Затравленно оглядываясь по сторонам, троица пронеслась по гулким и пустым коридорам "Центра". Однако, подходя к выходу, по крайней мере двое из них попытались сделать благообразный вид и прошествовали мимо регистратурной дивы, подчеркнуто размеренно цокая каблуками. Нейтральный звук был сымитирован удачно: та даже не удосужилась выудить взгляд из детектива.
- Гена, гони! - просипела Катя, падая мешком на переднее сиденье машины.
- Куда? - нервно поинтересовался шофер.
- Куда подальше!!! - заорала Катя. - Ну же, скорей! Скорей!
Волоча за руку обмякшую Машу, Даша споро подскочила к своему мопеду.
- Сматываемся! - гаркнула она тормознутой прямо в ухо. - Э-эй, приди в себя! Куда тебя подвезти?
- Домой… - чуть слышно пролепетала Маша.
- Точный адрес, - беззлобно хмыкнула Даша, сдергивая с головы чудом удержавшуюся там тюбетейку и заталкивая ее в карман красной кожанки. - О’кей, поехали. Садись сзади.
- А юбка? - пискнула Маша, растерянно показывая на свою одежду до пят.
- Да задирай по бедра - и вперед! - пришпорила ее амазонка.
"Пони", подпрыгнув, сорвался с места и бесстрашно понесся вниз с горы Андреевского спуска - Маша истерично зажмурилась, боясь потерять сознание.
- Кар-р-р… - откуда ни возьмись, появился черный ворон и, гордо расправив крылья, полетел вслед за ними.
Прыткий железный "лошаденок" промчался мимо Речного вокзала и, гудя, стал карабкаться вверх - на Крещатик. Водители дорогих машин словно по команде опускали затемненные стекла и провожали двух лихих наездниц веселыми, одобрительными возгласами. Один из них восторженно поднял вверх большой палец, и круглая физиономия Даши вмиг озарилась столь естественным для нее выражением радости жизни, бьющей ветром ей лицо.
- Эге-гей! - крикнула она своей спутнице. - А здорово это было! Как в настоящем ужастике!
Маша отчаянно сцепила зубы. Она пребывала в шоке и, судя по ее побледневшему лицу, выходить из него собиралась еще не скоро.
- Останови у метро, - с трудом выдавила она.
- Какого?
- Любого.
- О’кей!
Даша ловко подрулила к метро "Театральная" и терпеливо подождала, пока неуклюжая попутчица сползет с ее "коня".
Та нервозно одернула юбку и огляделась вокруг шатающимся, мутным взглядом.
- Постой, - остановила ее Даша. - Отдышись. Ты точно до дому доползешь? Если нет, не комплексуй, так и скажи, я подброшу.
В ответ Маша лишь молча покачала головой.
- А как ты думаешь, что это все-таки было? - поинтересовалась ее спасительница, азартно выплескивая свое любопытство вслух и нисколько не надеясь на вразумительный ответ.
- Не знаю, - муторно затрясла головой Маша. - Но это страшно. Очень страшно. Я раньше никогда не видела, как умирают люди.
- Да? - беспечно удивилась Даша. - А я, знаешь ли, у нас в клубе на всякое насмотрелась. Но таких акробатических симптомов еще не видела. Интересно, чего она наглоталась… - Она задумчиво почесала нос, перебирая в уме все известные ей варианты.
- Дело не в этом, - вдруг тихо возразила ей тормознутая. - Я думаю, - ее голос стих до страшного шепота, - что Кылына…
- Вау-у!!!
Дашин победный крик слился с испуганным Машиным воплем - на руль мопеда камнем упал черный ворон.
- Ка-а-а-а-а! - важно заявил он, и Даше показалось, что это прозвучало как вежливое "Привет!".
- А-а-а-а! - передернувшись всем телом, Маша спешно бросилась прочь, беспомощно шарахаясь из стороны в сторону и натыкаясь на прохожих.
- Во барышня зашуганная… Нервы ни к черту, - сердобольно покачала головой Даша, глядя, как та исчезает в яме подземного перехода.
Ворон, наклонив черную с изумрудным отливом головку, с пристальным интересом посмотрел вслед беглянке.
- А ты, птица, чья? - радушно улыбнулась ему Даша. - Ты что, ручной? - Она неуверенно коснулась пальцем его чернильной спины.
Но ворон, похоже, не любил фамильярности.
Неодобрительно фыркнув, птица взметнулась ввысь и пропала за крышей дома.
- Ну денек, землепотрясный… - усмехнулась Чуб и, нетерпеливо налапав на животе свой мобильный, набрала знакомый номер.
Ее буквально распирало от впечатлений:
- Заядлая? Я тебе сейчас такое расскажу! Укачаешься! - проорала она в телефонную трубку. - Что? Наш спор? Я и забыла… - Дашино лицо потускнело.
