- Спокойной ночи, мой птенчик, - шепнула Королева, целуя Белоснежку.
Губы Королевы скользнули по гладкой, как шелк, щечке девочки, и она оставила малышку во власти снов, уверенная, что они будут наполнены прекрасными дамами в восхитительных платьях, кружащими вокруг нее на фоне разноцветных знамен.
Король, не выпуская ее руку из своей, отвел супругу в их покои. Солнце, просачивающееся сквозь портьеры, наполняло комнату волшебным сиянием. Окутанные им, они постояли так мгновение, глядя друг другу в глаза.
Какое счастье.
- Вижу, ты открыла мой подарок, - сказал Король, посмотрев на зеркало.
Овальное зеркало было заключено в изысканную позолоченную раму с узором в виде переплетающихся змей, его венчало изображение короны, достойной Королевы. Оно было практически идеально. Но что-то в нем заставило Королеву ощутить то же странное беспокойство, которое она выбросила из головы перед церемонией. Сердце в груди сжалось, а стены будто начали смыкаться.
- Что такое, любовь моя? - забеспокоился Король.
Королева хотела ответить, но не смогла произнести ни слова.
- Оно тебе не нравится? - он выглядел сильно огорченным.
- Нет, моя любовь, я… Я просто… Устала. Очень устала, - с трудом пробормотала она, но так и не смогла оторвать взгляд от зеркала.
Король сжал ее плечи и, притянув к себе, поцеловал.
- Еще бы ты не устала, любовь моя. Это был ужасно длинный день.
Она ответила на поцелуй, стараясь прогнать из сердца весь страх.
Она влюблена. Счастлива. И она не позволит ничему и никому испортить этот день.
ГЛАВА II
Драконы и рыцари
Лишь на четвертый вечер после свадьбы Королева и ее маленькая семья наконец оказались предоставлены сами себе. Все засидевшиеся гости и родственники вернулись в свои королевства. Утром после завтрака Королева проводила Маркуса, двоюродного дядюшку Короля. Он был забавным мужчиной, занимавшим столько же места в ширину, сколько и в высоту. Коренастый, но хорошо сохранившийся для своего возраста крепыш и добряк, он обожал своего племянника, и Королева не имела ничего против его пребывания в замке. Они с Королем и придворным Охотником целыми днями пропадали в лесах, охотясь на дичь для вечерних застолий.
- Это может стать нашей последней встречей, дочка, - прощаясь с Королевой, сказал дядюшка Маркус. - Я отправляюсь на юг в погоню за драконами! Опасные они ребята, эти драконы топей, но и они в подметки не годятся пещерным, уж я тебе говорю! Я рассказывал тебе, как наткнулся на того огромного сапфирового монстра? Самого прекрасного и опасного из всех, кого я когда-либо преследовал? Он едва не сжег мне бороду!
Дядюшка Маркус всегда выглядел очень оживленным, рассказывая о драконах: бурно жестикулировал и изображал, как ему подпалило бороду.
- А как тетушка Вивиан относится к вашим приключениям, дядюшка? - спросила Королева.
- О, у нее весьма странное о них мнение! - ответил он.
- Вот как? И в чем оно выражается? - полюбопытствовала Королева.
- Она считает, что все это вздор. Представляешь? Вздор и ничего более! Она считает, что я занимаюсь этим только потому, что боюсь облениться и зачахнуть, проводя все время с ней!
Королева вновь рассмеялась. Она успела полюбить этого мужчину и его дикие истории о драконах, скрывающих в сырых пещерах свои сокровища.
- Что ж, повторюсь, мне очень жаль, что она не смогла присутствовать на свадьбе, дядюшка. Мы будем ждать ее в гости, как только она поправится достаточно для того, чтобы проделать такую дорогу.
- О, можешь не сомневаться, твоя тетя Вивиан навестит вас в ближайшее время. И захватит весь замок, уж помяни мое слово.
Королеве было жаль прощаться с ним. Но в то же время она была счастлива, что ее муж и дочь теперь в полном ее распоряжении, хотя после столь долгих празднеств замок и казался удивительно тихим.
Она приказала накрыть семейный ужин в одной из малых трапезных. Королева предпочитала помещения поменьше, в них она чувствовала себя уютней. Там она могла быть не Королевой, а просто женой и матерью. Самой собой.
Каменные стены здесь были покрыты роскошными гобеленами с изображениями бьющихся рыцарей или прекрасных девушек, засмотревшихся на свое отражение в глади пруда. Центральное место в зале занимал камин, в высоту он был с двух взрослых мужчин, а украшало его вырезанное из очень красивого белого камня женское лицо, его взгляд, ясный и направленный вниз, наполнял сердца ощущением защищенности. Тепло огня дарило уют. Иногда Королева гадала про себя, может, моделью для этой белокаменной красавицы послужила бывшая жена Короля, мать Белоснежки. И теперь она всегда присматривает за своей семьей и за Королевой, - чтобы та была достойной матерью и супругой. Королева не смела озвучить свои мысли Королю, боясь потревожить старые раны. Он очень любил мать Белоснежки, Королева знала это, и она всеми силами убеждала себя, что это нисколько не умаляет его любовь к ней.
