Но Маятник этого уже не видел. Его рвануло с чудовищной силой, голова треснулась о пластик шлема, и перед глазами запрыгали искры. Несколько секунд он ничего не соображал, затем до него дошло, что он уже не пристегнут к Корпусу. В ужасе он пошарил вокруг руками и, не обнаружив ничего, с натугой разлепил веки и стряхнул с глаз пелену. И сразу увидел Корпус и недостроенную станцию - мерцая, они быстро уменьшались.
Брыкаясь в пустоте, Маятник ухитрился повернуться кругом. Понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться в ситуации. Он плыл в космосе, сопровождаемый стаей мелких фрагментов станции и двумя людьми в скафандрах, а совсем неподалеку снаряд, опутанный паутиной тросов, все вертелся, дергался и плевал огнем. Постепенно Маятник сообразил: на пути снаряда оказалось с десяток, а то и больше, крепежных и страховочных тросов, и теперь они буксировали прочь все то, что находилось на их концах.
Он закрыл на минуту глаза. Под черепом глухо стучало. Правая сторона лица, похоже, была в крови. Оставалось лишь надеяться, что рана невелика. Если крови будет много, она, свободно летая в шлеме, может попасть в глаза.
В шлемофоне раздался голос командира:
- Отставить разговоры! - Подождав, он окликнул: - Эй, на снаряде! Как там у вас дела?
Маятник облизал губы и сглотнул.
- Алло, шкипер! Это Маятник. Шкип, у меня все в норме.
- По твоему голосу этого не скажешь.
- Мутит немножко. Башкой о шлем стукнулся. Ничего, сейчас полегчает.
- Как там остальные?
Ответил обморочный голос:
- Шкипер, это Нобби. У меня тоже вроде все в порядке. Тошнит, правда, как шавку. Насчет третьего не в курсе. Кто он?
- Должно быть, Доббин. Эй, Доббин, как дела?
Отклика не последовало.
- Шкип, нас здорово дернуло, - сказал обморочный голос.
- Как с воздухом?
Маятник взглянул на шкалы:
- Подача в норме, резерв тоже цел.
- У меня резерва не видно, - сказал Нобби. - Может, пробоина. Но четыре часа - мои.
- Давайте, ребята, отцепляйтесь и дуйте назад на ручных дюзах, - сказал командир. - Ты, Нобби, сразу. Маятник, у тебя с воздухом получше. Сможешь подобраться к Доббину? Если сможешь, возьми на трос и тащи к нам. Справишься?
- Справлюсь, наверное.
- Послушайте, шкип…
- Нобби, это приказ, - оборвал командир.
Пиная пустоту, Маятник перевернулся кверху ногами и увидел, как один из людей в скафандрах ощупывает свой пояс Вскоре от него отделился и поплыл в сторону страховочный трос, но человек не спешил покидать стаю обломков. Он достал из кобуры похожую на пистолет ручную дюзу и поднял перед собой на вытянутых руках, легонько болтая ногами, чтобы Корпус переместился к нему за спину и в зеркальном прицеле появилось его отражение. Дюза вспыхнула, и Нобби полетел прочь - сначала медленно, но все набирая скорость.
- До встречи, Маятник, - попрощался он. - Яичница с ветчиной?
- Не забудь с обеих сторон обжарить! - Маятник достал свой пистолет. Когда в зеркальце появилась вторая человеческая фигура, он на долю секунды коснулся спуска, а еще через несколько секунд доложил:
- Шкип, боюсь, старина Доббин готов. Впрочем, он не мучился. Огромная дырища в левой ноге скафандра. Тащить назад?
Командир поколебался
- Не надо, Маятник, - решил он - Лишний риск. Он бы этого не одобрил. Отстегни, и пусть летит, бедолага. Забери у него резервный баллон, да и пистолет прихвати, и догоняй Нобби.
Наступило краткое молчание, затем Маятник прошептал.
- А вот это уже забавно
- Что тебе там забавно? - встревожился командир.
- Секундочку, шкип.
- Маятник, в чем дело?
- Тросы натягиваются, шкипер. Минуту назад я и весь этот хлам неслись одной толпой со снарядом, а теперь, сдается, он идет на отрыв. Непонятно. И вы не там, где должны быть. Ага, понял: эта штуковина делает разворот и тянет нас за собой. Так, отпускаю старину Доббина. Что-то он не туда летит, в другую сторону… Должно быть, широкая траектория поворота. Трудно понять, что затеяла эта чертовка. Много коротких вспышек - выравнивается… Что-то я не возьму в толк, шкип. Весь мусор, что на буксире, и я в том числе, слетаемся в одну кучу, тут ни черта не разберешь.
- Ты лучше отстегивайся и чеши подальше.
- Минуточку, шкип. Я посмотреть хочу. - Голос Маятника звучал рассеянно. - Да, да. По дуге идет, и так уверенно…
Маятник висел на конце страховочного троса, смотрел на медленно проплывающие мимо созвездия и разворачивался сам - тоже медленно. От всего этого голова шла кругом. Компьютеры снаряда избавились от элемента случайности, который был внесен появлением второй цели. Он выровнял полет и теперь четко, уверенно менял направление. Он определенно взялся за старое. Радар обнаружил цель, которую не удалось поразить из-за временного помешательства, и ничто уже не препятствовало ракете сделать новую попытку. Где-то под толстым панцирем металлической капли таились реле, готовые заработать, как только прибор самонаведения возьмет цель. И тогда залп основных дюз снова пошлет ракету в атаку.
