* * *
Водитель микроавтобуса свернул в парк и выключил фары. Деннис Малоне глянул из окна в ночь, затем повернулся, собираясь сказать Саймону, что им нужно хорошее освещение, но техник бригады уже менял батарейки в фонарике. Деннис кивнул, подавил зевок и опустил стекло, чтобы вдохнуть свежего воздуха. В самолете он выпил кофе, но кофе мало помогал. Деннис был уже староват для таких дел. Он с улыбкой отмахнулся от этой мысли. Малоне не уйдет в отставку без борьбы, и вообще не уйдет раньше, чем его найдут холодным и неподвижным в собственной постели.
У него была самая лучшая работа, о какой только может мечтать полицейский. Он возглавлял лучшее следственное подразделение в стране, с ресурсами и бюджетом, которых его старые товарищи в ФБР не могли даже представить. Он не только разгадывал преступления, он также их планировал. Когда Кортесам требовалось от кого-то избавиться, они обращались к Деннису, и он вместе со своей командой разрабатывал идеальное преступление, которое ставило в тупик представителей власти. Это он считал лучшей частью своей работы. А то, чем он занимался этой ночью - худшая. Двое за одну неделю. Деннис говорил себе, что это совпадение, что преступления никак не связаны с самим Кабал-кланом. В противном случае… Рассматривать альтернативу не хотелось.
Микроавтобус остановился.
- Вон там, - показывая пальцем, сказал водитель. - Слева, за теми деревьями.
Деннис открыл дверцу и выбрался наружу. Оглядывая место, стянул с плеч лямки рюкзака. Но рассматривать было нечего.
Место преступления никто не ограждал, натягивая специальную ленту, тут не появились телевизионщики и даже "скорая". Мобильная бригада экстренной помощи Кабал-клана тихо приехала на микроавтобусе без знаков спецслужб, затем умчалась в ночь, направляясь в аэропорт. Там они высадили пассажирку, улетевшую тем же самолетом, который доставил Денниса и Саймона в Атланту.
Из зарослей деревьев им подали сигнал фонариком, включая и выключая его.
- Малоне, - представился Деннис. - Особый отдел, Майами.
Фонарик включили и больше не выключали. К ним вышел плотного сложения блондин. Новый парень, недавно перешел из Кабал-клана Сент-Клаудов. Джим? Джон?
Они коротко поздоровались. У них в распоряжении было всего несколько часов до рассвета, а работы требовалось сделать много. И Джим, и водитель, который доставил Денниса и Саймона из аэропорта, прошли специальную подготовку и помогут им, но все равно на счету была каждая минута.
Саймон встал за спиной Денниса, держа в одной руке фотоаппарат, в другой - мощный фонарь. Протянул фонарь водителю - его вроде бы зовут Кайл? - и показал, куда светить. Затем начал фотографировать. Деннис наблюдал. Есть рациональное зерно в том, чтобы брать шаманов техниками следственных бригад - они инстинктивно улавливают вибрации насилия и чувствуют, откуда начинать работать.
Деннис посмотрел, под каким углом фотографирует Саймон, а затем, взглянув, куда направлен объектив, увидел, что с ветки свисает веревка, конец которой явно отрезан. Еще один кусок валялся на земле, там, где мобильная бригада экстренной помощи сняла ее с шеи девочки.
- Я не сразу ее нашел, - сообщил Джим. - Если бы хоть на несколько минут раньше…
- Она жива, - перебил Деннис. - Если бы вы не прибыли так быстро, она бы умерла.
В кармане завибрировал мобильный телефон. Деннис достал его. Пришло текстовое сообщение.
- Вы ознакомили мистера Кортеса с последними новостями? - спросил он у Джима. - Он еще не получил информации с места преступления.
По выражению лица Джима Деннис понял, что тот ничего не посылал. Вероятно, в Кабал-клане Сент-Клаудов в три утра членам главной семьи не звонили, ну если только не произошло обвала на Токийской фондовой бирже. Но если ты работаешь на Кабал-клан Кортесов, дело обстоит по-другому.
- Вы подготовили предварительный отчет? - уточнил Деннис.
Джим кивнул, порылся в кармане пиджака и извлек модифицированный карманный компьютер, умещающийся на ладони.
- Немедленно отправьте сообщение мистеру Кортесу. Он ждет, чтобы сообщить отцу Даны о случившемся, и не может этого сделать, пока не знает деталей.
- Мистеру?… Которому мистеру Кортесу?
- Беницио, - пробормотал Саймон, продолжая фотографировать. - Вы должны отправить отчет Беницио.
- О-о? М-м-м, хорошо.
Пока Джим отсылал сообщение, Саймон отошел назад, чтобы сфотографировать валявшуюся на земле веревку. Часть ее была окрашена кровью. Заметив это, Деннис дернулся, представив, что там лежит его внучка. Предполагалось, что этого не случится. Не с детьми Кабал-клана. Если ты работаешь на Кабал-клан, твои дети находятся под защитой.
