- Знаете, Уотсон, мы довольно удачно пообщались с новым начальником водонапорной станции. Он полностью раскаялся, жаль только, что не успел об этом сказать.
- Замрите, Холмс. Мне послышалось… какой-то всплеск. Будто кто нырнул в резервуар со стороны водовода… Холмс, ОНО уже под лодкой, я чувствую задницей, как ОНО скребется.
Уотсон хотел уточнить свои ощущения, но тут от резкого толчка лодка перевернулась, и джентльмен отправился под воду. В ответ на неожиданность Холмс пытался что-то разглядеть в бурлящей воде. Вдруг лицо Уотсона показалось снова и было похоже на морду моржа, но тут же нырнуло. Вместо него фонарь высветил бледно-зеленоватую личину трупа. Живого трупа - товарища Протея, который был сброшен в канализационный люк час назад, но все же проник из канализации в водопровод…
Теперь мертвец полностью контролировал ситуацию, держась на поверхности озерка как завзятый ватерполист. При этом то доставал из-под воды голову Уотсона с выпученными глазами, то снова ее окунал.
- Ваши условия? - окликнул монстра Холмс, стараясь не удивляться - поскольку факт налицо, надо с ним работать.
Странный покойник гулко хохотнул и забубнил грубым, не слишком членораздельным голосом.
- Ты думал, что избавился от меня? Как бы не так. Если хочешь, чтоб эта жирная скотина продолжала жрать и бздеть, отдай ампулы, которые ты прихватил наверху. Друзья ж познаются в беде. И не вздумай ампулы швырять, иначе твой друг нырнет вслед за ними. Давай же, спускайся вниз, причем по-быстрому, меня ждут.
- На свидание что ли торопитесь? Красивые, наверное, у вас подружки. Сейчас прибуду, но сначала положите этого джентльмена в лодку.
Неупокойник снова достал бедную голову Уотсона, шарахнул по ней на всякий случай кулаком и кинул обмякшее тело в плавсредство. Холмс стал спускаться, стараясь, чтоб между ним и ожившим товарищем Протеем оставалась труба. Наконец его голова оказалась на одном уровне с зеленоватой башкой мертвеца.
- Тебя, может, пощекотать для живости? - предложил торопливый товарищ Протей.
- Щекотать бесполезно, лучше подержите меня за левую руку, чтоб я мог правую сунуть в карман.
- Не беспокойся, - мертвец вцепился в Холмса, однако и сыщик использовал левую ладонь, чтобы ухватить товарища Протея за правое ледяное запястье. После чего защелкнул одно кольцо наручников на левой свободной руке беспокойника.
- Я сейчас тебя разорву как газету, - пообещал мертвец.
- Не нервничайте, наверное, и вам это вредно. Тем более что растерзать вряд ли получится. Второе кольцо наручников замаскировано под мою ладонь, ту самую, которая сжимает вашу правую руку и является фальшивой. Таким образом, благодаря моей уловке вы прикованы к трубе. А я нет. - В доказательство Холмс свободно отплыл от трубы и спокойно забрался в "Стерегущего", где раскинулся отключившийся от событий Уотсон.
- Ты зря радуешься. Труба эта не доходит до дна, я сейчас нырну и освобожусь, а потом утоплю и тебя, и жирнягу, - пригрозил мертвец.
- Нырнуть-то вы нырнете, мистер загадка природы, а вот выныривать будет некуда, - Холмс резко погреб к отверстию резервуара, а потом сорвал чеку с противотанковой гранаты и уронил этот предмет в воду. Едва сыщик выбрался сам и вытащил бестолковое тело Уотсона, как в подземной емкости рвануло. Горячий бурун, вырвавшись наружу, швырнул обоих джентльменов на десять ярдов вдоль водовода…
Уотсон очнулся уже в машине и первым делом увидел мокрое, но довольное лицо Холмса. И, несмотря на головную боль, поинтересовался:
- Что это было? Почему товарищ Протей ожил? Разве покойники движутся?
- Практически нет. Так, иногда пробегутся немного, - успокоил компаньон. - Вовсе не ожил товарищ Протей. Просто сохранившаяся в нем костно-мышечная система получила извне мощный импульс, который как-то был преобразован в энергию химических связей. Что, собственно, и привело мышечные волокна в столь не понравившееся нам движение.
- Но откуда "извне", Холмс?
- Видно, Уолодька работал не только с магнитной аурой, создаваемой электрохимическими реакциями мозга, но и с некой "жизненностью".
- Душой?
- Дружище, я не стал бы называть это величавым словом "душа". Просто стоячая волна тонкой энергии, которая отвечает за правильное развитие тела. Трупу, конечно, стоячая волна не нужна, поэтому, приобретя самостоятельность, она группируется с другими подобными структурами. Не исключено, что именно из этого сложения волн и получается пресловутый темный астрал, известный по сочинениям господ теософов…"
На удивление, и в галлюцинации водка осталась водкой. А портвейн портвейном. Дамочка же подсела ко мне поближе, открыв глубины выреза на своем платье. Я же простер свою руку в ее сторону вдоль спинки дивана. Потом мы выпили на брудер(швестер)шафт. Я затянул это дело и вдруг почувствовал - пора активничать, имею же право воспользоваться своим личным миражом. Пока я обрабатывал художницу Любу руками, она меня даже поощряла изгибами и прочими страстными телодвижениями. Потом, правда, оказала формальное, я бы даже сказал, подбадривающее сопротивление. Это, когда ей снимали "налет культуры", то есть одежку. Разок даже попробовала улизнуть - в шутку.
