- Типа того, - согласился Валерий Николаевич. - Слушайте дальше. Положите кусочек на сгиб локтя и подержите пятнадцать минут. Если нет жжения или раздражения - продолжаем. Подержите три минуты на губе. Опять же, прислушайтесь к себе - есть жжения или неприятные ощущения. Если все нормально, то возьмите растение в рот и подержите его там пятнадцать минут. Глотать нельзя!
- А дальше? - откровенно заскучал я.
- Теперь разжевать и минут пятнадцать ждать. Если нет отрицательного результата - можно глотать. Но! Ждем еще восемь часов. Если стало плохо - два пальца в рот и вызвать рвоту. Пить только воду! Опять-таки - это еще не все. Если не отравился - можно съесть половину растения и выждать восемь часов. Это и будет окончанием теста.
Закончив с алгоритмом тестирования, инструктор облегченно вздохнул. Чувствовалось, что ему самому подобная "наукообразность" казалась глупой.
- Валерий Николаевич, - задумчиво спросил я. - А как на самом деле происходит? Ну неужели голодный спецназовец будет проверять растение сутки?
- В Штатах - все по науке. Ну а у нас… - многозначительно прищурился "зубр".
- Назначают "добровольца", который лопает все подряд - и пестики, и цветочки, и прочее. А потом смотрят - умрет или нет. Так?
- Именно, - засмеялся инструктор. - Хотя, вообще-то, ждут только рвоты. Потом все дружно ставят клизму… Но вы-то там будете один… Вывод?
- Руководствоваться тем же принципом, что и с грибами - если что-то смущает - лучше не жрать! Клизму мне ставить некому.
- Умница, хоть и кандидат наук! - порадовался инструктор. - Значит, есть и среди вашего брата дельные люди.
- Польщен, - скромно поддакнул я, радуясь комплименту матерого зубра.
- Ну а если совсем приспичит, то клизму можно и самому себе поставить, - оптимистически обнадежил меня Валерий Николаевич. - Главное, ведь что? А главное - задницу на нужную ширину раздвинуть.
Я так и не понял, что он имел в виду…
Здесь и сейчас
Обнаружил недалеко от бивака заросли крапивы. Крапива - растение, которое с другими не перепутаешь. А уж проводить какие-то дурацкие тесты… Конечно, травка была изрядно почерневшей - успела уже не один раз оттаять и замерзнуть. Но все-таки, некоторые листья смотрелись прилично. Набил ими полиэтиленовый пакет из той же волшебной коробочки, сварил суп. Сказать, что получилась гадость - это вообще ничего не сказать. Но съел! Правда, суп этот впрок не пошел… Сразу же прихватило живот. От серьезного конфуза меня спасла черемуха. Памятуя, как в детстве меня лечили от расстройства желудка, надрал (ну, нарезал) немного коры и запарил ее кипятком. Горькая, но помогает здорово! (Забегая вперед, скажу, что в первый раз крапива была плохо проварена.) Это свежую майскую травку можно особо не мучить. Она - мягкая, нежная. И варить долго не надо - минуты три-пять. Впрочем, когда наловчился, то и прошлогодняя получилась вполне терпимая. Главное, что листья нужно истереть как можно мельче и варить не меньше часа. Есть сразу, "с пылу с жару". С вареной крапивой хорошо сочетается сердцевина репейника - мельчишь и - в суп! Она разбухает и по вкусу напоминает макароны не очень высокого качества. Но в условиях, когда любые макароны - райское блюдо, сойдет и не такое. Корень репейника (или лопуха) легко вытаскивается из земли. Его нужно лишь слегка почистить и помыть. Варить вместе с крапивой. Когда размягчится, вытащить и остудить. Можно есть вприкуску. А если уж вы совсем замучились без соли, то присыпьте вареный корень золой из костра.
Следующей находкой была рябина. Правда, большая часть оказалась подгнившей и полусъеденной. Ничего удивительного - на дворе март. Но даже из того, что удалось выбрать, получился такой славный компот! Скажу прямо - скулы сводило, но было безумно вкусно. А уж витаминов столько, что прямо кишат!
