- Тимэй-Жук. - Также тихо сказал Зайчик.
- Тимэй-Жук. - Пробасил Громобой.
- Тимэй - Жук. - Подтвердил Ящерица.
- Тимэй-Жук. - Улыбнулся Ночник.
- Я барон Воронов! - Отплевываясь, возмутился я, понимая, что сейчас мне дают прозвище.
- Ворон жука склевал! - Под всеобщее одобрение заметил Рэдфорд.
- Я не наемник, мне прозвище не положено! - Завопил я уже во весь голос.
- Не положено. - Подтвердили наемники, но физиономии у них растекались в ухмылках.
- Да ну вас! - Я прополоскал рот водой и пошел к коню.
До самого вечера мы скакали без остановки. Надо отдать должное никто из моих спутников называть меня Жуком не спешил. Понимаю, что такие прозвища прилипают быстро, но тут ситуация немного другая. Несмотря на то, что я всегда относился к моей охране дружески, по законам империи я был выше по статусу. Мужики, видя, что я не горю желанием именовать себя Жуком, прекратили издеваться над моей личностью, но между собой переглядывались и ухмылялись при этом.
Уже в сумерках мы въехали в большую деревню. Зайчик говорил, что здесь есть постоялый двор, где мы можем ночь скоротать. Такой действительно нашелся. Большое здание с многочисленными пристройками, было огорожено высоким забором. На входе стояли два добрых молодца, бдительно охраняя покой странников, а заодно и их имущество. Один из них не спрашивая о цели визита, указал нам конюшню. У конюшни нас перехватил пацаненок, лет двенадцати, который тут же отобрал у нас коней.
- Эй, парнишка, комнаты свободные есть? - Спросил Зайчик.
- Есть, дяденька, есть! - Парнишка восхищенными глазами смотрел на великана. Не каждый день такого колоритного наемника увидишь.
Я вручил ему пару медяков, а Малик сочувственно посмотрел на бывшего коллегу.
Как только мы вошли, нас атаковал хозяин заведения.
- Господа, я рад вас приветствовать в "Волчьей погибели"! О-о-о, господин Рэйк! Давненько вы у нас не бывали! - Обратился он к Зайчику. Во как, а Зайчика-то оказывается, Рэйк зовут. А я и не знал, привык все Зайчик и Зайчик.
- Да, давно не был, Ажар, давно. - Согласился с ним Зайчик. - Пиво твое, особое, есть? Не все выпили?
- Есть, свеженькое, только сварили! - Хозяин профессиональным взглядом окинул нашу компанию и заметил мою печатку. - Прошу прошения, ваша милость, сразу не заметил! - Он низко поклонился. - Чего изволите?
- Ночлег на семерых и ужин. - Вежливо кивнул я. Кланяться в ответ не стал, не поймут, а вот кивнуть вполне нормально.
- Комнат у меня, к сожалению, только две осталось. На четыре и на три места. Но если прикажете, я кого-нибудь выселю! - С неохотой сказал Ажар, понятно, барон приехал, сейчас затребует самую лучшую комнату, а ему с постояльцами объясняться.
- Не стоит никого выселять, нас вполне устроят эти две комнаты. - Успокоил я его. - С рассветом мы уедем, так что поспеши с ужином, спать пора ложиться.
- Сию минуту! - Просветлел лицом хозяин. - Что прикажете подать?
- На твое усмотрение, уважаемый, только побольше, а то некоторые у нас повышенным аппетитом отличаются. - Я скосил глаза на Зайчика. Надо отметить, что его аппетит был неисчерпаемым источником для шуток, на которые добродушный великан нисколько не обижался.
- Аппетит господина Рэйка всем известен! - Улыбнулся хозяин. - Не извольте беспокоиться, голодным он не останется. Вам вина?
- Нет, давай пиво. - Я решил не отрываться от коллектива.
Хозяин постоялого двора позвал служанку, которая проводила нас в отведенные комнаты. Мы разделились, в трехместный номер заселились я, Малик и Зайчик, остальные заняли соседний, четырехместный. Разложив вещи и умывшись, мы спустились в обеденный зал. Заняв один большой стол, мы начали дегустировать принесенные вкусности. Да что там дегустировать, жрать мы принялись! Шестеро взрослых, оголодавших мужчин и подросток, мигом очищали тарелки. Пиво оказалось действительно на славу, терпкое, с легкой горчинкой, не слишком хмельное. Много не пили, всего по паре кружек, чтобы спать лучше. После ужина отправились спать.
Зайчику, с его ростом, трудно было подобрать кровать. К счастью, в ногах спинка была совсем небольшая, и я увидел воочию иллюстрацию к детскому стихотворению: "а когда он спать ложился, ноги клал на табурет". Зайчик именно так и поступил.
- Зайчик, скажи тут ночью безопасно? - Спросил я. - Охрана не нужна?
- Нет, господин барон, можно стать спокойно. - Пробасил наемник, укладываясь поудобней. - Места здесь тихие, да и кто решиться напасть на такое количество вооруженных людей. Это же не купцы богатые, навару не получишь.
- Ну, раз так, давайте спать.
