- Бастард императора? - спросил эльф-инквизитор, оглянувшись на первосвященника. - И кто это постарался?
- Стирген VI, брат. В ранней молодости, путешествовал по миру, тогда и обрюхатил кого-то. Кого именно - выяснить не удалось. Если вы помните, у императора очень долго не было детей, только после пятидесяти у него родился тот, кого ныне мы знаем под именем Стиргена VII.
- Я припоминаю, - кивнул его святейшество, - что до того в империи был недолго какой-то другой наследник. Но вот кто он, и куда потом подевался, не знаю.
- Вот им-то и был наш маг, - усмехнулся брат Матфей. - Его обнаружил в Арингаре путешествующий дядя Стиргена VI. Старый вельможа был очень удивлен, услыхав зов крови. Тот вывел его на юнца-бродягу. Но родовой знак у этого бродяги нашелся, да и магическая проверка подтвердила его принадлежность к роду арн Над.
- Дальше, дальше! - поторопил заинтригованный первосвященник.
- Детей у императора тогда еще не было, вот Имперский Совет и вцепился в юнца, привезенного в Над, решив сделать из него наследника. Несколько лет будущий маг проходил в этой роли. И если бы у Стиргена VI не родился неожиданно законный наследник, то Над имел бы императором не Стиргена VII, а Стиора I. Но когда наследник появился, бастард тут же стал лишним. Не знаю, по какой причине его оставили в живых и кто был в этом заинтересован, но бастарда всего лишь оскопили и отдали на обучение в Ассамблею Магии. Вот тут-то и выяснилась еще одна интересная подробность.
- Какая?
- Он оказался одним из немногих, кого называют прирожденными магами. Это очень странно, до тех пор в роду арн Над магов никогда не было. Возможно, сыграла свою роль кровь неизвестной матери. Очень бы хотелось знать, кто она. Но, увы…
- Прирожденный маг… - с изумлением протянул брат Итан. - Кто бы мог подумать. Сколько их сейчас на Танре всего, кто-нибудь знает?
- То ли десять, то ли двенадцать, - резко ответил пресвятой отец и кивнул брату Матфею.
- Как вы и сами понимаете, - продолжил тот, - в прирожденного мага Ассамблея вцепилась руками и ногами. Но Стиор арн Над был странным студентом. Все время учился, не тратя время ни на что более, не пил вместе с остальными в трактирах, редко посещал вечеринки, зато практически не вылезал из библиотеки, постоянно задавал вопросы, ставившие в тупик преподавателей, лез в такие дебри, куда не рисковали забираться даже опытные маги. И постоянно танцевал на краю ереси - даже для остальных колдунов. Думаю, он вполне мог стать слугой Тьмы. Вскоре талантливым студентом заинтересовался такой же маг-отшельник, каким позже стал и сам Стиор. После окончания учебы он поселился в башне своего учителя, которую потом и унаследовал. Принцу-бастарду запретили покидать не только пределы империи, но и Данватский полуостров. Однако он многократно нарушал этот якобы строгий запрет. Я понимаю, почему на его вояжи смотрели сквозь пальцы - скопец не мог породить наследника, а значит, не мог и узурпировать трон. В тридцатилетнем возрасте Стиор арн Над отправился путешествовать по миру и вернулся домой только через двадцать лет. Чем он занимался в это время, почти неизвестно. Я знаю только, что он ухитрился побывать даже здесь и порыться в архивах нашей библиотеки! Инквизиция спохватилась только после того, как мага и след простыл. Вскоре после его возвращения домой учитель Стиора умер, и наш маг засел в своей башне. Если раз в год он и появлялся на людях, то это было уже хорошо. Только на отчетных собраниях Ассамблеи его и видели. Потребности имел минимальные - одежду и все необходимое доставлял один и тот же торговец, еду - один и тот же трактирщик. А после их смерти - их сыновья. Только одно интересовало Стиора изредка - каждый год он требовал доставлять ему списки новых студентов вместе с их характеристиками. Похоже, искал себе ученика. Но так и не нашел.
- А почему вы уверены, что именно он являлся одним из хранителей? - спросил брат Итан.
- Я ни в чем не уверен, меня настораживает поведение этого мага. Кроме того, его так называемая смерть заставляет задуматься. На следующее утро после проявления пророчества… Я узнавал - в ту ночь каждый человек, хоть немного чувствительный к магии, проснулся в ужасе и холодном поту.
- Вот даже как… - пробормотал первосвященник. - Но почему вы считаете его смерть так называемой?
- Слишком много в ней показухи, - усмехнулся монах. - Башня выгорела изнутри дотла, и следов чего-либо в ней не найти. Даже если там действительно что-то происходило. Тщательный осмотр тела инзиурская стража не производила - в протоколе указано только, что труп обгорел до неузнаваемости и опознан по медальону мага. Непонятно также, скопец ли сгорел. Если нет, то вы сами понимаете, что произошло, братья.