Однако далеко дамочка не отбежала. Усевшись на мне сверху, вовсе уже не сопротивлялась, а стала прилежно трудиться, как служанка на строгом господине. И, кстати, проявила немало трудолюбия. Потом она слезла и пошла в ванну, я же в своем видЕнии еще ухитрился вздремнуть.
До той поры, пока меня не пнули тапком с острым носком. Хоть и видЕние, а ощущения неприятные. Еще мешали насморк в носу и першение в горле, живот побаливал и в сортир хотелось… Это в галлюцинации не должно присутствовать. Или получается кошмарнавтика какая-то. А художница стоит передо мной почему-то с очень злобным выражением лица. Хорёк, по сравнению с ней, просто дирижер Спиваков.
- Восемь лет тебе, подонок, восемь лет петушествовать будешь в зоне за надругательство над женщиной.
Вот так влип. Это точно не видЕние. Ну и стервь эта Любка. Грохнуть ее что ли? Но я ж никого еще не убивал, даже не стукнул, как следует. Если не считать моих видЕний. Или это не видЕния были вовсе? А не сесть ли нам как-нибудь за стол переговоров?
- Извини, я не хотел тебя обидеть-оскорбить. Всё наоборот. Может, нам как-нибудь уладить это дело полюбовно.
- И не надейся, зверь, твои полюбовные дела я уже испытала.
- А пятьдесят "штук" не устроят ли тебя, Любовь? Пятьдесят ведь кого угодно устроят.
- Ничтожный тип-козел-свинья, неужели ты думаешь, что мое унижение оценивается в какие-то пятьдесят деревянных "штук". Тем более и в милицию я уже позвонила. Через два часа, дрянь-мерзавец-зараза, ты должен мне выложить двести "штук". Тогда я тебя прощу. Менты появятся минут через семь, и я скажу им, что от потрясения забыла твои приметы, кто ты и откуда. Но если ты, падло-урод-скотина, захочешь увильнуть, я быстренько все вспомню. А теперь кругом, марш!
Я, похватав свои вещи и бумаги, скатился с лестницы, как Тунгусский метеорит, едрить его налево.
Когда я схватил эти двести "штук" трясущимися руками и помчался к подлюке-стерве-Любке, плохо мне было. Так хреново, что даже полегчало. Глаза, а затем мозги заволокло мутью, отчего я слегка впал в прострацию. Поэтому не сразу понял, что около Любиного подъезда собралась толпа. Подчиняясь роевому инстинкту, стал протискиваться, напирать и неожиданно вник в суть скопления народа. Интерес толпы был возбужден тем, что какая-то женщина покинула квартиру на восьмом этаже через окно кухни. Восьмой этаж - Любин этаж! Я проник еще дальше в бухтящую людскую гущу и пустил взгляд из-под чьей-то мышки. Лицо у трупа я не разглядел. И правильно - там мало что осталось. Но волосы, платье, отлетевшие туфли - все принадлежало художнице.
200 000 уже больше Любе на надобны, мне же пора сматываться отсюда. Потому что автор очередного злодейства, а именно доктор-душегубец, скорее всего, где-то рядом и, возможно, сопит мне сейчас в затылок. Он пока, как верный вассал, сохраняет мои денежки в целости, но лишь потому, что однажды собирается прийти, сгрести все и опустить занавес. Он опасен. А я нет. Судя по свиданию с художницей, побаловаться я могу, но насчет мокрухи слабоват.
Удар от киллера может быть пропущен в любой момент, мои натянутые нервы звенят, чуть ли не лопаются, и только поезд принесет мне облегчение.
5
Всё время, оставшееся до побега, я таился по темным углам, как змея подколодная и таракан запечный. На звонки не отвечал, к двери ближе, чем на три метра, не подходил. Спал с топором, мылся в хоккейном шлеме, в туалет ходил с самодельным копьем. На вокзал ехал на попутном грузовике с двумя складными ножами в карманах.
И вот, наконец, я в поезде. Спальном вагоне, двухместном купе. В компании с упитанным пожилым дядькой, у которого щеки чуть ли не на плечах болтаются. В Бологом его не станет. И тогда надо быть снова начеку и на взводе. А пока я из купе никуда - перед поездкой целый день тщательно сторонился пива и даже чая, чтобы затем не потянуло в вагонный сортир.
Через полчасика, когда проводник заглянул в билеты и выдал сырое бельишко, я был готов к сновидениям. Расчленил влажную кучку, расстелил и случайно скользнул взглядом по дядьке.
Вначале показалось, что померещилось. А потом. Боже ж мой!