"Королевство защищено с севера, востока и юга Великими Стенами, построенными Великими. С запада же оно окружено морем. Каждая стена имеет по пять замков, кроме восточной. На Северной Стене главным замком считается "Воин". Север отделял за окраинные народы северян от королевства. Главный замок на Южной Стене называется "Защитник". В честь великой битвы народов троллей и защитников людей. Троллей было в десять раз больше, но люди всё – равно не пустили врагов королевства, ценой собственной жизни. Теперь эта Стена охраняется гномами, которые живут неподалёку в горах, полученных в награду от нашего короля. О судьбе Восточной Стены не могу ничего сказать после того ужаса, что я пережил. Там находиться всего один замок, и он ЗА Стеной. Там, куда больше не попадает свет Божий и где происходит такой ужас, от даже представления которого начнутся мурашки. А Судьба тех – кого отправляют туда, решена навсегда. Ибо никто и никогда оттуда не вернётся. Ибо тьма навсегда поглощает и уродует души этих несчастных. И из тьмы этой нет выхода, так как Восточная Стена выстроена намертво, без входов и выходов".
Аспариан заглянул на оборот и обратил внимание на автора. Им оказался странный В. Рискид. ", наверное, священник"– подумал он про себя. "Только у них такая манера писать".
Дойдя до башни, он аккуратно открыл дверь и увидел старика, спящего на лавке внизу, как обычно. Парень аккуратно положил новую книгу в старый, платяной шкаф и стал готовить обед из того что было. Пожарив картофель с луком, он стал думать о предложении Данны, пойти на этот турнир. А может и поучаствовать самому?
Старик был стражником при Морготе, и эта башня – всегда была его домом. На стене красовалась яркая железная броня городского стражника, которую теперь старик даже не сможет поднять, не то, что надеть. Парень осмотрел броню внимательно: она была ярко синяя – это означало, что стражник несет свою службу за пределами территории города. Ведь если бы он был непосредственно внутри, она была бы ярко зелёная.
"Старик явно был высокий, как я…" подумал Аспариан, осматривая броню. Он, вдруг, подумал, как бы она сидела на нём самом. К своему удивлению он заметил, что она ему как раз впору. Рядом красовался одноручный меч и щит, такого же синего цвета. "А что если я…?" Он аккуратно снял висящий меч и взмахнул им. Меч пошёл плавно в воздухе, описав полукруг. "Вроде, не тяжёлый, и броня сидела бы отлично…" Он аккуратно поставит меч на стол и взглянул на спящего старика.
"Не жди меня к ужину. Прости…"
***
В небольшой деревушке на границе Кругов Королевского Ранга несли стражу трое солдат. Облачены они были в ярко-зелёную броню и оживлённо слушали рассказ солдата в синей форме. Сам солдат в синей форме, постоянно зачем-то отряхивал доспех во время рассказа, а трое других, в зелёной постоянно о чём-то переговаривались. Близился вечер, и солнце уже садилось.
–Так вот, когда я проходил мимо того трактира обратно, она прямо завлекала меня глазами.
"Зелёные" в один голос рассмеялись. Затем капитан зелёных сказал:
–Заканчивай свою байку – вечереет. Не хочется, чтобы из-за нас ты опоздал в Королевский замок, а то проблем того гляди не оберёмся.
От этой деревни до королевского замка напрямик и без остановок была всего неделя пути. Солдат взглянув в небо мысленно про себя ругнулся, поднялся с мешка, на котором сидел, ещё раз протёр свой доспех, по привычке и собрался было в путь, как его внимание привлёк отшельник, входящий в деревню с той же стороны, откуда пришёл и он.
Отшельник был в лохмотьях и без лошади. Примечательным было то, что бедного на вид исхудалого старика отделял от попрошайки искусно сделанный скипетр, который он нёс в правой руке, в левой же руке у него был огромный фолиант, вправленный в зелёную кожу. Лица отшельника под большим капюшоном не было видно. Отшельник осмотрелся по сторонам, как бы неловко ступил в деревню и глянул на солдата в синем доспехе.
–Стой! Куда путь держишь странник? – громко прокричал ему капитан стражи.
Неизвестный, не обратив на него ни малейшего внимания, пошёл в его сторону, уже уверенно ступая по выложенной камнями дороге.
–Твою м***, оглох что ли? Я спросил, по какому праву в деревню пришёл? – уже прокричал капитан стражи.
Отшельник подошёл уже на расстояние одного дома, как у стражника в синей броне возникло плохое предчувствие. Он протёр свой доспех и, не сводя глаз, смотрел за этим путником.
–Ну, я хотел по-хорошему. Парни – взять его. Не нравится он мне что-то!
Двое солдат в зелёной форме направились в сторону отшельника. Заметив это, оборванец немного приподнял капюшон и вскинул руки со скипетром вверх.
–Вот скотина, хотели же по-хорошему. – Произнёс один из солдат, вытащив меч из ножен.
