- Они сдурели? - каперанг аж подпрыгнул, - Да твоим сосункам даже машин на всех не хватит, я уж не говорю, про то, какие они пилоты.
- Такие же, как у тебя, - отрезал Фурье, - И машин у меня с избытком. Я что, по-твоему, зря тут пятнадцать лет сижу?
- Но ведь отстоять планету нереально, Жак, ты сам это понимаешь! Даже после подхода Мукашева, а он не успеет.
- Не успеет. И вице-адмирал Тамору со своей Пятой ударной эскадрой будет только через сорок часов. Смекаешь?
Капитан первого ранга Сид Карсон негромко рассмеялся и откинулся на спинку кресла.
- Выкладывай, что вы там, в тактическом отделе, придумали?
Окрестности планеты Вирсавия
Флагманский дредноут "Эждра", адмиральский мостик
12 марта 139 Года Федерации, 15 часов 12 минут
Полный адмирал Тинбарского Принципата, эрл Кержч ап-Тург, был одновременно и доволен, и не совсем удовлетворен. С одной стороны, он только что успешно подавил оборону вражеской планеты и продолжил движение эскадры на Мемфис, который также обещал стать легкой добычей. С другой стороны, он отлично понимал, что Мемфис необходимо подавить исключительно из-за расположенной там летной академии и это направление для флота - второстепенное, что по по-настоящему боевым базам ударят его злейшие соперники, адмиралы ап-Реер и ап-Дурбо. Именно они принесут победу, именно они прославятся в грядущей победоносной войне, и мало кто потом вспомнит, что началось все с блестящего налета на Вирсавию. Вирсавию, почти полностью покрытую океаном, а потому не представлявшую особого интереса до открытия там, год назад, залежей многих, необходимых для тинбарской промышленности, редких элементов. Люди успели разведать их, но к разработкам приступит его народ - в этом была и его, адмирала, заслуга, так что он вполне мог рассчитывать на получение существенной части разработок в руки своей семьи. Что же касается Мемфиса, то, да, эта планета с прекрасным климатом будет жемчужной перенаселенных миров Принципата, но… Именно, что но. Его флот состоял только из дредноута, среднего авианосца и пяти тяжелых крейсеров - остальное была мелочевка, непригодная ни для ведения большого боя, ни для штурма Роксаны, как он предлагал поступить, после взятия Мемфиса. Увы, захват Мемфиса означал для эрла либо переподчинение его в чей-то еще флот, либо начало позиционных игр между Мемфисом и Роксаной. Надежда на то, что его флот усилят тяжелыми кораблями и штурмовыми яггерботтами и пошлют брать Роксану, конечно, существует, но давайте быть реалистом, благородный эрл - наступление гораздо легче провести через Корунд и Патагон. Опять же, если не подведут союзнички, пойдет еще и атака на систему Ахерона, так что, несмотря на военную победу, свою личную войну за чины и звания полный адмирал Кержч ап-Тург проиграл. Что ж, он проглотит это второстепенное назначение и не станет демонстрировать недовольство. Ап-Турги умеют ждать, и у них все еще много влиятельных друзей в окружении Принцепса.
- Мой эрл, - голос офицера связи был тих и нерешителен, из опасения навлечь гнев высокородного, - коммандер та-Гуут докладывает о полном уничтожении вражеского флота и подавлении сопротивления на поверхности планеты. Один корвет взят на абордаж, но его повреждения не позволяют присоединить это судно к эскадре немедленно.
Коммандер возглавлял звено в восемь фрегатов, и отставал от остальной эскадры уже на два с половиной часа, болтаясь вокруг Вирсавии и добивая ту людскую рухлядь, что еще пыталась сражаться или бежать.
- Передайте коммандеру, чтобы поторопился догнать нас. На корвете пускай оставит призовую команду - отныне это судно принадлежит семье та-Гуут, если Принцепс не отменит моего распоряжения. Составьте соответствующий запрос от моего имени в Канцелярию и сообщите об ответе, штаб-лейтенант Врург.
Своих офицеров и унтеров, а порой и многих рядовых, полный адмирал помнил в лицо и по именам, на что те, кроме высших офицеров, конечно, рассчитывать были не вправе. Но эрл помнил. Помнил, и часто демонстрировал эту свою память, с одной стороны, вызывая немое обожание со стороны простолюдинов и представителей мелких родов, с другой, внушая уверенность, что он сам лично накажет каждого, кто не оправдает его доверия. Пары показательных казней хватило с лихвой, чтобы все, до последнего матроса на его корабле были уверены, в том, что все положительные поступки и все их провинности адмирал хранит в собственной памяти, дабы наказывать или миловать.
Миловать тоже несколько раз приходилось, что эрлу, тинбарцу в целом не кровожадному, нравилось гораздо больше. Хотя бы потому, что повод наградить - это одержанная победа.
- Слушаюсь, мой эрл! - глаза штаб-лейтенанта, которого только что назвал родовым (да к тому же и неблагородным!) именем сам командующий, блеснули от счастья, - Генерал-командер ап-Апртч просит связи.
