Лерри наблюдал за детьми, устроившими вокруг его кресла догонялки. Вдруг Гоя на бегу споткнулась и упала на пол. Лерри мгновенно подскочил к девочке и помог ей подняться. Малышка поморщилась и взглянула на свою разбитую коленку. Её губы скривились, а глаза заблестели, готовясь разразиться слезами.
Лерри прошептал заклинание. В тот же момент ранка исцелилась. Для закрепления эффекта Лерри подул на голую коленку, девочка улыбнулась и посмотрела на эльфа. В этот момент выглянуло солнце и окрасило его локоны в золотистый цвет.
- А ты красивый! - восхищенно выдала девочка, внимательно глядя на эльфийского правителя. - И даже уши тебя не портят!
Лерри улыбнулся. Ему ещё не доводилось получать комплименты от столь молодых женщин. А в следующую секунду малышка произнесла:
- Крутись, как хочешь, но ты станешь моим мужем!
И с этими словами она вскочила и убежала прочь. Ошарашенные братья кинулись за ней. Озадаченный Лерри так и замер на коленях посередине зала.
В этот момент в помещение вошел Мортифор.
- Что случилось? - встревожился он.
- Кажется, только что твоя дочь сделала мне предложение, - озадаченно почесал голову Лерри.
- Это как? - насторожился Мортифор.
Лерри пересказал другу случившееся и напряженно глянул на оборотня.
- Свете пока не говори, - озадаченно произнес Мортифор.
- Почему?
- Она тебе яйца оторвет.
- Но я же ни при чем!
- А она сначала оторвет, а потом извинится, - быстро парировал Мортифор.
- За что я должна извиниться? - вошла в гостиную княжна Драко.
- О! Милая! А мы как раз тебя ждали! - натянуто улыбнулся оборотень.
- Морти, не юли, - поморщилась Света. - Так за что мне извиняться?
- А я как раз рассказывал Лерри, как ты испытываешь на мне экспериментальные яды, а потом извиняешься, когда мне плохо. Правда, Лер?
- Ага, - кивнул эльф и не подозревающий, что эти два исследователя могут ставить опыты друг на друге. И в очередной раз порадовался, что Света досталась другу. Ещё неизвестно, кому повезло.
- Знаете, - признался правитель эльфов. - Чем больше я узнаю вас со Светой, тем больше я боюсь ваших деток!
- О-о-о! - протянула княжна Драко. - Сейчас тебе станет очень страшно, потому что я хочу у тебя, морда бесстыжая, спросить: какого хрена Гоя лепечет мне о вашем браке?! Что ты ей наплел?!
Последние слова княжна прорычала уже в промежуточной трансформации.
- Милая, - заслонил Мортифор собой друга. Эльфийский король оценил смелость товарища. Что-что, а "милой" стоящее перед ними чудовище было с большой натяжкой. - Это недоразумение!
- Как я не люблю эту фразу!
- Да, - согласился Лерри, отталкивая Мортифора в сторону. - Со Светой это неудачный вариант переговоров.
Тем не менее, княжна трансформировалась обратно и, устало плюхнувшись в кресло, махнула рукой:
- Рассказывайте!
- Как ты думаешь, Гоя серьезно в своем намерении? - спросил в конце Лерри.
- Ей всего четыре, - поморщился Мортифор. - Какая серьезность?! У неё сейчас самая важная задача - это: во что нарядить кукол.
- Чтобы отработать на них метание ножей, - хмыкнула Света, сама поигрывая небольшим кинжалом.
- Вы даете ребёнку в руки оружие? - опешил эльф.
- Она - Драко, - вздохнула Света. - А драконам полезные знания надо прививать с детства. А насчет ребенка... Морти, так как мы оба обладаем решительностью и настойчивостью, то я не сталаа бы ожидать от дочери иных черт характера. Поэтому на твоём месте, Лерри, я бы уже началаа составлять брачный контракт и заведи, наконец, новые орты. Так на всякий случай. Впрочем не переживай раньше времени. Она ещё ребёнок и к тому же будущая женщина. Вдруг к своему совершеннолетию она всё-таки забудет о сумасбродном желании или передумает?
- А если нет? - задержав дыхание, спросил Лерри.
- Тогда я очень тебе сочувствую! - рассмеялась Света и, хлопнув по подлокотникам кресла, легко вскочила и пошла к играющим детям.
Прошел год.
Лерри как обычно приехал погостить у своих друзей. Мортифор радостно обнял друга, но, взглянув на часы, попросила обождать его десять минут в гостиной. Сам же побежал в лабораторию.
Проводив друга улыбкой, Лерри устроился в любимом кресле около окна. Только он откинулся на спинку и закрыл глаза, как резко распахнулись двери и вбежали дети. Среди них была и Гоя.
Увидев правителя эльфов, она подошла к нему, присела в реверансе и вежливо поздоровалась. Лерри учтиво поклонился в ответ и сказал девушке комплимент. Все-таки дети Мортифора - будущие правители, и дворянский этикет следует прививать с малолетства.