Утром я проснулся раньше всех. Привычка, Гордион выдрессировал. Отправился искать удобства, которые оказались на улице. Нет, в комнате было что-то похожее на ночную вазу, но я лучше до деревянной кабинки прогуляюсь. На обратном пути зашел в конюшню. Наши кони были отменно вычищены, ясли были полны сена. Кром, увидев меня, радостно закивал головой и тут же ткнулся мордой в руку. Где, мол, моя морковка? Разбаловал я его. В углу зашевелилась охапка сена и из нее показалась заспанная физиономия мальчишки. Тот самый, что вчера у нас коней забрал.
- Седлать пора? - Хриплым, со сна, голосом спросил он.
- Рано еще. - Ответил я. - Народ еще не проснулся. И не позавтракал. Ты лучше принеси мне пару морковок или яблочко.
- Ага! Щас принесу! - Кивнул мальчуган и вылез из сена и зашагал в сторону кухни.
Вскоре он вернулся и принес два яблока и морковку. Я принялся кормить средство передвижения, а мальчишка, подхватив ведра, отправился за водой. Я посмотрел ему вслед. Видимо здешний хозяин относиться к своим работникам лучше, чем тот, у которого Малик служил. Мальчишка голодающим не выглядел, да и одежда у него была вполне добротная. Да и сам постоялый двор мне понравился, чисто, аккуратно. Еда хорошая, постели чистые, что еще надо? И лицо у хозяина приятное и открытое. Надо место запомнить, вдруг еще нелегкая занесет?
Когда маленький конюх вернулся, я протянул ему пару монет.
- Не надо, господин, вы же вчера мне деньги давали! - Начал отказываться он.
- Бери, бери, ты отлично коней обиходил! - Не стал я слушать его возражения. - Да еще и за морковками бегал.
Парнишка помялся, но деньги взял. Только я собрался идти, как в конюшню влетел Зайчик.
- Господин барон, ну куда же вы ушли в одиночку? - Упрекнул он меня. В своем кругу Зайчик еще мог меня по имени назвать, а вот на людях величал исключительно по титулу. - Я проснулся, а вас нет! Места хоть и тихие, но мало ли что случиться может?
- Все, все, не кричи! Я же не виноват, что вы спите долго. - Отбоярился я. - Пошли завтракать, да выдвигаться пора.
Завтрак много времени не занял, и вскоре мы были готовы продолжить путь. С хозяином я уже расплатился, сумма вышла совсем небольшая, и более нас ничего не держало.
Возле конюшни мы стали свидетелями хозяйского гнева. Ажар, уперев руки в бока, горой навис над мальчишкой-конюхом и кричал во всю глотку:
- … И чтобы духу его не было! Делай что хочешь, но этого отродья на моем дворе не будет! Увижу, сам голову сверну! Или сам с ним убирайся!
Мальчишка, низко склонив голову, шмыгал носом. Интересно, за что его так? Вмешиваться не буду, что я в каждую щель свой нос совать должен? Увидев нас, Ажар махнул рукой, отсылая конюха, а сам рванул к нашей компании.
- Господа, все ли вам понравилось? Есть ли пожелания? - Вопросил он.
- Все замечательно! - Ответил я за всех. - Отличный постоялый двор, буду все рекомендовать.
Ажар, с довольной улыбкой, низко поклонился и рассыпался в благодарностях. Сев на коней, мы покинули территорию постоялого двора. По деревне ехали не спеша, вдруг еще курей потопчем? Или еще кого-нибудь? На выезде уже хотели прибавить скорости, но внезапно я услышал чей-то запыхавшийся голос:
- Господин барон, господин барон!
Я оглянулся. Нас догонял все тот же мальчишка-конюх. Наверное, короткой дорогой, через огороды, бежал. Кстати, бежал он неуклюже, придерживая что-то довольно крупное под рубашкой.
- Чего тебе, малец? - Спросил я.
Мальчишка с полминуты ничего не мог сказать, только шумно дышал. Совсем запыхался нас догоняя. Наконец он отдышался.
- Господин барон, вы добрый человек, прошу вас, возьмите его! Если не возьмете, хозяин его убьет! - С этими словами он вытащил из-под рубахи щенка.
Небольшой, лобастый, серый с черными подпалинами, он жмурился от яркого света. Малец погладил его и щен тут же лизнул его в щеку.
- Чего это твой хозяин решил бедного щенка убить? - Спросил я. - Хорошая собака в деревне всегда пригодиться.
- Он хочет его убить, потому что его отец волк. - Вскинул голову мальчишка.
- О как! - Изумился я. Еще на Земле я смотрел передачу, где рассказывали о питомнике, в котором скрещивали собак и волков. Говорят, потомство от них получается на славу. И нюх, и зрение, и выносливость лучше, чем у собак. И умнее гораздо. Одно плохо, порода получается слушком неустойчивая. Такой гибрид может спокойно выполнять все команды, а в следующий момент наброситься без видимой причины. Или слинять в неизвестном направлении.
- Здешние жители волков не любят. - Тихонько шепнул Зайчик. - Считают их слугами Темнейшего.
- Откуда ты знаешь, что именно волк был его папочкой? - Спросил я мальчишку.