Отшельник отпустил фолиант и тот оказался прикреплённым к цепи и вместо того, чтобы с грохотом упасть на землю, продолжал висеть на поясе. Перестал сутулиться и приготовился к бою.
Первый стражник замахнулся мечом, чтобы выбить скипетр из рук, но странник легко парировал удар и с невероятной скоростью увернулся от удара так, что повалил стражника на землю позади себя. Второй подоспел сразу же, но получив удар концом скипетра в живот, упал на колени перед ним. Первый стражник вскочил сзади, замахнувшись, чтобы сделать ещё удар, но отшельник был готов и в этот раз, выбив меч из руки стражника, свободной рукой схватил его за горло. Стражник заглянул во внутрь капюшона и закричал. Второй поднявшись с колен. Он хотел было помочь товарищу, но получив скипетром по лицу, упал на камни, истекая кровью. Когда скипетр коснулся лица того, кого оборванец держал в руке, его глаза вытекли из глазниц, волосы сгорели заживо вместе с лицом, а тело под доспехом начало исхудать. Истекавший кровью неожиданно поднялся и тоже стал испаряться на глазах, принимая форму скелета.
Капитан затрубил в рог, и на эту улицу сошлось ещё пять стражников. Двое из них даже не успели перевести друг, как лезвие меча, уже пронзило их горло. Взору остальных же предстали скелеты. Настоящие живые скелеты с мечами в руках. Сперва их было только двое, но после того как погибли эти стражники их стало уже четверо.
–Слушай меня парень! – Сказал капитан стражи громким, твёрдым голосом. – Беги изо всех ног отсюда, слышишь? Беги в королевский замок и передай его Величеству, что видел здесь. И не мешкай ни минуты!
–Что это…? – хотел, было, спросить солдат в синей форме, но капитан его перебил:
–БЕГИ! – заорал капитан, сбив с ног подбирающегося к нему скелета.
И он побежал…Он бежал так быстро, как только мог… Он хотел снова отряхивать доспех, но бежал что есть мочи…Сперва он услышал крики. Их было три, затем наступил последний. Люди выглядывали из своих домиков. Он бежал и верил, что, когда выбежит из этой проклятой деревни, всё закончится. Пробежав с двенадцать улиц, он остановился, чтобы перевести дух, как увидел, что в улицах четырёх от него падает большой дом. Ещё один падает уже совсем рядом. Странные звуки, цоканье и непонятные щелчки. Его схватила костлявая рука и где-то из соседнего дома завизжала женщина. Он оттолкнул непонятное создание от себя и продолжил бег. Сил не было, да и это казалось ему уже не важным. Стояли ужасные звуки: лязг металла, плач детей, крики женщин, но он всё бежал. Какие-то мужчины впереди боролись с двумя скелетами пытаясь забить их в землю мотыгами. Солдат повернул и наткнулся на стену. Солнце зашло и стало темно, лишь в охваченном очагами пожара городе ещё было хоть что-то видно. Он вышел на улицу, по которой бежал, и уже хотел было упасть от усталости, как увидел конец деревни, на том месте, где мужчины бились со скелетами.
Силы появились из ниоткуда. Он сделал последний рывок, но его схватили костлявые руки. Солдат вытащил свой меч и стал рубить их. Это не дало должного эффекта и ему пришлось срезать кусок ткани, чтобы отцепить руки – но ободранная нога, того стоила. Скелеты закопошились и поползли за ним. Он бежал ещё быстрее, солдат перепрыгнул через какую-то повозку и в последнем рывке выбежал за пределы деревни.
Выйдя за пределы деревни, солдат услышал ржание. Это пыталась убежать привязанная лошадь. Ловко отвязав её, он залез. Вглядываясь в деревню, он видел, как рушатся дома, как из обломков выползают скелеты и видел, что все они собираются возле оборванца со скипетром в руке и странным фолиантом на поясе. Странник смотрел прямо на него и снял свой капюшон. Улыбка была мерзкая, глаза бесцветные и сам его вид напоминал ссохшегося трупа. В руках он держал зелёный шлем капитана и улыбался, глядя прямо в глаза солдату.
Солдат в синем недолго думая, пустил коня в галоп. Он знал эти глаза. Он знал эту улыбку. Он знал кто это такой. Он читал об этом уже давно. Он боялся его. Это был некромант.
***
–Эй ты, вставай! Уснул что ли, пьянь? Вечно вас на таких мероприятиях уйма.
Какой-то солдат стукнул Аспариана сапогом. Он протёр глаза после сна и разглядел, что у замка собралось много народу. У центральных королевских ворот по одному пропуская внутрь, стоял человек с большим пергаментом и записывал каждого. Аспариан приподнялся и направился к воротам. Когда он подошёл к воротам, охранник осмотрел его с ног до головы, а человек с пером спросил:
–Имя, вид боя и подписать соглашение с правилами.
–Аспариан, рыцарский бой, с правилами согласен, если погибну, семья протест королю выдвигать не будет, а также не будет требовать выплаты или возмещение в любом другом эквиваленте.