Она неприязненно отшвырнула телефон и яростно пришпорила свой мопед.
* * *
Растянувшись на диване гостиной, Катя хмуро смотрела в потолок, безуспешно пытаясь выплюнуть из головы этот паскудный день. Орудуя фарфоровой розовой лопаточкой, косметичка Танечка аккуратно выкладывала ей на лицо жидкую зеленоватую массу.
- Что ж мы так напрягаемся… - просюсюкала Таня с отрепетированной интонацией любящей няни. - Нам нужно расслабиться, чтобы быть вечером спокойной и красивой.
Катя вздохнула: Танечка была сладкой идиоткой. Успокаивающе-сладкой, за это качество Катя и держала ее при себе. Но чтобы та ни щебетала, Катерина прекрасно знала: лишь только ее замшевый каблук перешагнет порог ресторана "Мерлин", она в секунду натянет на себя "нужное лицо" и блестяще проведет псевдоромантическую встречу с мерзостным Василием Федоровичем. И не оттого, что расслабится. Как раз наоборот, - потому что будет жестко контролировать каждый миллиметр своей улыбки.
В гостиной ритмично зудел телевизор и постукивали маленьким золоченым маятником часы с бронзовой пастушкой в наряде галантной великосветской дамы, купленные Катей в антикварном салоне "Модерн". Катя вспомнила про золотую цепь в виде змейки, и ее настроение слегка потеплело. Она попыталась расстегнуть замок, чтобы рассмотреть приятную обнову получше, но змея упрямо сжимала свой хвост, - наверное, застежка была с секретом.
- Седину не забудь закрасить, - напомнила она Тане, стараясь, чтобы лицо оставалось неподвижным. - Кому я нужна седая?
- Я все помню, - звонко откликнулась косметичка. - Бы только личиком не хлопочите, масочка-то у нас стягивающая. Полежите пять минут спокойненько, будете как шестнадцатилетняя. Я уже краску размешиваю, не переживайте.
- Легко сказать не переживайте, - примирительно пробубнила Катя. - Знала бы ты, что я сегодня пережила.
- Так что же у нас сегодня произошло? - угодливо спросила Танечка, успешно сочетавшая основную специальность с профессией "дикого" психоаналитика и оттого тут же гармонично смирившаяся с мыслью, что заткнуть подопечную ей не удалось.
Если Катерину Михайловну прорвало на откровенность именно сейчас, с цементирующей маской на лице, что ж… Желание клиентки портить себе кожу - такой же закон, как и любое другое ее желание.
- Пришла сегодня по важному делу в одну серьезную организацию, - с апломбом пожаловалась Катерина, - а у их сотрудницы оказалась падучая. Умерла прямо у меня на глазах!
- Какой ужас, - профессионально поддакнула косметичка. - Садитесь-ка сюда, к телевизору… Какой кошмар!
Катя покорно переместилась с дивана на стул и невидяще уставилась на экран:
"…в музее русского искусства открылась долгожданная выставка Виктора Васнецова, - попытался успокоить ее тот ничего не значащей светской информацией. - С 1885 по 1896 год художник жил в Киеве. Все без малого десять киевских лет Васнецов работал над своей легендарной картиной "Богатыри", которых считал реальными историческими личностями. Инициатором проведения выставки стал…"
Но Катерина благополучно прослушала имя и регалии инициативного любителя искусства и невольно вгляделась в телеэкран, лишь когда тот обрамил апатичное лицо зимнеглазого альбиноса, за которым всего несколько часов назад она занимала очередь в кабинет припадочной Кылыны.
Нет, Киев все-таки одна большая деревня!
- Ты представляешь? - продолжила Катя. - Вообще о кадрах не заботятся. Как можно больных и убогих к работе с людьми допускать?
- Это-о то-очно, - подтвердила Танечка, хотя в данный момент ее явно волновала проблема совсем иного рода.
Держа на расческе прядь Катиных волос, косметичка скрупулезно прорентгенила ее взглядом. Затем подхватила другую, третью…
- Ничего не понимаю! - растерянно выговорила она. - Катерина Михайловна, у вас нет ни одного седого волоска!
- Как это нет? - недоверчиво удивилась та. - Я что, слепая, по-твоему? Сегодня утром я видела у себя на голове седые волосы!
Приученная обходить все острые углы в характере клиентов, Танечка мгновенно подсунула ей свое ручное зеркало и умильно улыбнулась, заглядывая туда Кате через плечо:
- Если мне не верите, сами посмотрите.
Катя раздраженно разворошила свои короткие волосы, энергично вертя шеей и придирчиво всматриваясь в каждый клок.
- Черт, - недоуменно выдохнула она наконец. - Вот черт!
- Черные, как вороново крыло, - незамедлительно нашлась Танечка. - Вот видите теперь, какой состав у меня волшебный?