- Соединяйте, - махнул рукой адмирал, поудобнее устраиваясь в кресле. Генерал не был ни врагом, ни союзником его семьи, и так же проиграл подковерную борьбу в штабе, как и Кержч ап-Тург, направившись с тремя жалкими корпусами на покорение двух хороших, но стратегически маловажных планет. В настоящее время генерал был скорее его союзником… если, конечно, не попытается мешать.
- Эрл ап-Тург, - лобастая среброволосая голова возникла прямо напротив адмирала, и, судя по движению, генерал кивнул ему.
- Эрл ап-Апртч, - полный адмирал кивнул в ответ, качнув иссиня-черной прядью, пересекающей его левый глаз, - Чем обязан столь приятному для меня вызову?
- Я обеспокоен, эрл, - а вот такое начало было удивительно. Благородный говорит о своем беспокойстве, только если ситуация действительно вызывает, не тревогу даже, а панику, - Возможно, напрасно, но мой штаб разделяет мои опасения.
- Опасения? - адмирал не выглядел удивленным, он был удивлен на самом деле, - О каких опасениях ведет речь мой благородный собеседник?
- Эрл, ваша эскадра уже более чем на полтора часа хода оторвалась от транспортов и продолжает наращивать отрыв. В случае атаки мы будем практически беззащитны.
- Атаки? - ап-Тург недоуменно пошевелил пальцами, - Чьей? Мы уничтожили или захватили все людские суда в окрестностях Вирсавии. Кто может Вас атаковать? Меж тем, из данных перехвата известно, что к Мемфису идет Пятая ударная эскадра вице-адмирала Тамору, а это минимум девять вымпелов, и не корветы с эскортами, уж поверьте мне. Я спешу уничтожить базу "Черчилль" и занять такое положение в пространстве, чтобы Тамору пришлось бы прорываться к Мемфису с боем. Если ему нечего будет там защищать, он, возможно даже отступит, но в любом случае, я должен подавить оборону планеты и обеспечить Вам безопасную высадку. Обойти же нас, и ударить транспорты до подхода к Мемфису Тамору просто не успеет. Я развеял ваши сомнения?
- Но не может ли оказаться в районе Мемфиса рейдеров? - с сомнением произнес ап-Апртч.
- Эрл, вы меня удивляете, - ап-Тург улыбнулся, - Разведка точно пересчитала все мемфисские посудины до единой. Даже если они пошлют рейдерами те пять полицейских корветов, что у них есть, а они этого не сделают, заградительный огонь ваших галеонов просто не позволит им атаковать столь крупную эскадру. Яггерботы же так далеко не летают.
- Благодарю, эрл, - ап-Апртч с достоинством поклонился, - Я непременно накажу паникеров в своем штабе.
- Будьте к ним снисходительны, друг мой, - улыбка адмирала стала теплой, почти дружеской, - Это не от трусости, а от излишнего усердия и трепетной заботы о вашей персоне.
"Умен и осторожен, - подумал ап-Тург о генерал-командере, - С этим мы, пожалуй, кашу сварим. Возможно и впрямь придать ему в охранение пару фрегатов из группы та-Гуута?"
- Мой эрл, - штаб-лейтенант Врург выглядел не то встревоженным, не то озадаченным.
- Что там?
- Канцелярия Принцепса утвердила Ваше распоряжение. И еще… данные перехвата. Три часа назад от Мемфиса в нашем направлении двинулся неизвестный тактический авианосец. Информация из перехвата переговоров, передана нам через генеральный штаб флота.
- Вы полагаете, рейдер?
- Я?.. - бедолага поперхнулся. Еще бы, полный адмирал спрашивает совета младшего офицерика!
- Вы-вы, штаб-лейтенант, - милостиво произнес ап-Тург, - Вы офицер, и обязаны иметь свое мнение о получаемой информации.
- Я… - Врург прокашлялся, но, глядя на поощрительную улыбку адмирала, произнес, - Я бы предположил дезинформацию с целью растягивания фронта эскадры и замедления движения, мой эрл.
- Очень хорошо, - кивнул ап-Тург и нажал клавишу громкой связи, - Господин начальник аналитического отдела штаба эскадры тар-Гууз и господин начальник Особой службы та-Азз, вы слышали мнение нашего юного коллеги. Что скажете?
- Капитан первого класса та-Азз, - донеслось из динамика. Врург выпрямился на своем месте, как на кол посаженный, слегка посерел, но в целом сохранил лицо бесстрастным, - Данные перехвата переговоров в системе Мемфиса не подтверждают информацию. Судя по всему, там паника. Ждут прибытия патрульной эскадры Мукашева и Пятой ударной эскадры Тамору, но мы будем там гораздо раньше. Курсантский состав решено не эвакуировать, их сажают на учебные яггерботы и пытаются формировать в эскадроны. Никаких данных о нахождении авианосца людского космофлота в окрестностях Мемфиса не прослеживается.
- Командер тар-Гууз, - прошелестел динамик следующим голосом, и Врург выпрямился еще больше, хотя это казалось невозможным, - Данные проанализированы. Вероятность правдивости такой информации составляет три ноль один процента вероятности. Крайне низкая.
- Благодарю, господа. Всем судам - движение прежним ордером, двум фрегатам коммандер та-Гуут присоединиться к транспортам.