- Девочка Рэнди, да? - тихо спросил Саймон у него за спиной. - Старшая?
Деннис едва представлял, как выглядит Рэнди Макартур, и тем более не знал, сколько у того детей. Однако Саймон наверняка не ошибался. Если его один раз пригласить на корпоративную вечеринку, то на следующий день он обязательно спросит последнего клерка в бухгалтерии, прошел ли насморк у его сына.
- А кто ее отец? - поинтересовался Джим.
- Полудемон, - ответил Саймон. - Насколько я знаю, экзаудио.
Джим и Деннис кивнули. Сами полудемоны, как и большая часть полиции Кабал-клана, они прекрасно знали, что это означает. Дана не унаследовала ничего из сверхспособностей отца.
- У бедняжки не было шансов, - сказал Деннис.
- Вообще-то я считал, что она обладает сверхъестественными способностями, - заметил Саймон. - Если не ошибаюсь, ее мать - ведьма, значит, и сама она тоже ведьма.
Деннис покачал головой.
- Я же сказал, у ребенка не было шансов.
ЭТОТ ПАРЕНЬ КОРТЕС
Я сидела в гостиничном номере напротив двух ведьм в деловых костюмах и слушала, как они произносят правильные вещи. Обеим было за тридцать, и говорили они очень вежливо. О том, какие великолепные отзывы они слышали о моей матери. О том, в какой ужас они пришли, узнав о ее убийстве. О том, как они радовались, видя, что со мной все в порядке, несмотря на мой разрыв с Шабашем.
Они все это говорили и улыбались с точно рассчитанной смесью грусти, сочувствия и поддержки. По большей части выступала Венди Эйкен, а ее младшая сестра Джулия поглядывала на тринадцатилетнюю Саванну, над которой я взяла опекунство. Саванна сидела на кровати, и Джулия смотрела на нее с неудовольствием, к которому примешивался страх. Дочь ведьмы, занимавшейся черной магией, в их гостиничном номере!
Продолжая выдавать заученные банальности, Венди метнула взгляд на часы за моей спиной. И тогда я поняла, что провалилась… Снова. Но, тем не менее, я выступила перед ними с призывной речью. Я рассказала им о своем видении нового Шабаша - Шабаша эры высоких технологий, объединенного солидарностью и сестринскими отношениями, а не просто территорией проживания. Каждая ведьма имеет право жить там, где пожелает, и получать полную поддержку Шабаша после одного телефонного звонка или электронного письма. Когда я остановилась, сестры посмотрели друг на друга. Я продолжила.
- Как я упоминала, нашлись колдовские книги. Заговоры и заклинания третьего уровня, уже несколько поколений считавшиеся утерянными. У меня они есть, и я хочу ими поделиться, чтобы вернуть ведьмам их былую славу.
Я считала эти колдовские книги козырной картой. Даже если ведьмам плевать на солидарность и поддержку, они определенно захотят получить дополнительную силу. Какая ведьма не захочет? Тем не менее, наблюдая за Венди и Джулией, я видела, что они пропустили мои слова мимо ушей, словно я предлагала в подарок набор столовых ножей, если они купят полный комплект мебели для гостиной.
- Ты очень хорошо умеешь убеждать, - заметила Венди с улыбкой.
- Но… - тихо произнесла Саванна на кровати.
- Но мы должны признать, что имеются проблемы с… твоей нынешней компанией.
Джулия перевела взгляд на Саванну. Я напряглась, готовая броситься на ее защиту.
- Этот парень Кортес, - продолжала Венди. - Нет, лучше сказать - молодой человек. Да, конечно, он не имеет дел с Кабал-кланом своей семьи, но все мы знаем, как это может обернуться в дальнейшем. Юношеский бунт и неподчинение - хорошо, но это не пополняет бюджета. Насколько я слышала, в деловом плане он не добился особых успехов.
- Лукас…
- Все еще очень молод. Я знаю. И много работает pro bono. Это очень благородно, Пейдж. Я понимаю, молодые женщины находят это романтичным…
- Но, как и сказала Венди, это не оплачивает счетов, - вставила Джулия. - И он все равно Кортес.
- Да, он - Кортес, - кивнула Венди.
- Эй, - подала голос Саванна и встала. - У меня вопрос. - Она шагнула к сестрам. Джулия отпрянула. - Когда вы в последний раз спасали ведьму от головорезов Кабал-клана? Лукас, например, в прошлом месяце.
- Саванна… - начала, было, я.
Она подошла поближе к двум сестрам.
- А как насчет защиты шамана, которого подставил Кабал-клан? Над этим Лукас работает сейчас. Пейдж тоже занимается благотворительностью, а как же, прямо сию минуту - предлагая двуличным сукам типа вас место в ее Шабаше!
- Саванна!
- Я буду в коридоре, - сказала девочка. - Здесь воняет что-то.
Она развернулась и вышла.
- Боже мой, - воскликнула Венди. - Она вся в мать.
- И, слава богу, - ответила я и ушла.