Но эти странные стрелы, выпускаемые чужаком из не менее странного оружия, не давали подойти к нему слишком близко. Мы наступали на это существо, заставляя пятиться, переходя из коридора в коридор, один из смельчаков даже умудрился чуть ли не запрыгнуть на чужака, но тот вновь пронзил его той невероятной стрелой, проделав дыру в голове.
В итоге до меня стало доходить: таким образом этот чужак всех нас убьёт, слишком мощным было это странное оружие, стрелы которого всё чаще и чаще забирали жизни моих сородичей. Так что следующим приказом я заставил оставшихся Крысолюдов сгруппироваться в полукруг, продолжая наседать на существо, и в конечном итоге взяв его в кольцо. И тогда уж даже это оружие ему не поможет! Всё-таки не зря господин именно меня назначил командиром отряда.
Но и на этот раз чужак сумел нас удивить. Он должен был продолжать отстреливаться! Обязан был! Это же совершенно логично! Но вместо этого вдруг развернулся и побежал. Ну да ладно! Это даже лучше: не будет лишних смертей.
За этими мыслями я и не заметил, как отстал. Да как так то?! Р-р-р, я тоже хочу свой кусок!
Никогда ещё я так не бежал: коридор сменялся коридором, запах других Крысолюдов был совсем рядом, но всё-таки я их ещё не нагнал. И вот, я всё же почуял, как запах застыл в воздухе: значит, мои сородичи, собственно, как и чужак, остановились на одном месте - за поворотом в другой коридор.
Ага, значит, они его всё же нагнали! Я уже собрался выскочить из-за поворота, как вдруг в глаза ударил яркий голубой свет, затмивший свет самой канализации. Я застыл, протирая глаза, и в эти секунды уши мои разрывали скуление и визг. Словно предсмертные вопли… вопли Крысолюдов!
Поморгав, отгоняя от себя эту неожиданную вспышку света, я застыл, не смея пойти в следующий коридор. Туда, где должен был, судя по запаху, находиться мой отряд. Что это ещё были за звуки? Настоящие звуки смерти… Почему именно мои сородичи их издавали? Мною овладел страх. Я никогда не испытывал такого чувства как страх. Даже в стычке с кланом Пяты, при которой немало воинов нашего клана Рута погибло - даже тогда мне неведом был страх. А сейчас я по-настоящему боялся! Из-за какого-то чужака! Сварг, возьми себя в руки наконец!
Овладев собой, я уверенно завернул в этот треклятый коридор и… тут же метнулся обратно, спрятавшись за поворотом. Зрелище было действительно пугающим: все мои сородичи лежали на протяжении всего коридора не шевелясь: кто лежал на полу, кто в воде, так что видна была либо его спина, либо грудь и лицо. Вода отчего-то периодически вспыхивала, вновь затухая. Взглядом из всего этого ужаса я выцепил чужака. Он, единственный, стоял на ногах, повернувшись ко мне спиной. Удачно - лучшего случая, чтобы напасть и не представится!
Но как только я, осмелев, вышел из-за поворота, чужак развернулся в мою сторону, и лишь животная реакция спасла меня от обнаружения. Через несколько секунд я вновь выглянул из-за угла, мельком глядя на происходящее. Это отвратительное существо зачем-то обошло тела моих сородичей, а затем, оглядевшись (Тем самым вновь заставив меня на некоторое время скрыться за углом), покинуло этот коридор.
На всякий случай выждав, когда звуки его шагов совсем не будут слышны, я неуверенно подошёл к одному из тел и обнюхал его. От Крысолюда пахло смертью. Чужак убил их всех. В одиночку.
Способность скрывать свой запах; оружие, одним выстрелом способное убить сразу несколько воинов; свет, после которого не выжил никто из моих сородичей…
Мы что, преследовали Бога?
***
Я с грустью поглядел на часы. Всё. Кранты.
Видимо, из-за такого мощного выплеска энергии они не выдержали и перегорели. Жалко. Хорошая была вещь. И удобная.
Но ничего не поделаешь: сняв их с руки, я разве что речь не прочёл, "хороня" их в тёмной жиже, ну или воде канализации. По мне, так эту "воду" кроме как тёмной жижей называть… ну, как минимум неправильно.
И тут я запаниковал: блин, а комп! Он же у меня в рюкзаке был, а значит, что и его какой-нибудь из зарядов мог достать! Это плохо, ой плохо!
Кинув рюкзак на пол, я трясущимися руками расстегнул его и достал комп. Включил, молясь всем известным мне богам, чтобы тот пискнул и заработал. Скрестил пальцы и зажмурился… "Пи-и-ип!". Да! И кто сказал, что бога нет?
Так, а что у нас там с информацией? Я же часы подключал к компу - значит, вся информация, что была на часах, автоматически должна была перебрасываться на компьютер. Да, так и есть. Я начал копаться в его файлах, выведя на экран карту маршрута, который я за весь этот продолжительный срок прошёл. Мда…
Эту карту можно будет потом распечатать и в какой-нибудь музей живописи отдать. И название такое… хм… о! "Куча соединяющихся линий". А что, в наше время и не такую хрень в музеях увидишь. Да я прошёл расстояние, наверное, равное расстоянию от Москвы до Америки! Этот чёртов выход когда-нибудь покажется наконец?! Всё неправильно, я опять что-то не то делаю. Бегаю-бегаю по этой канализации, а толку никакого. Тут должны быть хотя бы трубы, ведущие на поверхность! Иначе откуда вообще сюда стекает весь кал, моча и вся остальная дрянь, что плавает в стоках?!
