- В каком смысле?
- Ну здесь же не степь.
- Есть какая-то разница? Лес - это та же степь, только заросшая деревьями. - Нечихаев приподнялся на стременах и крикнул: - Урядник!
- Здесь, вашбродь! - откликнулся здоровенный казачина с роскошной черной бородой самого разбойничьего вида. И дал коню шенкелей, принуждая догнать едущих впереди офицеров. - Звали, Михаил Касьянович?
Было заметно, что прозвучавшее в голосе уважение отнюдь не наигранное, а идет от души. Интересно, что могло заставить пожилого, почти сорокалетнего, урядника так относиться к юному гусару? У самого на груди два креста да четыре медали, а тот едва ли шестнадцатый год разменял. Что в этом возрасте можно увидеть, кроме Суворовского училища? Только оттуда сержантами выходят, а не младшими лейтенантами. Загадка… Вроде не старые времена, когда в гвардию при рождении капралами записывали, сейчас, слава богу, такого нет. Или есть? Непонятно… И уже командир эскадрона, в котором половина подчиненных ему в отцы годится. Дело ясное, что дело темное.
- Абрам Соломонович, господин капитан-лейтенант предлагает произвести разведку окрестностей Янова и по возможности самого города.
- Город… - ухмыльнулся казак. - Таких городов в нашей станице десятка три поместится. А сходить можно, да.
Денис Васильевич кивнул, подтверждая приказ. Вообще, с самого отбытия из Брест-Литовска Нечихаев всячески подчеркивал перед гусарами и казаками старшинство командира отряда и необходимость строгого подчинения. Удивительно, но даже донская вольница с пониманием восприняла слова младшего лейтенанта и проблем не вызывала.
- Скажите, Михаил Касьянович, - Давыдов проследил за растворившимся в лесу дозором, - наш урядник не иудейского ли племени будет?
- С чего бы это?
- Имя какое-то странное.
- Ах вот вы о чем! Нет, он прирожденный казак, а на Дону почти все староверы, даже его сиятельство граф Платов-Хивинский. Так что немудрено там встретить не только Абрама Соломоновича, но и Моисей Саулович - нередкость.
- Но почему? - Давыдов все никак не мог понять что-то, по мнению гусарского офицера, простое и очевидное.
- По Ветхому Завету называют.
- Простите, но это же дикость и прошлый век!
- Так урядник Иванов из него как раз и будет. Как и мы с вами, Денис Васильевич. - Нечихаев склонился с седла, чтобы сорвать придорожную ромашку, и, меланхолично обрывая лепестки, добавил: - А ордена я бы вам посоветовал убрать подальше.
Капитан-лейтенанта захлестнуло возмущением. Как так, разве можно прятать кровью заработанные боевые награды? Чай, не девичьи шпильки - заслужил, так носи! Или завидует юнец? У самого завалящей медальки не видать, а советы дает!
- Зачем их убирать, позвольте поинтересоваться?
- Мишень, - невозмутимо ответил младший лейтенант и сорвал вторую ромашку. - Французы, может быть, в офицера не станут стрелять, надеясь взять в плен, а вот поляки могут.
- При чем здесь поляки?
- Они всегда при всем. Впрочем, воля ваша, и не буду настаивать. Как говорил однажды государь Павел Петрович - каждый с ума по-своему сходит.
- Вы знакомы с Его Императорским Величеством?
- Немного. Был несколько раз в Михайловском замке и потом… Ну да, когда он приезжал к нам в полк. Приемный отец еще шутил, будто император только ради меня и приезжает.
В голове у Дениса Давыдова что-то щелкнуло, и все сразу встало на свои места. Младший лейтенант Нечихаев - императорский бастард! Черт побери, хорошо это или плохо? С одной стороны, воевать с царским отпрыском бок о бок почетно, да и на виду будешь, что означает новые чины и награды, а с другой… Не приведи Господь, подстрелят французы юного гусара, кто окажется виноватым? Правильно - командир отряда. Но есть и третья сторона, если приглядеться внимательно. Точно, нужно поберечь молодого человека и самому лезть во все опасные места, тем решая множество внезапно появившихся проблем.
- Но не пора ли нам устроить привал, Михаил Касьянович?
- А не рано?
- Но какой смысл подходить к городу ввечеру?
Нечихаев перекинулся парой слов с проводником и натянул поводья:
- Вы правы, Денис Васильевич. Давайте остановимся на обед, а заночуем уже в Юзефинах. А завтра к полудню как раз будем в Янове.
- И разведка к тому времени вернется! - Капитан-лейтенант соскочил с седла с несколько излишней поспешностью. Нет, господа, что ни говорите, а палуба гораздо надежнее и удобнее конской спины!
ГЛАВА 5
Едва рассвело, а отряд уже покачивался в седлах, направив путь в сторону близкого уже городка. Казаки и гусары отчаянно зевали, офицеры показывали пример бодрости духа, но и те и другие не отказались бы от возможности вздремнуть часика по четыре на каждый глаз. К ночевкам в лесу не привыкать, но местные болотные комары способны вывести из равновесия даже святого.
