Он был пьян. Он влетел в комнату, словно резиновый мячик, взглянул на Тинни и повернулся к Люциферно.
- Ну как? - буркнул он. - Рад, что с тобой ничего не случилось. Я беспокоился, что тот тип сделает с тобой что-нибудь ужасное, если ты придешь один.
- Опомнись, человече, - успокаивал его Люциферно, улыбаясь в сторону Тинни. - Зенно непременно хотел, чтобы я пришел сюда и встретился с тобой. Он ждал в коридоре. Держу пари, кто-то здесь спятил. Не знаю только - кто.
Не дожидаясь приглашения, Зенно подошел к бару и наполнил стакан.
- Хорошо, - сказал он, поворачиваясь к Люциферно, - тогда спроси у Тинни. Просто спроси у него. Спроси, кто этот ужасный Сильвер!
- И кто же этот ужасный Сильвер? - послушно спросил Люциферно.
Тинни сел и взял свое виски.
- Во всяком случае, не дьявол.
Зенно одним глотком выпил виски и передернулся.
- Вранье! Он мне показал свою магию… тогда, в подсобке. Омерзительные чары. И нисколько не мошенничал. Люциферно вздохнул.
- И такой вот тертый калач, как ты, позволил обвести себя вокруг пальца какому-то бойкому молокососу, - укоризненно произнес он. - Я удивлен.
Тинни вдруг сказал:
- Он не человек… я имею в виду Сильвера. Зенно прав.
В комнате стало тихо, и Тинни продолжал, глядя в стакан:
- Но он и не дьявол. Он бог.
Люциферно никак не мог проглотить свое виски, а Зенно вытаращил на Тинни круглые, слегка стеклянистые глаза.
- Давай выкладывай, - бросил Люциферно. - Хватит бродить кругами. Вы с Зенно… пора, наконец, разобраться.
Тинни не возражал. Он рассказал, что произошло, однако утаил несколько существенных моментов - среди них, ясно, и неиссякаемый кошелек.
Когда он закончил, все долго молчали. Первым заговорил Зенно.
- Дьявол он или бог, все равно он не принадлежит нашему миру. Нужно его… изгнать! Тинни невесело усмехнулся.
- И каким же образом? Ты думаешь, это я хочу, чтобы он возле меня крутился?
Поразмыслив, Люциферно изрек:
- Я, конечно, не говорю, что убежден. Однако предположим, что Сильвер и вправду бог. Понятно, что с этим нужно что-то делать. Долгие годы я овладевал профессией, могу сделать так, чтобы слон исчез с манежа; и мне щедро платят за такие номера. А теперь допустим, что этот Сильвер махнет рукой и - черт возьми! - исчезнет весь цирк! Это нечестная игра.
- То есть?.. - Тинни не совсем понимал.
- Представь себе, будто ты ищешь золото, - начал объяснять Люциферно. - Ты зарабатываешь на жизнь, извлекая его из земли на свет божий. И вдруг является некто, владеющий философским камнем, и заявляет, что может превратить в золото все что угодно. Это нечестная игра. Никто не будет платить за работу на золотом руднике, если золото можно получить хоть из воздуха. Благодаря настоящей магии представление будет гораздо зрелищнее, чем у простого иллюзиониста. Я не могу конкурировать с богом. Зенно тоже не может. Это… в общем, зрители просто не пойдут на наши представления. Мы будем для них скучны, и они пойдут к настоящему магу - к твоему дружку Сильверу.
До сих пор Тинни об этом не думал. Лично ему было наплевать. Но для Люциферно и Зенно это был вопрос жизни.
- Это не моя вина, - сказал он наконец. - Я не меньше вашего хочу избавиться от Сильвера. И вовсе не хочу становиться фокусником.
- А его можно купить?
- Он - бог, - напомнил Тинни.
- Верно. Денег ему не нужно… А может, пригрозить чем-нибудь?
- Он - бог, - повторил Тинни. - И опасный! Зенно вздрогнул.
- Это противоречит природе. Он угрожает всей цивилизации.
Люциферно допил свое виски.
- Не знаю, почему я всерьез разговариваю о такой ерунде, но я должен защищать свои профессиональные интересы.
Тинни прищурился, обдумывая новую идею.
- Ты говорил об угрозе…
- Ну?