Так прошло две недели. С голоду не умер. Но все же. Подножный корм в снежном лесу - не лучшая еда. Как ни набивай брюхо, через два-три часа опять хочется есть. Может быть, то, что я ел, было очень питательным и полезным. Тяжело было чисто психологически. Помнится, когда я служил в армии, у нас смыло мост и на три дня наша часть осталась без хлеба. И, как ни извращались повара и отцы-командиры, разрешившие кормить личный состав "от пуза", еда в рот не шла…
Еда в лесу была. Бегала, прыгала, летала и скакала. Нахальные зайцы пробегали мимо по нескольку раз в день, а то, что они еда, игнорировали. Один наглец покусился на мою крапиву. Заметьте - самому сходить и пощипать, ему было "в лом". Непременно нужно сунуть свой клюв в пакетик с листьями! Едва отогнал гада. Обидно - до чего же дожил, если и зайцы ни в грош не ставят?! На мышей я тоже был согласен, но они не ловились: либо совсем не показывались, либо при моем появлении прыгали обратно в норку. А сверху постоянно что-то трещало, каркало и чирикало. Попытался изготовить лук со стрелами. Через два дня непрерывной стрельбы научился попадать в воробья. Но то ли стрелы без наконечников оказались слабыми, то ли выстрелы, но кроме возмущенного чириканья других результатов не было…
От недоедания впал в отупение. Нет, ноги волочились нормально, в обморок не падал. Было другое. Все, что меня волновало, - это костер и еда. Костер и еда. Стал забывать о доме. Даже о том, что я, в конце концов, кандидат наук, автор полусотни статей и трех монографий. И что в лес явился не ради экстремальных ощущений, а ради конкретного дела. Однажды, лежа в шалаше, поймал себя на мысли, что нужно заснуть, а просыпаться - так и вовсе необязательно. А еще… Может быть, взять остатки лески и… Пенсия семье уже обеспечена. Чего, спрашивается, дурью маяться? Устал. Опять стали проходить на память обрывки разговора с полковником. Что там, насчет пенсии-то он говорил?
Две недели назад
- Виктор Витальевич, - нерешительно начал я. - Нужно решить еще ряд вопросов.
Умница Унгерн "врубился" сразу:
- Материальных? Это - само собой. Мне выделена определенная сумма. Немалая. Вы получаете на подготовку своей э… скажем так - экспедиции. Заметьте - без всяких авансовых отчетов. Ну, конечно, расписку-то написать придется, а иначе - как я докажу, что истратил деньги на агента, а не прогулял их в кабаке? У нас с этим строго. Естественно, что будет полностью компенсирована ваша временная безработица. Семья в накладе не будет - это я гарантирую. Тем более, что часть продуктов, что вам подвезут - сахар, крупы там всякие, кое-что из консервов, шоколад, они длительного хранения. А того количества вам в лесу не понадобится. Я с таким расчетом и заказывал. Конечно, не або что, но хоть какое-то подспорье семье. Да и деньги, наверное, сумеете рассчитать так, чтобы что-то осталось для дома. Это уж сами решайте.
- А в случае самого плохого? - настаивал я. - Я могу пропасть без вести. Можно ли рассчитывать, что семья получит пенсию? - А вот тут сложнее, - не стал кривить полковник. - Кое-что можно сделать. Вас оформят как… Вернее, вы уже оформлены. Ну вы поняли… Как внештатный сотрудник. Увы, другой возможности нет. Это - примерно половина лейтенантского оклада. Немного. Вам же не будут доплачивать за "звездочки". Но есть кое-какие надбавки - пайковые там, премиальные. Их я выпишу побольше.
- То есть в случае моей гибели семья получает пенсию в размере четверти оклада? - загрустил было я. Но потом, когда прикинув, что четверть "ихнего" оклада - это больше, нежели половина моего учительского, положенного за потерю кормильца, повеселел. От мудрого начальника перемена в настроении не укрылась.
- Вообще-то, перед заданием не принято настраиваться на грустный лад, - строго посмотрел на меня Унгерн. - И размышлять о пенсии. Хотите еще немного утешу?
- Хочу. И даже очень.
- Ваша семья получит единовременное пособие в размере 100 окладов. Как семья погибшего при исполнении. Да и от основного места работы будет начисляться государственная пенсия. Наша же будет идти неофициально, из специальных фондов. Правда, выплачивать ее будут только до достижения вашей дочерью совершеннолетия или, если она поступит в вуз, то до окончания учебы. И вот еще. Скажу лично от себя: мы (подчеркнул он) семьи сотрудников в беде не бросаем. Дочка и школу закончит, и с вузом поможем. Но сами понимаете, всю жизнь ей никто помогать не будет.
Здесь и сейчас
Вот такой подход к делу мне нравился. И я сам себе нравился. Даже пускаясь в авантюру, думал о близких. А тут все - как по нотам. Замечательно. Хотя, если уж честно, мне вовсе не хотелось, чтобы моя семья получала пенсию, пусть и двойную… Лучше жить на скромное учительское жалованье, что хватает на хлебушек с маслом. А уж на ветчину как-нибудь еще подработаю…
"А на хрена мне мучиться? - пришла вдруг в голову мысль. - Пенсия семье будет. А может, даже выгоднее, если девчонки будут пенсию получать?" Тут я поймал себя на том, что это - не мои мысли. Да-да. Чужие. Суицидальные наклонности обычно проявлялись лишь с глубокого похмелья. Когда болит голова и мучительно стыдно за "вчерашнее". Но желание умереть - оно всегда было только теоретическим и очень быстро исчезало, стоило мне подумать о том самом кольце царя Соломона… А тут… Уж слишком реальные картинки выдавало мое воображение. Но в гипноз и потустороннее влияние на подсознание я никогда не верил. Значит - мысли все-таки мои. Только почему они так упорно возникают?