Келли АрмстронгЕе маленький домик с приведениями
Часть I
Таня никогда не могла понять, почему риэлторы не видят коммерческой выгоды в домах с привидениями. Вот и сегодня ей встретился типичный представитель этой профессии.
Перила нужно заменить,сказала риэлтор, показывая Тане и Натану один из балконов.Но половицы скрипят, и это главное. Думаю, за этот номер постояльцы вашей гостинцы будут готовы выложить немаленькую сумму.
«Не так привлекательно как призраки».
Вы уверены, что у этого дома нет мрачной истории?Таня в очередной раз сменила тему.Я слышала, в городе поговаривают.
На самом деле Таня ничего не слышала, но судя по тому, как напрягся риэлтор, она её всё-таки зацепила. Лишь после настойчивого напоминания не утаить ничего из истории дома, женщина призналась, что эти стены действительно хранят жуткую тайну. Вроде бы, в семидесятых годах подросток убил всех своих родных.
Трагедия, но давняя,заверила её риэлтор.Вам нечего беспокоиться.
Чёрт,пробормотала Таня под нос и последовала за риэлтором в дом.
Натан ещё хотел проверить каретный сарай, чтобы посмотреть можно ли его перестроить в отдельное гнёздышко для молодожёнов.
Таня пришла в восторг, что муж заинтересовался этим домом. Открытие гостиницы было всецело её идеей. Наследство от тёти свалилось как снег на голову, после того как Таня потеряла работу учителя, а должность Натана офис-менеджера попала под бюджетное сокращение в конце года. Казалось, настало идеальное время попробовать что-то новое.
Идите вперёд,сказала Таня.А я хочу ещё немного здесь осмотреться, может быть, загляну в сад.
Кажется, я точно видел оранжерею позади дома?спросил Натан риэлтора.
Риэлтор улыбнулась лучезарной улыбкой.
И не ошиблись.
Может, посмотришь, милая? Ты ведь вроде хотела выращивать экологически чистые овощи.
Замечательная идея,поддакнула риэлтор.Очень популярный тренд. Свежая продукция прямо с грядокпоследний писк моды. В городе есть магазинчик, который поставляет всё
Женщина вошла в раж. Таня медленно попятилась и сбежала.
Дом был идеален: викторианский особняк-лабиринт с шестью спальнями, расположенный на холме в трёх милях от миленькой деревушки. Что ещё нужно для счастья? Только привидения. Не то чтобы Таня верила в паранормальное, но гостиница с привидениями в Вермонте пользовалась бешеной популярностью, и Таня была решительно настроена заполучить себе такую же.
Однако увидев восьмиугольную викторианскую оранжерею, она решила, что если здесь и нет призрачных огоньков, она сама их зажжёт. Она обязана завладеть этим местом.
Таня вошла и увидела кресло, книжную полку, кажется, даже небольшую дровяную печь на зиму.
«Не оранжерея, а солнечная терраса для отдыха. Первым делом нужно всё здесь прополоть».
«Точнее даже теплица»,поправила она себя, присев у колючего куста, усеянного красными ягодками.
«Малина?»
Таня очистила глазок от грязи и рассмотрела.
Из зарослей выглянула чья-то макушка. Таня заорала и упала на пятую точку. Запавшие карие глаза расширились, с иссохших губ сорвался крик удивления.
Таня поспешно вышла из зарослей и увидела старушку с корзиной ягод.
Простите, дорогая,извинилась незнакомка.Напугали же мы друг друга.
Таня указала на корзину.
Не поздновато ли для малины?
Старушка улыбнулась.
Она плодоносит два раза в год. Хоть что-то хорошее от этого места.Она взглянула на дом.Вы же не собираетесь его покупать?
Возможно.
Старушка схватила Таню за руку.
Нет, дорогая. Ты этого не захочешь.
Я знаю его историю.
Историю?Старушка содрогнулась.Ужасы. Богохульства. Убийства. Омерзительные смерти. Нет, дорогая, вы не захотите покупать этот дом.
«Омерзительные смерти?»
Таня постаралась не рассмеяться. Если они решат сделать промо-видео, она обязательно запишет эту женщину.
Произошла трагедия,ответила Таня.Но в далёком прошлом, а сейчас
В далёком прошлом? Что вы. Я до сих пор слышу стоны по ночам. Крики. Песнопения. Они хуже всего, как будто кто-то хочет вызвать самого дьявола.
Ясно.Таня сощурилась на вечернее солнце, скользящее к горизонту.Вы живёте неподалёку?
Прямо здесь.
Женщина указала направление и поковыляла по теплице, по-прежнему не опуская пальца. Когда старушка не вернулась, Таня пошла за ней, желая записать имя незнакомки. Но двор был пуст.
Таня немного походила по округе, но солнце стремительно скрылось за горной грядой. Пробравшись через заросли ежевики, Таня посмотрела на дом, маячивший в сумерках: громадная тень в ночи, мерцающая огнями, точно свечами за старым стеклом.