Всё - я ударил кулаком по полу - никуда отсюда не пойду - смысла нет. Всё равно не получится ничего дельного из моего путешествия по канализации. Нужно задать компу задачу анализировать мой маршрут и вывести вероятность того, сколько раз я мог проходить мимо выхода. Если вероятность будет хотя бы выше тридцати процентов, то я продолжу изучение канализации, но только той её части, которую уже прошёл. Ибо надоело!
Но этим можно заняться потом. А сейчас мне нужно кое-что проверить. Когда за мной гнались те твари, система ведь их зацепила, начала анализ? Ага, комп говорит, что так оно и было. Отлично. И что же она там такого наанализировала?
На экране высветился чертёж с контурами, сильно похожими на контуры тех существ, что гнались за мной. Система компьютера постаралась на славу. Ну, начнём тогда работать с тем что есть и посмотрим, что же можно будет из этого узнать…
Первым делом я спроектировал на компе, основываясь на системных данных, фигуру человека. Меня изначально удивило, пускай и отдалённое, но сходство этих монстров с людьми. И что система нам ответит, если мы постараемся скрестить обе эти фигуры? Совпадение семьдесят пять процентов. Много. Двадцать пять не похожих процентов система квалифицировала как детали, подвергшиеся внутреннему и внешнему изменению посредством мутации. Что нам это даёт? Я покопался ещё в системе компа, ввёл некоторые дополнительные данные, заставив эту жестянку заниматься анализом, и после получаса разнообразных проверок, сравнений, созданий теорий, комп выдал: эти существа когда-то были людьми.
Угу, интересно. И что мы можем сказать, основываясь на этом выводе? А то, что их что-то заставило измениться. И скорее всего длительное пребывание под землёй.
Отсюда следует другой вывод: они когда-то жили не здесь, а на поверхности. Дышали нормальным воздухом, ели нормальную пищу. Что их заставило спуститься сюда - не важно. Важно то, что, возможно, у них сохранились какие-то данные о том, как выбраться отсюда. Этот момент стоит обдумать… Эх, зря я не сохранил хоть кому-нибудь из преследователей жизнь! Хотя в тот момент выбирать не приходилось: сам чуть не подох.
Заходить на компе в настройки безопасности не стал. Меня вибрация то часов достала, а уж если эта махина начнёт вибрировать… Пофиг, всё равно скорее эти монстры ко мне больше не сунутся - столько трупов должно было их испугать.
Стоп. А кто сказал, что эти ребята тут одни живут? Кто сказал, что у них тут нет чего-то типа разделения на группы, или что-то вроде того? Может, меня преследовала одна группа, которая никаким боком не связана с какой-нибудь левой группой из дальних участков канализации? Чёрт, об этом я не подумал.
А, ладно! Вздохнув, начал настраивать систему безопасности. Но всё-таки решил ограничиться именно теми тварями. В ближайшее время, думаю, не охота будет меня занимать больше всего. Хотя и по поводу неё тоже стоит подумать: реактора то теперь, чтобы охотиться, нет.
Нажал на кнопку "принять" и не успел закрыть комп, как… тот завибрировал. Э-э-э?! Так я же вроде только на этих подземных монстров настраивал, не на крыс. Открыл комп ещё раз, проверил и на всякий случай перезапустил. Нет, всё то же: он продолжал вибрировать. И как это понимать? Рядом что, один из них?
Вскочив, продолжая держать в руках уже закрытый компьютер, я огляделся и вслушался в тишину канализации. Хотя тишину то - это на первый взгляд. На самом деле откуда-то слева доносились отчётливые звуки шагов. И, кажется, тот, кто их издавал, старался идти тише: это говорили периодические "шажки" преследователя, такие коротенькие, словно шагал лилипут. Хочет попытаться подойти незаметно? Ну-ну. Убегать не хотелось. Бесит уже постоянно от кого-то бегать. К тому же система показала, что это существо одно, так что… почему бы не дать бой, пускай даже и без оружия? Между прочим, всё-таки семь лет занятий карате у меня в жизненном опыте имеются, хотя это и были больше теоретические знания, а также физические упражнения. Практики у нас маловато давали. Но и этих знаний должно хватить.
Из-за угла неспешно и как-то неуверенно вышел один из тех уродцев, что пытались меня убить. Но на этот раз он вёл себя странно. Конечно, сначала я напрягся, готовясь к схватке, но затем успокоился, расслабив мышцы. Ко мне в голову пришла нелепая мысль: он пришёл не со злым умыслом. Это существо как-то боязливо приблизилось ко мне на расстояние трёх шагов, и я на всякий случай выпалил:
- Подойдёшь - я тебя стукну! Больно, даже смертельно! - и для пущей показательности встал в боевую стойку.