Каких только замков не увидишь на личной машине? В этой области техническая мысль находится на уровне нашего кибернетического века. Тут и тайные реле, и прерыватели, и замки с алгебраическим шифром, и фантастические запоры на руле, похожие на ракетные установки. И только некоторые любители-консерваторы ставят на дверцы машин дедовские амбарные замки.
Существует и такое приспособление: от машины на четвертый этаж, прямо в окно, тянется электрический провод. Когда вор лезет в автомобиль, в квартире хозяина пронзительно воет сирена. Хозяин просыпается, высовывается в окно и лично наблюдает, как угоняют его машину…
Ровно в девять утра невыспавшийся мятый Картузов волочил свое измученное тело по коридору следственного отдела районной прокуратуры, у двери с табличкой "Подберезовиков М. П." высокий костлявый субъект, выбросив, как шлагбаум, длинную руку, преградил Картузову путь.
–..ините, мне…оже…обходимо в этот…бинет! - загадочно и нежно проблеял Пеночкин, ибо фамилия костлявого шлагбаума была такова.
Филипп оторопел. Ему почудилось, что Пеночкин говорит по-заграничному, а по-заграничному Филипп не понимал.
- …идется…отерпеть! - в своей экономной манере предложил Пеночкин. Он проглатывал начала слов и крепко поднаторел в этом деле.
- Но у меня угнали машину, - выпалил Картузов и изумился, что понимает не по-русски.
- …оразительное…впадение! - ехидно заметил Пеночкин. - У меня…оже угнали. Я вас…ошу,…аймите…ередь!
Картузов только сейчас увидел, что на стуле, прижатом к стене, понуро сидит еще один тип и неодобрительно смотрит на новичка.
- Но у него ведь не угнали машину! - вскричал Филипп.
- …али! - эхом отозвался Пеночкин.
- Этого не может быть!
- …очему это у вас…ожет, а у…ругих нет? - обиделся Пеночкин.
- У меня угнали сегодня ночью!
Шлагбаум снисходительно погладил Картузова по голове:
- Вот у него…крали…шину…осемь…есяцев…азад, а у…еня…етыре…есяца. Так что у вас…асса…ремени…ереди!..алуйста!
И Пеночкин указал Филиппу на стул. Картузов послушно сел.
А по ту сторону двери за письменным столом возвышался атлетического вида чубатый блондин с пронзительными как у следователя, глазами.
Совсем недавно Максим Подберезовиков отправил на небезызвестную скамье группу матерых валютчиков. И вчера, как молодого и подающего надежды, его бросили на безнадежный участок работы вместо несправившегося Чуланова. Дело об угоне двух машин было непопулярным в следственном отделе, как всякое дело, которое не удается раскрыть. Теперь, словно в честь назначения Подберезовикова, ночью была украдена еще одна "Волга", по счету третья.
Подберезовиков резво взял старт. На рассвете он примчался на место преступления, нагнал страху на управдома и допросил потерпевшего Картузова. Тщательно собрав с петель ворот гаража остатки подсолнечного масла, Подберезовиков отправил их на срочное исследование.
Помощница Максима Таня сняла отпечатки пальцев преступника. К сожалению, не удалось сфотографировать отпечатки следов его ног - они были затоптаны босыми ступнями Филиппа.
В девять часов утра следователь снова был в своем кабинете. Только что доставили результаты исследований. Масло оказалось рафинированным. Также удалось установить, что вор действовал в хлопчатобумажных перчатках. Такие перчатки безуспешно продаются во всех галантерейных магазинах.
Следователь усиленно размышлял над обстоятельствами ночной кражи. Ему было ясно, что здесь, как и в предыдущих случаях, орудует одна и та же рука, опытная и умелая.
- Таня, сведений с шоссе не поступало? - спросил Максим.
- Пока ничего нет, - ответила его помощница.
В детективном произведении у следователя непременно должен быть друг, помощник или подчиненный. У Шерлока Холмса им состоял доктор Ватсон. Такой человек необходим следователю. Не для помощи - следователь и сам найдет преступника на последней странице. Но перед кем он раскроет свой выдающийся талант криминалиста? Вряд ли его олимпийским спокойствием и несравненной храбростью станет восхищаться сам преступник! В последние годы на роли ближайших друзей следователя стали претендовать юные девушки. У современных Холмсов - прехорошенькие помощницы, часто из числа студенток-практиканток, это удобнее, чем держать в доверенных лицах мужчину. Ведь совместное раскрытие преступления как нельзя больше способствует зарождению чувства, именуемого любовью. Чем тяжелей преступление, тем сильнее и ярче любовь! Было бы грубым нарушением традиции, если бы Таня не любила Подберезовикова. Поэтому она и любила его молчаливой любовью. О чем он, естественно, не догадывался.
- Я верю в вас! - нарушила молчание Таня. - Вы найдете преступника!