Раздался вой ветра, и Таня могла поклясться, что услышала голоса. Свистящий шёпот зазмеился вокруг неё. В окне на верхнем этаже мелькнула тень. Конечно, Таня могла бы списать произошедшее на колыхание шторы... только вот она не увидела никаких штор на окнах.
Таня задрожала, но улыбнулась. Даже у неё, Фомы неверующий, разыгралось воображение. Представьте только, как отреагируют гости, которые в призраках верят.
Она нашла Натана в сарае, с измерительной лентой. Стоило Тане подойти, как муж улыбнулся, мальчишеское лицо просияло.
Он идеален,сказал он.Десять штук, и у нас будет чудесный домик для молодожёнов.
Таня посмотрела на риэлтора:
Как скоро мы сможем заключить сделку?
Владельцы охотно продали Тане дом, и через три недели пара уже въехала вместе с подрядчиками. Таня и Натан тоже работали, изучая прошлое особняка, настоящую историю и легенды.
Первое доставило им проблем. Единственное упоминание, найденное Натаном в интернете, оказалось лишь вторичной ссылкой. Однако она подтвердила информацию, что здесь умерла семья, и на следующее утро Натан отправился в библиотеку в соседний Бимсвилл, надеясь раскопать больше деталей.
Тем временем Таня старалась найти менее осязаемых призраков прошлого.
Она начала с магазина садовых принадлежностей, но совершила ошибку, упомянув об истории дома. Девушка за стойкой сразу же ушла в глухую оборону, пробормотав: «Мы такое не обсуждаем»,и поспешила обслужить следующего клиента. Однако Таню такое поведение не смутило. Если городские не хотят говорить о трагедии, она сможет подделать факты, и никто из её гостей никогда не узнает настоящей версии.
Затем Таня пошла в магазин универсальных товаров, где на крыльце стояло кресло-качалка, а рядом с прилавком возвышалась кадка с солёными огурцами. Таня купила припасов и завязала беседу с владельцем магазинчика. Бросила мимоходом, что купила собственность Салливанов, и обмолвилась, что кто-то в Бимсвилле сказал ей, что дом населён призраками.
Ничего не могу сказать на этот счёт,ответил владелец, наполняя сумку.Это хороший тихий городок.
О, как жаль.Таня рассмеялась.Нет, не по поводу того, что городок тихий, простоОна понизила голос:Вы не поверите, как призраки привлекают туристов.
Из дальней комнаты выглянула жена продавца.
Она права, Том. Люди готовы доплатить, лишь бы остановиться в таких местах. Я видела по ТВ.
Полный дом для меня равен большему количеству покупателей для вас,добавила Таня.
Ну, раз вы так говорите, то когда мои мальчики были совсем юными, они рассказывали, что видели огни
И пошло-поехало. Возможно, люди не хотят говорить об истинных ужасах, имевших место быть в доме Салливанов, но стоит их немного подтолкнуть, как они поделятся воображаемыми историями. Большинство рассказов было из оперы «я слышал от», но Таню не волновало, правда это или нет. «Кто-то в городе рассказал» лишь это имело значение. К тому времени, как она направилась домой, её тетрадь была полна историй о привидениях.
У подножия холма она увидела почтальоншу на маленькой машине; женщина вела с пассажирского сидения, чтобы было удобно бросать письма в ящик. Таня вышла поздороваться. Завязав разговор, Таня упомянула соседку, собирающую малину, в надежде выведать её имя.
По соседству нет пожилых леди,ответила почтальонша.На севере живёт мистер Мак-Нелли. На югебанда Ли. С другой стороны холма, пара приезжих. Не могу назвать их имён (это не мой маршрут), но этих девушек со старушкой точно не спутаешь.
А дальше? Она не говорила, что живёт по соседству. Просто указала в том направлении.
Женщина проследила за её пальцем.
Там Ли.
Тогда дальше.
Дальше?Женщина смерила Таню взглядом.Дальше только кладбище.
Таня ехала в сгущающейся темноте, обдумывая произошедшее.
«Нужно будет обязательно отправить Натана в мэрию, пусть просмотрит списки умерших и поищет женщину, попадающую под описание».
Конечно, она не думала, что это был призрак. Женщина могла жить дальше вниз по холму. Но если Таня найдёт похожую умершую соседку, то сможет добавить собственную жуткую историю в общую коллекцию.
Таня вышла из машины. Вокруг зазмеился шёпот, и Таня подпрыгнула. Затем замерла, придерживая дверцу автомобиля, вглядываясь в ночь и прислушиваясь. Определённо звук напоминал шёпот. Она смогла даже разобрать слово или два, похоже на «приди» и «присоединяйся». «Ну, по крайней мере, призраки не приказали мне убираться»,подумала она и вымученно рассмеялась.
Шепотки исчезли. Таня взглянула на деревья. Опавшая листва лежала неподвижно. Ни ветерка.
«Объясняет, почему шёпот исчез».
Таня пошла к дому и оглянулась проверить на месте ли внедорожник Натана. На месте, но дом отчего-то утопал в кромешной тьме.