Перед ужином Король отдал Королеве маленькую шкатулку с письмами своей первой жены. У шкатулки был искусный замочек в форме сердца и меча. Король сказал, что когда-то внутри хранилось скромное приданое его первой избранницы.
- Но узнав, что она умирает, Роуз решила записать историю своей жизни, чтобы Белоснежка смогла хотя бы немного ее узнать, - шепнул он Королеве. - Я хочу, чтобы ты отдала это Белоснежке, когда, по твоему мнению, она будет готова.
Осознание, что муж обратился к ней со столь важной просьбой, наполнило ее сердце теплом. Но тут же в нем вспыхнула тревога. Достойна ли она его доверия? Сможет ли взять на себя такую ответственность? Вдруг Белоснежка, прочтя эти письма, полюбит свою маму так сильно, что оттолкнет Королеву?
- Разумеется, - пообещала она.
В тот вечер Королева надела простое элегантное платье темно-красного цвета с завышенной талией, подпоясанное и украшенное черными лентами. Ее длинные темные волосы были заплетены в перевитые красными лентами косы и уложены на затылке в сверкающий драгоценными камнями узел, а темные глаза поблескивали в свете пламени камина, пока она, улыбаясь, смотрела, как в зал, держась за руки, входят ее дочь и Король. На Белоснежке было темно-синее платье, подчеркивающее румянец на ее пухленьких щечках. Король же был облачен в повседневный, но тем не менее очень красивый черный с золотом камзол.
- Моя любовь, - улыбнулся Король, вступая в зал.
Новая семья приступила к вкусному ужину, состоящему из свежего хлеба с розмарином, нежного масла, мягкого сыра, жареной свинины и молодого картофеля с чесноком, политого оливковым маслом.
- Я скучаю по дядюшке Маркусу! - откусывая от хлеба, смоченного в подливе, заявила Белоснежка.
Королева порезала для нее хлеб маленькими ломтиками и вымочила их в подливе, надеясь, что это придаст девочке аппетит. Белоснежка была той еще привередой.
- Птенчик мой, съешь хотя бы кусочек свинины! - увещевала ее Королева.
- Мне жалко поросенка, мама, - ответила Белоснежка.
- Как скажешь, малыш, - вздохнула Королева.
- А по чему ты скучаешь больше всего, Белоснежка? - спросил ее отец.
- Я хочу послушать еще про драконов, папа. - Глаза девочки вспыхнули, она выпрямилась и изобразила одного из очень редких ледодышащих монстров, о котором рассказывал дядюшка Маркус.
Король озорно улыбнулся.
- Вот как? Что ж, может, нам стоит сыграть в драконов и рыцарей!
Белоснежка спрыгнула со стула, попутно повалив его, и со всех ног бросилась в дальний конец зала.
- Я страшный дракон! - крикнул Король, вскакивая на ноги, и с диким ревом погнался за дочерью, которая с визгом и хохотом пустилась от него наутек. Король подхватил малышку на руки и осыпал ее поцелуями.
- Мама, спаси! Меня схватил дракон!
Королева засмеялась и украдкой покосилась на прекрасную каменную женщину. Та смотрела на нее, улыбаясь. Королева восприняла это как одобрение, и это сделало ее еще счастливее.
- Хочешь, я прикажу слугам принести десерт в малую гостиную? Будем сидеть у огня и рассказывать истории до самой ночи, - предложила Королева.
- О да! - воскликнула Белоснежка.
Пусть трапезная напоминала Королеве о доме, но малая гостиная была куда уютнее. Там лежала куча подушек, а у камина были расстелены теплые шкуры. Стены большей частью представляли собой окна от пола до потолка, а дверь гостиной вела в прелестный сад, где пышно цвели цветы всех оттенков розового, красного и фиолетового. Ночью там зажигали свечи и факелы.
Втроем они уютно устроились в малой гостиной и принялись уплетать клубнику со сливками. Поднялся ветер, и в окна забарабанил дождь. Глаза у Белоснежки слипались, и Король сказал, что пора в постель.
- Нет, папа! Еще одну историю, пожалуйста! - попросила Белоснежка.
- На сегодня у меня закончились все истории, дитя. Мы продолжим завтра.
- Мама, тогда ты расскажи мне о драконах, пожалуйста!
Королева неуверенно посмотрела на супруга. Король пожал плечами.
Будучи не в силах отказать своему птенчику хоть в чем-нибудь, Королева отставила сомнения и начала:
- Давным-давно жила-была на свете красивая, но очень печальная и одинокая женщина, которая заколдовала юную принцессу и погрузила ее в глубокий сон ради ее же блага…
- Почему она была печальна, мама? - перебила Белоснежка.
Королева подумала секунду и ответила:
- Наверное, потому что ее никто не любил.
- Но почему? - спросила девочка.