Но все же кровососы летающие - ничто против ползающей нечисти, встретившей партизан в Юзефинах. Именно наличие невообразимого числа клопов, вшей и блох в этой населенной преимущественно ляхами деревушке вынудило искать убежище под сенью сосновых лесов, отдавая предпочтение дыму костра перед сомнительным комфортом ночевки под крышей. Комары что? Комары укусили и полетели дальше, а если нацепляешь шестиногих квартирантов, то попробуй выведи их в сих диких местах.
Удивительно, близость ли Европы тому виной или таковы традиции былой Речи Посполитой, но не строят в бывшем Великом княжестве Литовском бань. На востоке, ближе к Орше и Смоленску, уже кое-где встречаются, но западные области не ведают полезной привычки к здоровому образу жизни. И если Нечихаев раньше сталкивался с подобными гримасами "цивилизации", то Давыдову здешние обычаи показались забавными и диковинными. И очень опасными, разумеется.
Разведка вернулась, едва отряд снялся с бивака и выбрался на дорогу. Урядник плеткой попотчевал своего норовистого жеребца, понуждая пойти вровень с сонной и смирной командирской кобылой, и доложил обстановку. Но, глядя прямо на Дениса Васильевича, Иванов постоянно скашивал глаза на Михаила Касьяновича, именно от него ожидая поддержки и одобрения.
- Неспокойно в городе, вашбродь! Со всей округи паны съехались к костелу, как бы приступом брать не пришлось. Тама стена высоченная!
- Точно не на богомолье? А что за костел?
- Обычный латынский, румско-папистской веры, - поморщился казак. - На том месте когда-то ихнего святого запорожцы порубили, и считается, будто благодать там до сих пор обретается.
- Как бы при штурме еще великомучеников не наплодить, - покачал головой капитан-лейтенант. - В вопросах веры я, честно признаться, полный профан.
- Да, - согласился Нечихаев, - тут нужна осторожность. Что там еще, Абрам Соломоныч?
- Вооружены они, вашбродь. Что все при саблях, то и котенку понятно, но и ружья есть, и пистоли. У ворот пушку поставили - так себе пушчонка, но вдруг пушкари умелые найдутся? Знающий человек даже из сапога выстрелить сможет.
- Плохо! - Нечихаев окончательно завладел инициативой разговора, чему Давыдов не препятствовал. - Это открытый мятеж.
- Брать будем, вашбродь? - с надеждой спросил урядник и со странным выражением лица погладил седельные сумки. - Только надо еще по одному заводному коню найти.
- Зачем?
- Ну как же? Помните, какой конфуз о прошлом годе в Бухаре приключился? Вот ведь срам вышел - трофеи на ишаках увозили.
- Погубит тебя, Абрам Соломонович, дуванолюбие, - хмыкнул Нечихаев.
Урядник нисколько не смутился:
- Оно того погубит, кто государеву долю отдавать забывает. У нас все честно!
- Да я же не спорю!
Снедаемый любопытством, Давыдов поспешил вмешаться:
- А что там в Бухаре приключилось, Абрам Соломонович?
Казак картинно приосанился и широко улыбнулся:
- Было дело, да… Наша сотня тогда к самому эмирскому гарему прорубилась… - Взгляд урядника приобрел мечтательность, мгновенно сменившейся жесткостью. - Ну нас там и зажали крепко. Эти, как их… сераскиры. Нет, сардукары… или мамелюки? Тьфу, прости хоссподи!
- А дальше? - чрезвычайно заинтересовавшийся прошлогодними событиями капитан-лейтенант попросил: - Продолжайте.
- Да потом и не случилось ничего такого, - пожал плечами казак. - Пришел Михаил Касьянович с эскадроном, супостата гранатами забросал, пострелял немного, вот мы в живых-то и остались. Ну и оборону вместе держали четверо суток - первый-то штурм немного неудачным оказался.
"А младший лейтенант открывается с неожиданной стороны!" - подумал Денис Васильевич и обратился к Нечихаеву:
- И вас не наградили за сей подвиг, Михаил Касьянович?
- Да разве это подвиг? - отмахнулся командир эскадрона. - Но вообще за ту кампанию отметили, да…
- Их благородие получили брильянты к "Владимиру", "Красное Знамя", и "Георгия" третьей степени, - похвалился Иванов. - А Знамя второе уже.
Удивлению Давыдова не было предела. Это получается, что у юного гусара боевой опыт как бы не больше, чем у него самого? Ведь с орденами сейчас настолько строго и за выслугу лет не дают. И о какой выслуге в столь молодом возрасте может идти речь?
- И вы их не носите, Михаил Касьянович?
- Зачем изображать мишень, Денис Васильевич? Да и перед кем в лесу красоваться?
Вечер того же дня.