…Как я и думал, деградация была полной. Вначале применялось лучевое. Пока была энергия и те, кто мог управлять ей. И, естественно, восполнять и добывать. Потом перешли на пороховое. Это, естественно, образное выражение. Оружие, действующее по принципу расширения сгораемых газов в стволе. А потом, когда секрет огненной смеси был забыт, народ взялся за мечи, копья и дубины. Чем и пробавляется до сих пор.
- Каша готова!
Донёсся зов от костра дежурной поварихи. Я легко поднялся с камня, показавшегося мне на ощупь чуть тепловатым. Следом моему примеру последовала Лиара. Едва приблизился к костру, как мне сунули в руки миску. Несмотря на то, что содержимое, белесая жидкая субстанция, булькала и пузырилась, материал тарелки был холодным. Пристроился на своём вчерашнем стульчике, благо ложка была своя, ещё с Земли, с опаской попробовал. Чем то напоминает манную кашу. С сахаром. Даже вкусно!
- Лекс, можно спросить?
Одна из девчонок уставилась на меня своими большими глазами.
- Чего?
- Лиара говорит, появился церус?
Я просто кивнул в знак согласия. Потом, прожевав, произнёс:
- Да. Только пока его мало. Пусть побольше наберётся.
…Хм. Что за переглядывания? Улыбки… Только сейчас сообразил, что для них значат кормящие деревья. Это забыть о голоде, не рисковать при поиске пищи, короче говоря - гарантированный кусок хлеба каждый день. Знать бы ещё, сколько плодов будет на таком дереве? В это время послышался треск добывающих корней, означающий, что обнаруженные минералы высосаны без остатка. Мне кажется, или даже цвет центрального строения чуть изменился? Да ерунда… Отложил пустую миску в сторону. Эх, сейчас бы кофейку… А ведь оно должно остаться в термосе! Быстро расстегнул молнию сумки, где лежали мои вещи из прошлой жизни, выудил на свет термос. Вот! Плещется! Открыл крышку, втянул ноздрями запах. Какая вещь! Бережно плеснул чуть на донышко крышки, сделал глоток. Ух! По жилам словно побежал огонь. Сразу взбодрился, и как-то похорошело на душе. Мать!!! Перед глазами вспыхнула виртуальная панель. Едва не выматерился от неожиданности. "Обнаружен пищевой ресурс. Для создания аналога внесите две капли продукта в пищевой синтезатор Острова". Что?! Создать запрос - возможен ли синтез других пищевых продуктов? И ответ виртуальности - да. При наличии достаточного количества для образца и минералов для синтеза… Мать Богов!!! Да это же… Это же… Под изумлёнными взглядами девчонок я торопливо зарылся в сумку. Кусок сахара. Пара конфет. До них не добрались, потому что просто не знали, что это такое, и решили не рисковать. Пожалуй, в этом случае их отсталость пошла на благо! Подойдёт для синтеза, или нет? Ещё пакетик чая. А это что? Не может того быть! Мои бутерброды! Тогда о чём же шла речь накануне?! Что они съели? Вроде ничего съедобного у меня больше не было. Ничего не понимаю! Но раз так, нам, пожалуй, повезло! Пищесинтезатор, как я понимаю, это и есть фонтан! Угадал? Виртуальное табло подтвердило мою догадку. Отлично! Сунув Лиаре пустую тарелку, поспешил обратно к фонтану. Быстро разгрёб тончайший слой церуса, в эту ямку сахар, сюда плеснуть кофе, в этом месте закопаем чай, а сюда конфету и один бутерброд. И табло мгновенно отозвалось сиянием надписи: "Начат анализ образцов". Может, повезёт, и у меня, точнее, острова, получится? Будем надеяться! И остров вновь движется… Внезапно вновь засветилось табло: "Обнаружен искусственный объект. Приступить к поглощению"? Разумеется! Ветерок в последний раз дунул в лицо. Торможение. Треск корней… Я подошёл к бордюру, свесил голову вниз. Там… Тоже остров. Только бывший. Умерший. Теперь - навсегда. Потому что наше обиталище полностью его съест. Переработает все минералы, высосет все питательные вещества, заберёт себе механизмы и всё, что можно будет использовать в дальнейшем. "Процесс поглощения займёт двенадцать часов. Желаете пребывать в режиме невидимости всё это время?" А что, у меня есть выбор? Мы сейчас беззащитны! Дав отмашку на работу, провёл рукой перед лицом, словно стирая прочь виртуальное табло. Осмотрелся по сторонам - тихо. По-прежнему расстилается бескрайняя выжженная степь, да где-то вдалеке вздымаются зубчатые скалы. На небе - редкие облака, и больше ничего.