Маятник стал подтягиваться к ней на руках по страховочному тросу, расталкивая в стороны обломки
- В чем дело? Ты что, еще не отцепился? - спросил командир.
Маятник не ответил. Он приблизился к ракете и, хоть центробежная сила по-прежнему тащила его в сторону, смог дотянуться ногой и пнуть, чтобы отлететь подальше от вспомогательных дюз. Затем придвинулся по тросу и обхватил руками одну из пластин, соединявших дюзы с корпусом снаряда. За эти-то три пластины и зацепились тросы, когда ракета промчалась через станцию. Маятник нашел в их путанице петлю, которая выглядела достаточно прочной, и привязал к ней свой трос.
- Маятник, какого дьявола ты там делаешь? - спросил командир.
- Я на ракете, шкип.
- Боже правый! Ты - на этой штуковине?! Слушай, я же ясно сказал: отцепись. Приказывать надо, что ли?
- Шкип, надеюсь, вы этого не сделаете. А если прикажете и я подчинюсь, то мне, скорее всего, некуда будет возвращаться.
- Ты к чему клонишь?
- Видите ли, эта милашка, похоже, затеяла еще разок попытать счастья.
- Что? Ты уверен?
- Боюсь, что да. Ума не приложу, что еще она может делать. Идет по ровной дуге, и если я правильно разгадал ее затею, то какой резон с ней расставаться?
- Что ты имеешь в виду?
- Понимаете, если остаться тут, можно испечься, когда она шарахнет из основных дюз. А если спрыгнуть, то медленная смерть в скафандре - тоже не ахти какое удовольствие. Зато можно доехать зайцем до дома. Если она промажет, я отцеплюсь, а если нет… Один конец.
- В логике тебе не откажешь, а только все равно мне это не по нутру. Что она сейчас делает?
- Все еще разворачивается. Вы - по левому борту. Еще градусов двадцать. Да вы и сами должны бы видеть.
- Да, мы тебя поймали радаром, но в телескоп никак не разглядеть. Далековато, к тому же - против солнца.
- Ясно. Постараюсь держать вас в курсе, - пообещал Маятник.
Он двинулся вперед по корпусу ракеты. В обшивке хватало железа, чтобы слегка притягивать магнитные подошвы.
- Все еще разворачивается, - доложил он. - Медленно, но верно. - И добавил: - У нее на носу уйма всяких стержней и прочих выступов. Пять больших и несколько маленьких. Что это такое - одному Богу известно. Может быть, тут радар.
- Да, с ограниченным радиусом действия, - предположил командир. - Иначе бы она унеслась взрывать Луну или Землю. Похоже, кое-кто хорошо знает высоту и плоскость нашей орбиты. Располагая этими цифрами, совсем нетрудно добиться, чтобы ракета рано или поздно нас отыскала. Ты не попробуешь уточнить, который там - радар, а? Не мешало бы по нему хорошенько врезать
- Вся беда в том, что я в жизни не видел ничего похожего на эти штуки, - посетовал Маятник - Вряд ли будет толк, если я ошибусь и врежу по взрывателю
- Не теряй времени, выясняй. Что она сейчас делает?
- Почти развернулась. Еще три-четыре градуса
Он съехал чуть-чуть назад, туда, где можно было обхватить руками крепежную пластину основной дюзы. Прекратилась мелкая вибрация, шедшая от вспомогательных дюз правого борта, но тотчас слева началась такая же дрожь
- Разворот закончен, - сказал Маятник командиру - Вы - в прицеле.
Он застыл в ожидании, держась изо всех сил руками и ногами. Основные дюзы дохнули огнем. Последовал рывок - ракету задержали натянувшиеся тросы. Снова вспышка, снаряд и его груз мотнуло взад-вперед, но только один трос сорвался, и висящий на нем кусок фермы кувырком полетел прочь. Остальные обломки только подергались, да поизвивались их тросы, а затем вся куча мала двинулась новым курсом, к далекому Корпусу, чуть медленнее, чем при первой атаке ракеты.
- Шкипер, идем на вас, - сказал Маятник. - Я сейчас полезу вперед, попробую найти радар.
На носу ракеты он еще раз по очереди заэкранировал все выступы руками в перчатках. Это не дало заметных результатов. Тогда он слегка удлинил страховочный трос и свесился перед носом ракеты, чтобы заслонить собой как можно больше поверхности. И опять - никаких отклонений от курса.
Маятник еще раз оглядел выступы. Один из них походил на миниатюрный аккумулятор солнечной энергии, о предназначении других оставалось только догадываться. Впрочем, можно было с уверенностью предположить, что некоторые из них передают информацию автопилоту.
Он снова оседлал нос ракеты. Хотелось курить, - раньше это желание посещало его редко
- Будь я проклят, шкип, если хоть что-нибудь соображаю. Тут сам черт ногу сломит.