Таня открыла дверь. Она скрипнула. Естественно. «Эту малышку давно никто не смазывал»,подумала Таня с улыбкой. Также никто не починил незакреплённые доски на ступеньках. Кто-нибудь из гостей обязательно захочет ночью спуститься на кухню за бутербродиком, его услышат и решат, что это призрак. Ещё больше историй для гостевой книги.
Таня бросила ключи на стол. Они звякнули, и звук эхом пронёсся по безмолвному коридору. Таня нажала на переключатель, но свет не включился. Она постаралась не задрожать и осмотрелась. «Тебе достаточно историй о духах»,говорила она себе, направляясь в ближайшую комнату к лампе. Однако споткнулась о какой-то коврик и остановилась.
Натан?
Никакого ответа. Таня надеялась, что он не в подвале. Его заинтересовали какие-то коробки внизу, но подробности Таня знать не хотела. Дел и так было невпроворот.
Таня пробиралась наощупь в кромешной темноте в сторону лампы. Стоило ей нервно ударить пальцами по выключателю, как свет залил комнату.
«Значит, питание не отключали. Хорошо».
Хотя это напомнило ей, что нужно обязательно привезти генератор. Постоянное отключение электроэнергии не добавит гостям атмосферы.
Натан?
Из дальних комнат раздался какой-то шум. Таня прошла через весь дом, включая все лампы по пути. «Бережёного бог бережёт»,уверяла она себя.
Ум-м-гм-м,раздался голос Натана по коридору.Ум-м-гм-м.
«Говорит по телефону»,подумала Таня, с таким желанием вцепившись в версию о звонке, что не осознала насколько сильно на улице стемнело и забыла включить свет. Она надеялась, что это не лицензионный комитет. Инспектор вчера уже проверил ход работы. Вроде бы он остался доволен, но никогда нельзя знать наверняка.
Таня сильнее застучала каблучками по половицам, чтобы не напугать Натана. Она последовала за его голосом в кабинет. В дверях различила силуэт в кресле.
Ум-м-хм-м.
Взгляд Тани скользнул к телефону на столе. Трубка на рычаге. Руки по швам. Натан сидел в темноте, глядя прямо перед собой, в стену.
Таня потёрла шею.
«Должно быть, разговаривает по динамику на сотовом, вот и всё. Мужчины и их гаджеты».
Таня вошла в комнату и посмотрела на его ухо.
«Не динамик»
Натан?
Он подпрыгнул и развернулся так быстро, что опрокинул кресло. К счастью, он успел поймать его. Натан рассмеялся, резко покачал головой и потянулся к настольной лампе.
Должно быть прикорнул. Не привык весь день пялиться в экран монитора.
Он протёр глаза и моргая уставился на неё.
Всё нормально, дорогая?
Таня ответила «да» и кратко описала что нашла, и они от души посмеялись над тем, как все лавочники бросились рассказывать свои истории, стоило им осознать туристический потенциал дома.
А ты что-нибудь нашёл?
Да.Он победоносно помахал папкой с распечатанными листами.Роу. Тысяча девятьсот семьдесят восьмой год. Родители, двое детей и экономка, все убиты семнадцатилетним сыном.
Находился под влиянием сатаны?
Рок-музыки. Близко.Натан усмехнулся.Это были семидесятые. Парень отрастил волосы, играл в гаражной группе, тащился по «Айран Мэйден» и «Блэк Сэббэт». Явный сатанист.
То что надо.
Стоило Тане взять папку, как зазвонил телефон. Определитель номера высветил имя инспектора. Таня отложила документы и ответила. Натан прошептал, что хочет ужинать.
С инспекцией возникла проблема: парень забыл проверить несколько вещей и должен был вернуться на выходные, когда на эти дни Таня с Натаном запланировали проехаться по распродажам и блошиным рынкам в поисках мебели для дома. Рабочие будут на месте, но, видимо, этого было мало. А в понедельник инспектор уезжает на две недели в Калифорнию с женой и детьми.
Не удивительно, что Натан предложил остаться. Точнее, стоит признаться, ухватился за эту возможность обеими руками. Его энтузиазм в отношении проекта не распространяется на охоту за викторианскими кроватями. Он пошутил, что у него достаточно работы, а Таня может отправиться на поиски сокровищ. Поэтому он останется дома следить за работниками, что, вероятно, было мудро в любом случае.
Это были утомительные, но плодотворные выходные. Таня вычеркнула всё необходимое и даже несколько пунктов из списка пожеланий, как, к примеру, старомодные раковины.
Когда она позвонила Натану за час до приезда домой, он показался измотанным и напряжённым, и Таня понадеялась, что работники не доставили ему слишком много хлопот. Иногда они напоминали учеников пятого класса, нуждающихся в бдительном оке и чётких ясных командах. Натан был не лучше. Когда Таня подъехала к дому и увидела его на крыльце, то поняла, что случилась беда.
Она даже не успела выйти из машины, как из дома выбежали рабочие, унося все инструменты.
Мы увольняемся,сказал прораб.
Что произошло?с тревогой спросила Таня.
Дом. Он проклят.