка гнева, который был немедленно подавлен.
-Вниз-, рявкнул охранник своим трем товарищам, и носилки Императора были опущены на толстый, мягкий ковер, Беитек сошел и улыбнулся своим охранникам.
Его черный язык щелкнул, учуяв воздух. Он махнул когтистой рукой.
-Свободны,- беззаботно сказал он, потом пошел к себе на подушку, которая была самой высокой и, свернувшись калачиком, уютно расположился на ней.
Тринадцать членов Лора терпеливо ждали разрешения, после которого они могли сесть на свои собственные подушки, расположенные двумя ярусами ниже, что выражало почтение к их императору. Томно, Беитек напевал себе под нос, разглядывая порцию лакомства и выбирая лучшие деликатесы.
Только после того, как он съел три сочных т фрукта и запил их чашей дорогого вина воор, он сделал щелчок хвостом и приказал, -Вы можете быть усажены.
Ханарит относился с презрением к религиозной традиции согласно которой его хозяин- его Бог. Династия Нак-Сур была старой и благородной.
Ханарит сам служил преданно и счастливо под началом Беитека Шестого, умного, обладавшего чувством юмора и благородного лидера.
Почти треть существующей империи была приобретена в правление Беитека Шестого, и по традиции именования правления каждого императора покойного правителя официально называли "Мирное и Выгодное Господство Носитель-Радости, Бог неба."
Праздно, Ханарит задался вопросом, как история будет помнить Беитека Седьмого.
"Тративший и Расточительный правитель Любящий удовольствие Производитель позора," возможно? Или возможно "Разрушительное и Пугающее Господство Подавитель непослушных подданных."
Ханарит поймал взгляд своей помощницы, Минтик. Она прочла его пристальный взгляд моментально, затем возвратила свое внимание к лидеру, который завладел их вниманием. Все присутствующие ненавидели императора.
Но на данный момент, это будет означать их жизнь и жизнь всей своей семьи, вплоть до маленького ребенка, чтобы открыто продемонстрировать это.
-С вашего позволения, о Великий?- Xaнарит спросил смиренным голосом.
Довольный рабскому тону, Беитек кивнул своей головой, сделав знак что глава его Лора может продолжить говорить. -Это причиняет боль мне больше, чем можно выразить словами, чтобы довести эту новость, но что-то назревает в мире Татори.
Беитек с хрустом откусил еще кусок пищи. -Где это?
Только годы практики позволили Ханариту сохранить свое нейтральное выражение лица. -На окраинах нашей империи, Сектор 408. Елебом Бома, правитель Татори, послал пятую петицию с просьбой о пище и средствах, с помощью которых можно извлекать воду из атмосферы. Медицинские расходные материалы - -Будут потрачены на этих жалких существ, - произнес растягивая слова, Беитек. - Насколько я помню, они даже не выплатили надлежащим образом дань в прошлом году. Будет ли представитель Татори уплачивать ее в этом году?
Дань, ежегодный ритуал на Лхиаари, была на протяжении только в несколько дней. Каждый год представитель каждого мира приносил количество дани, которую его или ее мир должен был Империи за защиту, хлеб насущный и включение. Некоторые давали еду или драгоценные полезные ископаемые. Другие просто давали деньги. Некоторый жертвовали рабский труд. Несколько инициативных миров предложили исключительные права на новые технологии, которые они разработали.
Ханарит на мгновение заколебался, прежде чем ответить. -Нет, 0 Великий. У них нет ничего, чтобы дать. Если бы мы снабдили их оборудованием, которое они просили, которое было обещано им в Соглашении с Минаа, которое подписал Ваш отец, они бы смогли орошать свои сельскохозяйственные культуры и…
-Мой отец подписал его,- парировал Беитек, его глазные мешки, изменили свой цвет из-за гнева. –Не я! Почему мы должны потратить впустую драгоценные технологии на такую отсталую планету? Позвольте им развивать свое собственное оборудование, говорю я.
Хррфк!- Он задрожал в раздражении и успокоил себя, сунув зрелую ягоду в свой рот.
-О Великий, - сказал Ханарит обманчиво мягким голосом, - если вы по-прежнему не выполняете договоров, вы будете причиной волнений среди ваших людей. Это мелочь, это устройство, которое просят Татори, и это могло бы спасти миллионы жизней. Подумайте о чести, которой вы удостоитесь! Подумайте, как имя Беитека Седьмого будет звучать на языке благодарных Татори!
В какой-то момент казалось, что этот аргумент может повлиять на молодого правителя. Он сделал паузу и раздул свой подбородок, мешки с удовольствием. Затем он покачал головой и выпил еще вина.
-Нет Там нет смысла в нем.
Ханарит почувствовал, растущий комок в глубине его второго желудка. Никакого смысла в нем. Никакого смысла в посылке части наиболее распространенной, наименее дорогой технологии Лхиаариан к умирающей планете, которая нуждалась только в воде, чтобы возродиться. Он приложил все свои силы, которые главный советник мог собрать, чтобы не вскочить на возвышение где бездельничал молодой Император и вцепиться в горло высокомерного недоросля, но это ничего не даст.
В этом нет смысла.
Вместо этого, Ханарит подобострастно наклонил голову.
-Как мой наиболее чтимый правитель желает.- Он повернулся, чтобы рассмотреть следующий вопрос в списке, но Беитек удивил его, начав другую тему.
-Я слышал слухи, неподтвержденные, конечно, что Скеданы были замечены на одном из императорских пропускных пунктов. -Он наклонился вперед и щелкнул языком. -Слышали ли вы об этом слухе, Ханарит?- Его глаза забегали. -Любой из вас?
Ропот отрицания поднялся среди собравшихся членов Совета. Ханариту пришлось призвать все свои силы которые были в нем чтобы избежать покраснения своих глазных мешков, и таким образом выдать свои эмоции. -Кто распространяет такие тревожные клеветнические слухи?
На лице Беитека возникла улыбка, и он пожал плечами. -Слухи походят на порочащие сведения, они гудят но без ясной исходной точки.
Великий Отец у него есть Ку, ищущий их! Беитек был плохим обманщиком, и даже когда он пытался быть загадочным, он часто как сейчас- выдавал себя. Ханарит ненавидел Ку по множеству причин, но главным образом из-за удовольствия с которым они брались за свою работу.
В Убийстве для правителя не было ничего нового, и фактически было благородной профессией. Но был мир - империя - различия между благородной войной и хитростью убийцы, вспышкой древнего меча или энергетического оружия сегодня против ножа к горлу ночью. Никто не должен был знать о Ку как предполагалось, но практически все о них знали. Но о них не говорили. Не здесь, не где-либо еще, даже тихим шепотом.
Поскольку Император мог направить Ку против любого.
Беитек уставился на Ханарита с надеждой, и главный советник искал слова. -Тогда, возможно, жужжание этих слухов, следует рассматривать лишь как раздражение, также как мы относимся к ложным слухам".
-Возможно, это были не они.
- Очень хорошо, тогда давайте предположим, что несколько Скеданов, кто каким-то образом выжили, спаслись от Борга, покинули свою карантинную планету, и нашли способ подобраться так близко к Лхиаари, не будучи обнаруженными.
В голосе Ханарита прозвучала насмешка. - Тогда, мой господин, вам, возможно, следует провести сезон играя в азартные игры на Луне Схамрик -шансы примерно также хороши.