- Да уж, - усмехнулся брат Итан. - Маг инсценировал свою смерть и отбыл куда-то по своим делам. И это на следующее утро после всего… Что-то тут не то, вы правы, брат Матфей.
- Вы не обратили внимания еще на одно обстоятельство, - посмотрел тот прямо в желтые глаза тарца. - Как я уже говорил, Стиор арн Над - прирожденный маг.
- Спаситель благой! - всплеснул руками его святейшество. - Да не мог прирожденный маг сгореть заживо! Эти чудовища слишком сильны для столь глупой смерти!
- Да, - кивнул брат Итан. - не мог. Этим магом мы с сегодняшнего дня займемся вплотную. И найдем!
- Ваше святейшество, - снова поднял глаза на первосвященника брат Матфей, - разрешите предложить вам создать в составе новой службы аналитический отдел.
- А это еще что такое? - удивился тот.
- Аналитик, - продолжил монах, - это человек, способный по отдельным, на первый взгляд, не связанным между собой фактам восстановить цельную картину происходящего. Я сам был свидетелем того, как отец Симон по колебаниям цен на рынках шерсти и льна предсказал позапрошлогодний переворот в Ландзаде за три месяца до него, причем точно сказал кто, как и зачем. А главное, абсолютно верно определил, кто в этом перевороте заинтересован. Вы знаете, как дорого он нам потом обошелся. А если бы кто-нибудь поверил отцу Симону заранее, мы были бы готовы и сумели предотвратить переворот.
- Он что, колдун? - с подозрением в голосе спросил первосвященник. - Предсказатель?
- Нет, ваше святейшество, он ученый. Он разработал новый метод анализа разрозненной информации, который позволяет предсказать многое с точностью до девяноста процентов. А его с учениками почему-то едва ли не еретиками объявили! Причем, неясно, кому это было нужно. Я выяснил, что кто-то очень много золота потратил, только чтобы нам метод отца Симона не достался. Кого сослали, кого посадили, а кого и вообще казнили… Но отец Симон оказался прав, и переворот случился в предсказанное время.
- Я бы не отказался иметь в команде людей, способных воссоздать форму кувшина по нескольким черепкам… - осторожно вставил брат Итан. Он с уважением смотрел на монаха, рискующего, еще не получив реальной власти, просить за друзей. А если эти друзья действительно умеют то, о чем он говорит…
- Хм-м-м… - почесал подбородок первосвященник, ему тоже понравилась смелость брата Матфея. - Раз так, забирайте их всех из ссылок и тюрем. Создавайте свой аналитический отдел, но глядите мне… Никакого колдовства! И работать, как следует.
- Они себя оправдают, сами увидите, ваше святейшество, - облегченно улыбнулся монах. - Есть еще одна неприятность, но уже не относящаяся к нашему делу.
- Ну?
- Мне совершенно случайно удалось выяснить, что архиепископ Старградский усиленно копает под вас. На ближайшем заседании Синода вас собираются объявить еретиком и сместить. К сожалению, в моем распоряжении пока только слухи, но я постараюсь перехватить письма.
- Этот жирный, тупой ублюдок? - изумился его святейшество. - Что ж, буду знать. Спасибо за предупреждение. Хотя откуда вы это узнали, я вам этого не поручал…
- Честное слово, совершенно случайно, ваше святейшество, - смутился брат Матфей. - Один из моих подчиненных услышал разговор секретаря архиепископа с ответственным секретарем Синода, который они вели в библиотеке, посчитав, что рядом никого нет.
Он остановился, покраснел, набираясь смелости, и сказал:
- Ваше святейшество! Простите меня или казните, если я не прав. С Церковью происходит что-то страшное, полное беззаконие, епископы и архиепископы творят, что хотят, им плевать на благо Церкви. Взятки, поборы, чревоугодие и похоть! Грязь процветает, а все лучшее затаптывается! А ведь Церковь призвана служить Господу нашему и Спасителю!
Первосвященник медленно наливался яростью. Да как эта архивная крыса посмела?! Он и сам знал, что в его епархии далеко не все в порядке. Но одно дело - знать про себя, а совсем другое - говорить об этом вслух! Тем более - в лицо самому главе Церкви! Нет, наглость монашка должна быть наказана. Он устремил налившиеся кровью глаза на вытянувшегося перед ним брата Матфея и уже открыл, было, рот, чтобы смешать наглеца с грязью, но его неожиданно прервали.
- Я присоединяюсь к мнению брата Матфея, - донесся до слуха Светозара холодный голос брата Итана. - Даже Инквизиция сдает свои позиции. Богатые еретики выкупают свои поганые шкуры, и наше начальство на это идет! Сам видел.
- Кто-о-о?.. - едва смог выдохнуть первосвященник. - Какая тварь?!.
- Архиепископ Ворамский, - столь же холодно сообщил инквизитор. - И он - только один из многих. Не знаю, что думаете вы, брат Вячеслав, но я считаю, что перед тем, как начинать большое дело, в доме нужно сделать уборку и вымести оттуда всю грязь.