Я в этом не сомневался! И без их помощи я бы уничтожил всех ублюдков Тэр ашт’Сэйн, стер с лица земли даже память о них. Они не имеют права жить, и я им в этом помогу.
Что же касается Нарин, мне было абсолютно все равно, для чего она понадобилась д’Орам. Я им девчонку – они мне месть. А больше меня ничего не волновало.
Нельвия – Долина звезд
Нарин
– Как же приятно вот так сидеть в лесу у костра и любоваться волшебной природой Этары, – с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух, улыбнулся Рэй.
– Ага, особенно когда не чувствуешь конечностей от холода и думаешь только о горячей ванне.
Эльф состроил недовольную мину. Искоса глянув на замерзшую меня, проворчал:
– Нарин, ты, как всегда, в своем репертуаре. Стоит начать думать о прекрасном – и ты тут же норовишь все испортить. Чего-чего, а уж пессимизма боги отсыпали тебе полную чашу.
– Боги, говоришь? – Я презрительно скривилась и, разворошив носком ботинка снег, сорвала замерзшую травинку. – Где были ваши боги, когда Эрот проливал кровь невинных, Шерэтт хотел убить собственного сына, а теперь вот кто-то сжег леса илларов? И в гелланий ваших я не верю! Это все мифы. И ничего больше.
Мне еще не удалось оправиться от увиденного. Вчера ближе к вечеру мы проезжали через лес илларов. Вернее, через то, что от него осталось. Совсем недавно я восторгалась загадочной красотой, а теперь хотелось обнять ближайший пенек и плакать. Выплакать весь страх, который возник во мне при виде жуткого зрелища. В гробовой тишине царства лесных правителей мы не нашли ничего живого. Ни животных, ни птиц, ни высоких деревьев, под сенью которых можно было спрятаться в жару, а в непогоду укрыться от дождя. Лишь обугленная земля да обломки ветвей, припорошенные снегом. Поджигатели постарались на славу. Ни одного уцелевшего дерева или кустика. Все сгорело дотла. Но больше всего меня волновала судьба Солэна и Ноэль. Даже если они выжили, податься им было некуда. Они потеряли самое дорогое из того, что у них имелось, свой дом, свою душу. А остальные иллары? И хранители лесов, такие, как Тофий? Что стало с ними?
– Нарин, ты неправа, – отвлек меня от печальных мыслей голос принца. – Надо же хоть во что-то верить. Ведь если существуют демоны, должны существовать и ангелы. Ты меня слышишь?
Я поборола наваждение и послала другу печальную улыбку, больше похожую на страдальческую гримасу человека, в одночасье лишившегося смысла жизни.
– Возможно, ты прав. Что-то там все-таки есть. – Подняла голову к небесам. В бесконечной чернеющей дали сверкали одинокие звездочки, посылая холодный свет на землю, окутанную чарами сна. – Но иногда оно кажется таким далеким, что я перестаю в него верить.
– А зря, – нравоучительным тоном произнес Рэй. – Ты посмотри вокруг. Такая красота не могла появиться сама по себе. А луна, а звезды! Сотворить небесные светила способны только боги.
Я послушно огляделась вокруг. Рэй прав. Девственная природа Этары была поистине волшебной. И этот лес казался таким же прекрасным в своем величественном безмолвии, как и тот, сожженный.
Обхватив обеими руками колени, вновь посмотрела вверх, на окруженную дымчатым ореолом владычицу ночи. Казалось, она заняла все пространство на небосводе, затмила остальные светила. Луна смотрела на нас с холодным равнодушием, и ей не было никакого дела до наших бед и наших переживаний. Но вот уже который день меня не покидало чувство, что что-то должно произойти. Что я вновь буду страдать, искать выход и не находить его, разгадывать новые тайны, от которых так устала. Но пока это были всего лишь мои домыслы. Ведь, кроме уничтоженного леса, ничто не предвещало новой трагедии.
– Нарин, ты решила загипнотизировать костер? – Рэй нетерпеливо помахал рукой возле моего лица. – Отвлекись, пожалуйста, и посмотри, что мы сейчас будем делать. Стэн, тащи сферу!
Я с интересом посмотрела на друга.
– Сферу пророчеств, что ли?
– Именно. Сейчас мой братец задаст ей свой самый сокровенный вопрос.
Стэн покраснел до кончиков своих бессовестно длинных ушей и невнятно пробормотал:
– Мои сокровенные вопросы тебя не касаются.
– Правда? – Рэй потянулся за сферой. – Ну, тогда дай я задам вопрос… Я хочу знать…
Лор поспешил оттащить наглого эльфа от шара, не забыв отвесить тому добрый подзатыльник.
– Ты, кажется, запамятовал, кто победил на состязаниях? Это приз Стэна, и только он имеет право им распоряжаться.
Эльф раздраженно отмахнулся от приятеля и обиженно засопел. Его брат сделал вид, что не заметил попытки Рэя отобрать у него сферу, повертел ее в руках, а затем обратился ко мне:
– Нарин, думаю, тебе сейчас это нужнее. В твоей жизни столько тайн, что разгадка одной из них, возможно, поможет найти ответы на остальные. Бери.