Подберезовиков, в который раз, не заметил сквозившего в словах девушки всепоглощающего чувства.
- Вы обратили внимание, Таня, - сказал ушедший в себя следователь, - что во дворе, где произошла кража, и рядом на улице ночует много безгаражных машин?
- Да, - с недоумением произнесла Таня. Помощник следователя должен быть немного глуповат.
- А ведь украсть машину, стоящую на улице, было легче, нежели из гаража…
- Верно, - радостно оказала Таня, пораженная тонким ходом мысли любимого начальника.
- Но преступник почему-то пошел по пути наибольшего сопротивления! Мне кажется, именно в этом надо искать ключ!
- Как я сама не догадалась? - восхитилась Таня.
Однако Подберезовиков не клюнул на лесть.
- Между прочим, - продолжала девушка, - потерпевшие собрались у нас в коридоре.
- Все? - переспросил следователь.
- Там и серая "Волга", и та, у которой помят передний бампер, и последняя.
Мысль о встрече с клиентами не привела Подберезовикова в восторг.
- У меня сегодня репетиция, - вздохнул следователь, - приступая к новой роли.
Шерлок Холмс играл на скрипке, а Максим Подберезовиков в самодеятельности!
- Какая роль, Максим Петрович? - спросила Таня.
- Приглашу на премьеру, узнаете.
- Я им скажу, что вас нет, - заботливо предложила девушка.
Но уклоняться от опасности было не в правилах Подберезовикова.
- Зовите их всех сразу! Как говорится, одним махом!
Потерпевшая тройка цугом вбежала в кабинет. Следователь встал из-за стола:
- Давайте знакомиться!
- Мы очень рады, что назначили именно вас, - поклонился ветеран, который ждал уже восемь месяцев.
- Мы…адеемся, что вы…авдаете…аше…оверие!
Максим посмотрел на Пеночкина и, скрыв улыбку, заверил:
- Я…уду…тараться!
Потерпевшие дружно сели, располагаясь для долгой беседы.
- У вас есть какие-нибудь новости? - поинтересовался Максим.
- Нет! - хором ответили потерпевшие.
- Я думаю, будет полезнее, - жестко отчеканил следователь, - если вы с утра станете приходить на работу к себе, а не ко мне. Когда вы понадобитесь, я вас вызову!
- …нятно, - Пеночкин поднялся первым. - До…иданья!
- До свиданья, - подхватил дуэт, и расстроенные потерпевшие гуськом потянулись к выходу. Таня плотно прикрыла за ними дверь, но в кабинет тотчас постучали.
- Войдите! - крикнул Максим.
Это вернулся Картузов:
- Ночью я позабыл вам сообщить деталь. Может, она поможет…
- Слушаю вас.
Филипп стыдливо покосился на Таню:
- У меня на левом заднем крыле гвоздем процарапано неприличное слово!
- Какое? - строго спросил следователь.
ГЛАВА 3, в которой мы знакомимся с Юрием Деточкиным, страховым агентом
Прошла неделя. Человек, как известно, ко всему привыкает. Картузов привык к тому, что у него угнали машину. Больше того, это горестное происшествие по-своему украсило его жизнь. Он стал ощущать себя невинной жертвой произвола, и это возвысило его в собственных глазах. Он начал рассказывать на работе о событиях знаменательной ночи. Постепенно рассказ обрастал новыми деталями. Когда появилась сцена, в которой Картузов стрелял из ружья в преступника, но промахнулся, у слушателей сдали нервы, и они начали избегать страдальца. Тогда Картузов стал делиться своей бедой с людьми незнакомыми. За отсутствием машины, он ездил теперь на работу автобусом.
За шесть остановок можно было поведать эффектную историю со всеми подробностями. Кроме того, у Картузова появилась уважительная причина, чтобы ежедневно уходить со службы в прокуратуру. Запрет следователя не подействовал, и потерпевшие упрямо торчали в его коридоре.
Но Подберезовиков не мог сообщить ничего утешительного.
Прошла неделя…
Пассажирский лайнер ТУ-104 приближался к Москве.
- Наш самолет, следующий по маршруту Тбилиси - Москва, прилетает на Внуковский аэродром, - профессионально сияя от счастья, объявила стюардесса. - Пассажиров просят пристегнуться!
И пассажиры стали послушно пристегиваться, словно это поможет в случае катастрофы.
Худой человек с простодушным унылым лицом старательно привязал себя к креслу. Потом он достал из портфеля бухгалтерскую ведомость на выплату командировочных и в графе "фамилия" аккуратно вывел "Деточкин Ю. И."
В рубрике "количество дней" он проставил цифру "7". Его сосед, пожилой южанин, повернул к нему бритую голову:
- Из командировки едешь?
- Да, домой, - застенчиво улыбнулся Деточкин, расписываясь в ведомости и скрепкой подкалывая к ней авиабилет.