Лерри всячески старался помогать Мортифору и Свете воспитать достойных детей.
- Как продвигается подготовка к свадьбе? - поинтересовалась девочка у Лерри.
- Какой свадьбе? - удивился король эльфов.
- Нашей, - пояснила малышка.
Эльф замер. Гоя внимательно взглянула на Лерри.
- Всё ясно, - припечатала юная собеседница. - Пожалуй, я вас покину, - решила она и направилась прочь. У двери девочка остановилась и, обернувшись, серьезно сказала: - Помните, со мной шутки плохи.
Когда вернулся Мортифор, Лерри все ещё пребывал в недоумении.
- Я не знаю, что делать, - поделился он с другом. - Твоя дочь очень настойчива.
- А я тебя предупреждала, - улыбнулась вошедшая Света. - Меня послали сделать тебе, Лерри, серьезное внушение по поводу брака. По мнению Гои, ты ещё дитя и не созрел для серьезных отношений!
Мортифор поперхнулся отпитым вином.
- Знаешь, друг, я даже не знаю, что тебе сказать, - прохрипел оборотень. - С одной стороны, мне хочется чтобы ты обрел свое счастье, но с другой - меня как-то раздражает, что это счастье будет с моей дочерью. Если ты тронешь ее до свадьбы, я тебя убью. Несмотря на всю нашу дружбу.
- Мортифор, опомнись! - открестился Лерри. - У меня и в мыслях не было обидеть тебя и твою семью! И уж тем более так бесчестно поступить! По правде говоря, я даже не уверен, что хочу жениться на твоей дочери, все-таки когда столько лет пребываешь холостяком, начинаешь по-другому смотреть на брак.
- Ну-ну, - хмыкнула Света. - Тешь себя надеждой, тебя уже заметили.
Полгода спустя. Замок Лерри ванн Дерта.
Лерри сидел в кабинете и читал документы. Он любил работать в послеобеденные часы. Гостившие в замке Мортифор с семьей ушли на речку, перестав разносить замок по камешкам.
Эльфийского правителя передернуло при воспоминании о том, как юные драконы сбежали ночью из замка и устроили на конопляном поле прятки с донялками. Последствия оказались ещё более разрушительными, чем игрища взрослых драконов. Видно, против наследственности не попрешь. Светины дети - это оружие универсальной разрушительной силы. Хорошо ещё, что пятый Тимор (что в переводе означает "страх") пока не слазит со Светиных рук. Лерри просто нутром чуял, что не зря ребеночку дали такое звучное имя. Ой, не зря!
- Скучаешь? - раздался гортанный мурлыкающий голос. У двери в соблазнительной позе замерла его ныняшняя любовница. Графиня была симпатичной, но недалекой.
Обычно Лерри не связывался с глупыми девушками, но в данном случае его всё устраивало. Она порой была настолько наивной, что её поведение предугадывалось довольно просто. Это было удобно. Не нужно ломать голову, избегая ловушки или лавировать в обещаниях.
- Ничего серьезного, - поморщился Лерри, отодвигаясь от стола. - Просто у меня сейчас гостят друзья, и я думаю, как бы устроить их отдых наиболее комфортно.
- О, да! - ухмыльнулась любовница, подходя к Лерри и садясь к нему на колени. - Мы все наслышаны о внеурочных ночных полевых работах!
- Да, - вздохнул король. - Это начинает становиться проблемой.
- Возьми в долю княжну, это станет общей проблемой. А разделенные горести легче переносятся, - обняла графиня мужчину за шею и поцеловала прежде, чем тот успел удивиться её светлой мысли.
- Знаешь, - хмыкнул Лерри ванн Дерт, отвлекшись от поцелуя. - Услышав тебя сейчас, я понимаю, что ты не так глупа, как хочешь казаться!
- Да, ладно, - поморщилась любовница. - Это просто народная мудрость!
- Не юли! - строго приказал Лерри, скидывая её с колен. - Для чего ты прикидываешься дурочкой?
- Ну, хорошо, - вздохнула женщина. - Хочешь откровений? Будут тебе откровения. Все женщины - немного хищники, и все мы пытаемся прикинуться тем или иным, чтобы завлечь мужчину или добиться определенных целей. Мне нравится быть твоей любовницей, но нет ни малейшего желания вновь выходить замуж. У меня есть графство покойного супруга и стабильный доход, который я могу потратить на платья, маникюр, педикюр и прочую роскошь. Мне не нравится политика и решение каких-либо проблем. Мне не нравится жить постоянно в оглядке и боятся сболтнуть что-либо лишнее, поэтому я не обсуждаю с тобой никаких политических вопросов. Видишь ли, роль прямолинейной восторженной дурочки очень выгодна при дворе. Меня просто не могут использовать, как подставную утку, считая или слишком глупой для этого, или слишком прямолинейной.
- И что? Никогда не хотелось быть королевой? - изумился Лерри.