- Лиара?
Девушка появилась рядом со мной, словно из-под земли, состроила вопросительную мордашку.
- Вы внутри здания были?
- Только в первых секторах. Больше нигде. Там темно и страшно!
Кивнул ей, что понял. Фонарь у меня есть… Рискнуть? Вряд ли мародёры смогли попасть в закрытые сектора. Как я понимаю, в каждом таком острове имеются уровни доступа, в которые может зайти лишь человек определённого уровня развития. Значит, что-то могло и уцелеть. Во всяком случае, надежда на это имеется. Повинуясь мысленному приказу вновь вспыхнуло виртуальное табло, высветив план-схему Острова. Ничего себе! Если бы я ещё всё понимал, что вижу! Хотя, стоп. Кажется, соображаю помаленьку. Это - двигательная установка. Здесь - мастерские. Тут, похоже, хранилища. Сейчас, как понятно, пустые. Энергоцентраль. Медицинский блок. Оружейка… Что?! И, кажется, не совсем пустая!.. Я резко поднялся, снова подошёл к своей сумке, вытащил фонарик, проверил. Работает. Если верить инструкции, то у меня четыре часа. Может, чуть больше или чуть меньше. Светодиодник много энергии не ест. Нож в карман. Кусочек шпагата. Как говорила бабушка - без верёвочки и без ножа из дома и через дорогу не переходи! Лиара насторожилась:
- Ты куда, Лекс?!
Я махнул рукой в сторону здания:
- Внутрь. Есть одно местечко… Короче, надо проверить. Ты со мной?
Девушка поёжилась, но обречённо кивнула:
- Угу.
- Тогда двинули…
Снова забрались в комнату, где я спал, прошли к выходной двери, которая открылась без натуги, но с пронзительным скрипом, режущим уши, и мы оказались в коридоре. Картина, как я и думал, оказалась неприглядной. Полосы копоти на потолке, сорванные плиты фальшпотолка, обнажающие магистрали энерговодов и воздушных и водяных сетей. Проломы в стенах, дыры в полу. Моя спутница поёжилась, обняв худые плечи руками:
- Куда нам?
- Вниз.
Я махнул фонарём в нужном направлении.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Тихо пробормотала она. И мы двинулись, перешагивая через дыры, переступая через обломки мебели и конструкций. Чем дальше мы шли, тем больше мне в голову влезала мысль, что работы по восстановлению острова нам предстоит видимо-невидимо! Если сервис-роботы оживут, то справимся. Если нет - будем просто существовать, выживая кое-как… Минут через двадцать мы оказались у центра здания. Вниз уходила квадратная шахта, вдоль стен которой вилась ржавая лестница, ведущая в нужном мне направлении. Поколебавшись, я сделал первый шаг, потом второй, третий. Девушка молча шла позади меня, прячась за спиной. Внезапно из моих ног нечто метнулось с писком в сторону, фонарь выхватил две красные точки, и до моего слуха донеслось тихое шипение.
- Ай!
В мою руку вцепились словно клещами. Лиара схватила меня за предплечье, застыв на месте. Глаза были закрыты, а зубы мелко стучали, выбивая дрожь.
- Ты чего? Это обыкновенная крыса! Скоро мы их выведем, не бойся.
- К-крыса? Она в-вкусная…
Чуть подвывая и заикаясь, облегчённо вздохнула девушка и открыла глаза. Потом вновь ойкнула и, едва заметно покраснев под слоем грязи на щеках, отпустила мою руку.
- Идём дальше.