Растроганная щедростью друга, я с благодарностью приняла хрупкий дар и прижала его к себе. С того самого момента, как Стэн победил на состязаниях, он мечтал воспользоваться подарком. Но ради меня пожертвовал сокровенным желанием.
– Спасибо, мне действительно хотелось бы, чтобы хоть что-то прояснилось в моей жизни, полной тайн. Что я должна делать?
Усадив меня в нужную позу, так, чтобы сфера удобно лежала на коленях, эльф принялся объяснять:
– Дотронься до нее руками, а потом сосредоточься на вопросе, который хочешь задать. Когда почувствуешь тепло, исходящее от шара, четко произнеси каждое слово. Но запомни! – предостерег меня эльф. – Это твоя единственная попытка. Невнятно произнесешь фразу, и ответа мы не узнаем.
Я задумалась, что бы такое спросить. Вопросов в голове вертелось множество, и все они казались очень важными, но нужно было выбрать один. Наконец решила узнать, удастся ли мне вернуться домой. Закрыла глаза и мысленно представила родной город, заснеженные улочки и даже почувствовала любимый запах сосен, которые росли в парке, неподалеку от моего дома. Улыбнувшись теплым воспоминаниям, раскрыла рот, чтобы задать сфере вопрос, и тут же закрыла его, больно щелкнув при этом зубами.
– Феня, ты можешь хоть минуту не орать и позволить мне пообщаться с этой штукой? Лучше отправляйся на охоту, пока я еще добрая.
Но феникс, как ни странно, ослушался. Подхватил с земли сумку, оставленную под деревом вместе с остальной поклажей, принес ее мне.
– Ну и чего ты хочешь? Там только мои личные вещи. А сушеных яблок я тебе все равно не дам, ты и так их сегодня переел.
Обычно, когда я разговаривала с ним в таком тоне, Феня переставал проказничать и исполнял указания хозяйки. Однако сейчас он опустился на подстилку возле сумки и принялся толкать ее клювом к моей руке.
– Феня, перестань! – Я раздраженно отмахнулась от птицы.
– Может, он хочет тебе что-то сказать? – предположил Лориэн. – Феня никогда раньше не смел ослушаться.
Я схватила сумку и, развязав кожаные завязки, вытряхнула содержимое на землю. И чего он от меня хочет? Среди обрывков бумажек и непонятно откуда взявшейся цедры лимона в сумке лежали щетка для волос, несколько монет, камень илларов и пара шпилек, запутавшихся в клубке ниток. И зачем я его взяла? Все равно ведь шить не умею. Впрочем, как и готовить, стирать, убирать, оставаясь при этом милой и кроткой девушкой, такой, какой должна быть каждая представительница прекрасного пола.
– Доволен? – Я раздраженно покосилась на птицу. – Чего теперь ваша светлость изволит?
Но феникс не пожелал ответить. Только взмахнул крыльями на прощание и улетел в лесную чащу. А я принялась складывать вещи обратно, попутно отделяя мусор от нужных предметов. Может, птица хотела, чтобы я навела порядок у себя в сумке? Но это был не самый подходящий момент для генеральной уборки.
Запихнув последний предмет – камень илларов – в свой необъятный ридикюль, снова сосредоточилась на вопросе.
И что он хотел этим сказать?! Или Феня решил таким образом обратить на себя внимание? Но я и так провожу с ним достаточно времени.
– Ты когда-нибудь задашь свой вопрос, или мы вот так всю ночь просидим, таращась на сферу?! Смею тебе напомнить, подобная ночь – единственная в этом году. Поэтому не теряй попусту времени.
Я показала ворчащему Рэю язык и, облокотившись спиной о ствол дерева, воскликнула:
– Нет, я не пойму, чего он от меня хотел!
– Давайте пересмотрим вещи еще раз, – предложил Стэн. – Вдруг ты что-то пропустила.
Мы сбились в кучу возле сумки и начали сосредоточенно изучать немногочисленные предметы. Схватив с земли три медяка, Рэй принялся подкидывать монеты в воздухе.
– Скорее всего, Феня намекал на твою скромную зарплату посланницы. Когда вернешься в Геллион, потребуй у Теоры прибавку к жалованью.
– Иди ты! – отмахнулась я от приятеля и взяла в руки камень. Сжав в ладони, почувствовала привычное тепло, исходящее из его сердцевины. – Я знаю, о чем спросить.
– Только не говори мне, что ты потратишь свой единственный вопрос на эту ерунду. Зачем вообще его носишь? Давно пора выкинуть.
Мы одновременно показали кулаки Рэю и пригрозили, что если он сейчас же не заткнется, запихнем ему в рот его же портянки. Эльф окончательно разобиделся и отправился спать, не пожелав дожидаться ответа сферы.
А я наконец-то взяла себя в руки и, прикрыв глаза, четко, по слогам, произнесла каждое слово:
– Для чего нужна звезда илларов?
Сфера мягко засветилась, и я услышала далекий голос, будто исходящий из глубин земли:
– Клетка.
– Ну, и что она сказала? – спросил Стэн, когда сияние в сердцевине шара погасло.
– А вы разве не слышали?
– Нет.
Я осторожно передала сферу другу.
– Бред какой-то. Клетка. Может, я что-то неправильно сделала?
Лориэн отрицательно покачал головой: