- Я аптечку принесла, - неожиданно появилась Вероника. - Думаю, понадобится.
- А вот это правильно! - одобрительно кивнул Максим.
Бугай между тем уже пришел в себя и очумело мотал по сторонам рыжей башкой.
- Давайте я перевяжу…
- Действуй, Ника!
Рыжему снова поплохело.
- Так… - Старший лейтенант торопливо огляделся вокруг. - И кто его так приложил?
- А кто его знает? - пожал плечами Максим. - Народу тут до черта было… сейчас вон разъехались - верно, бензин кончился. "Девяносто второй".
- Ой, и мне бы тоже - "девяносто второго", - засуетился опер. - Черт, связь так и не восстановили… этому бы "скорую"…
- Ага, - ухмыльнулся Макс. - А куда везти-то? Ни к больнице, ни к поликлинике, говорят, не проехать!
- Точно - не проехать, - подтвердил "интеллигент". - Я с утра раз пять пробовал, и сосед мой, Иван Кузьмич, он фельдшер. Кстати, пострадавшего можно как раз туда, в Калинкино, отвезти… раз уж больше некуда.
- Хорошая идея! - обрадовался старший лейтенант.
- Вот только машину бы его куда отогнать… Да хоть туда же!
- Отгоним. - Милиционер закивал. - В этом не сомневайтесь.
- Ну, вот и славненько. - Макс потер руки и посмотрел на уже закончившую перевязку Нику. - Ловко у тебя получается.
- Так я в медучилище училась… почти два курса…
- А потом что - выгнали?
- А, из-за какой-то ерунды. - Девушка скривилась. - Прямо вспоминать неохота. Подумаешь, пьяными подрались на танцах!
- Действительно, - поддержал Нику "интеллигент". - Эка невидаль - драка!
- Я вас на всякий случай запишу, чтоб потом не искать. - Старший лейтенант наконец вспомнил про свои профессиональные обязанности. - Права попрошу… Ну, вот хоть вы сначала… Так… Тихомиров Максим Андреевич… где проживаете? Угу… знаю… телефончик имеется?
- Мобильный. Только связь же сейчас не работает…
- Сегодня не работает, завтра заработает, - резонно возразил опер. - Думаю, день-другой - и все это безобразие кончится.
- Ваши бы слова - да Богу в уши! - "Интеллигент" хрипловато рассмеялся и протянул права. - Петренко, Иван Лукич, бывший энергетик, а ныне пенсионер. Кстати, видите - заправка работает… А без электричества - как бы?
- Действительно, - обалдело согласился Макс, помогая разместить раненого на заднем сиденье "четверки".
- Машина… машина… - бормотал тот.
- Да не забудем про твою машину, пригоним, - как мог, успокоил старший лейтенант.
- Это кто-то умный догадался Южную ТЭЦ расконсервировать, - садясь за руль, пояснил энергетик. - Подали, значит, напряг на город. Все не в темноте сидеть… да и вообще - без энергии у нас все в один момент рухнет. Одно сельское хозяйство останется - я имею в виду нас, дачников.
- Так, значит, по мосту не проехать?
- Не, и не пытайтесь даже… - Петренко махнул рукой. - Впрочем, если хотите… Попытка не пытка, как говаривал сам товарищ Лаврентий Берия. Или это Сталин ему говорил…
Бензин на АЗС закончился быстро - первыми ощутившие на своей шкуре какой-то необъяснимый подвох, водители заправлялись до упора, так, на всякий случай. Максим тоже залил полный бак - "девяносто пятого" еще хватало, хотя обладатели стареньких "Жигулей" брали сейчас и его - дорого, да куда деваться? "Семьдесят шестого" на этой заправке не было - высосали грузовики.
Выехав на шоссе, Максим свернул к городу и, проскочив главную улицу, погнал к лесу.
- Не нравится мне все это, - глядя по сторонам, негромко сказала Ника. - Помнишь эту страшилку интернетовскую, про коллайдер?
- Да, помню…
- Похоже, сбылась она.
Глава 2
Кокон
В парке - забытом, холодном, пустом -
Бледные тени скользили вдвоем.Поль Верлен. "Сентиментальная беседа"
А может быть, и ни при чем тут коллайдер. Впрочем, может быть, и причем. Хотя что зря гадать-то? Любые версии строились сейчас даже не на песке - на пустом месте, а этого Максим никогда не любил. Одно пока ясно: что-то произошло, что-то если и не страшное, то странное - точно! Полгорода, по сути, исчезло, в Питер не выехать… так, может быть, другие дороги в порядке и ведут, куда и вели? Может быть, можно в тот же Питер проехать в объезд, по деревням, кругом? Все это и предстояло сейчас выяснить… правда, Макс бы так не заморачивался, если б не Вероника - все ж таки обещал отвезти девчонку.
- Так, что у нас там, по той дорожке? Заборовье, Огоньково, Трехозерье… - на ходу припоминал Тихомиров.
- В Трехозерье красиво. - Девушка мечтательно прикрыла глаза. - Я там в детстве была, в лагере.
- Надеюсь, не в концентрационном, - пошутил Макс.
Ника ухмыльнулась:
- Почти. В том, что для трудных подростков.
- Поня-я-ятно!
- Смотри, самолет не пропусти.
Самолет - выкрашенный в ярко-зеленый цвет знаменитый Ил-2 - стоял на постаменте на восточной окраине городка, как раз мимо него и проходила дорога в деревни.
- Не пропущу.
Вовремя повернув, молодой человек сбавил скорость и через какое-то время вообще остановился.
- Ну? - удивленно вскинула глаза Вероника. - Чего стоим, кого ждем?
Максим лишь хмыкнул:
- А ты вперед посмотри!
- И что… Ой!
Впереди снова красовался радостно-зеленый Ил‑2! Тот самый, который они только что проехали.
Тихомиров покачал головой:
- Что, еще раз пробовать будем?
- А тут случайно никакой другой дорожки нет?
- Да есть. - Максим задумчиво прикрыл веки. - Чуть впереди… или теперь уж - сзади… повертка в лес должна быть, к Светлому озеру… там и к Заборовью можно проехать, правда, не на этой машине…
- Ой, Макс! Поедем посмотрим, а? Может быть, там можно…
- Как скажете, мадемуазель, как скажете!
Быстро развернувшись, Максим проехал еще метров сто и свернул на лесную дорожку. Дорожка оказалась так себе - ухабистая, с глубокими колеями и лужами. Приходилось пробираться осторожно, а минут через десять и вообще остановиться - дальше уж пошло что-то совсем непролазное, даже колея потерялась, заросла каким-то чертополохом, иван-чаем, ромашками.
- Слышь, Макс, а это, кажется, просека.
- Вижу, что просека. Пойдем глянем?
- Пошли… Ой, лес тут какой!
- Да лес как лес…
Максим поднял голову и вздрогнул: лес-то изменился, и довольно резко. Только что вокруг росли веселые березки, солнечно-желтые липы, клены, а сейчас лиственные деревья куда-то исчезли, остались одни хвойные, и не стройные высокие сосны, а сумрачные мохнатые ели; темно-зеленые, густые, они царапали своими острыми вершинами низкое желтое небо - туман так и не рассеивался, и солнышко не выходило. Впрочем, было достаточно тепло, даже жарко.
- Страшно как! - подозрительно оглядываясь вокруг, снова повторила Ника. - Как бы Бабу-ягу тут не встретить.
Максим хохотнул:
- Скажи еще, избушку на курьих ножках! Повернись к лесу задом, а ко мне передом - типа того.
Девушка вдруг прищурила глаза, пригляделась:
- Вон, кажется, тропинка. Идем? Или… лучше назад поедем?
- Ника! Тебе ведь в Петербург надо?
- Ну, надо.
- Тогда пошли.
Оставив "рено" на дороге, они зашагали по узкой, заросшей лопухами и репейником тропке, тянувшейся прямо по просеке. Как предполагал Максим, она должна была вывести их к Заборовью, к шоссе или, на худой конец, к какой-нибудь заброшенной деревне - таких тут было множество.
- Ой, Макс, какие цветы! - Вероника замедлила шаг, наклонилась, сорвав росший у тропки цветок, переливающийся всеми оттенками радуги. - Здорово! Прямо цветик-семицветик.
- Странный цветок, - заценил Тихомиров. - На борщевик чем-то похож… Может, ты зря его сорвала?
- Да какой борщевик-то? - Вероника засмеялась. - У борщевика цветки белые, кустистые, а этот смотри какой! Вот - синий… а вот - голубой, красный…
- Я и говорю, странный!
- Ага, можно подумать, ты в цветах разбираешься!
- А можно подумать, что ты в них что-то понимаешь!
- Да уж всяко побольше тебя… Как любая женщина!
Максим только руками развел: ну что тут скажешь? Уела! Действительно, в цветах он разбирался мало, ну, там, мимозу от розы еще мог отличить, ну, гвоздику, а вот все остальное… Темный лес. Такой же, как вокруг них.
- Оба! Вон еще один! На!
Сорвав еще один разноцветный кустик, или зонтик? - девушка с насмешливым поклоном протянула его своему спутнику: - Прошу вас, месье Макс! Что же вы так покраснели? Не привыкли получать от женщин цветы?
- Ладно тебе издеваться-то!
Максим хмуро отмахнулся, но цветок все-таки взял, машинально сунул в карман - не выбрасывать же! Хотя, конечно, выбросить надо, но как-нибудь незаметно, потом.
- Ага! Что я говорила? Вот и деревня!
Ни про какую деревню Вероника не говорила, но Тихомиров не стал спорить - и в самом деле, впереди, за деревьями, показались какие-то избы, забор… настоящий частокол - и наглухо запертые ворота.
Молодой человек замедлил шаг.
- Пошли, пошли! - с неожиданной радостью закричала Ника. - Может, у них там телефон есть?
- Хочешь сказать, может, он даже работает?
- А почему бы и нет?
- Это заброшенная деревня, ма шери, - улыбнулся Макс. - Тут таких много. И телефон там вряд ли найдется… как и жители. Тут уже лет тридцать никто не живет, как минимум.
- Ну все же зайдем, посмотрим.