- Сильвер говорил, что человеческий облик ограничивает его возможности. В каком-то смысле он подчиняется законам природы.
Круглое лицо Зенно разрумянилось.
- Его не испугают угрозы.
- В том-то все и дело. Это… это существо опасно, и мы имеем право защищаться. Лю, я имею в виду этот твой трюк с летающим сундуком…
- Ну и что с того?
- Ты сажаешь внутрь своего парня и суешь мечи в щели. Допустим, это будет не твой ассистент… а Сильвер.
- Убийство! - странно, но первым опять заговорил Зенно.
- Убийство? - Тинни пронзил его взглядом. - А кто тут кричал о дьяволе? Можно ли называть убийством изгнание дьявола?
- Я… Люциферно встал.
- Зенно, мы не хотим, чтобы Сильвер вошел во время нашего разговора. Иди в коридор и следи. Если увидишь его, звони. Быстрее.
Он сказал это тоном, не допускающим возражений, и Зенно вышел, испуганно озираясь. Люциферно налил себе виски, добавил воды и улыбнулся Тинни.
- Теперь поговорим серьезно.
- Сильвер может появиться откуда угодно. Зенно за ним не уследит.
- Знаю. Я только хотел, чтобы он вышел. Почему ты так хочешь открутиться от гастролей, хотя это означает большие деньги? Ты сейчас, вроде бы, не при бабках.
- Я боюсь Сильвера.
Люциферно выпил и откинулся в кресле.
- Я подожду, пока ты сам расскажешь. Хорошо, Тинни, я помогу тебе избавиться от Сильвера. Но что я буду с этого иметь?
Тинни быстро задумался.
- Пять тысяч зеленых.
- Десять.
- Десять так десять.
- Ты слишком быстро согласился, - расхохотался Люциферно. - У тебя есть деньги, и немалые. Получил от Сильвера, верно? Так я и думал! Ну, выкладывай, что это за грязные делишки!
Однако Тинни упорно отрицал все и не открыл Люциферно тайны бумажника. В конце концов они сторговались на пятидесяти тысячах долларов. Тинни просто заперся в ванной и вынимал банкноты из бумажника до тех пор, пока не набрал нужную сумму.
Наконец они составили план и позвали Зенно, однако маленький человечек отказался принимать в нем участие и посоветовал вызвать священника. Он боялся мистера Сильвера и не стыдился в этом признаться. Скорее, он даже гордился. Это означало - по его словам, - что он гораздо разумнее своих сообщников.
Люциферно и Тинни не стали его задерживать, выпили по рюмочке, чтобы отметить соглашение, и расстались. Оба были вполне довольны. Никто не заподозрит убийства, если исчезнет corpus delicti. Люциферно как мастер сценической иллюзии легко мог укрыть труп, а затем избавиться от него. Тинни же…
Он не согласился бы на этот план, если бы не чувствовал себя в полной безопасности. Допустим, у Люциферно ничего не выйдет. Тинни всегда может заявить, что ничего не знал о его намерениях другого фокусника. Люциферно действовал на свой страх и риск, и винить в этом Тинни, конечно же, нельзя. Кроме того, Люциферно мог утверждать - если бы у него не вышло, что не собирался причинять вреда Сильверу. Просто меч соскользнул.
В общем, разные были варианты.
Тинни выпил еще рюмочку и приготовился к выступлению. Перед самым выходом позвонил Люциферно.
- Я подумал над этим. Пожалуй, не стоит полагаться на эти мечи. У меня есть идея получше.
У Тинни тоже возникли сомнения, сможет ли клинок ранить Сильвера.
- Что ты придумал?
- Металлический ящик типа Х-13. Я брошу Сильверу вызов: пусть-ка выберется из него. Он войдет внутрь, и, как только закроет дверь, ему конец. Останется только пепел.
- Термит?
- Что-то вроде. Следов не останется. Мы откроем ящик и скажем, что Сильвер сумел-таки из него выбраться. Годится?
- Превосходно, - признал Тинни.
В театре был аншлаг, и надпись "Свободных мест нет" радовала сердце директора. Жители Парк-авеню явились чуть ли не все, обитатели Бродвей-Роуз толпами бродили по фойе. Пришли все, от Уолтера Уинчелла до Алекса Вулкотта. Явился и Литл Флауер, в надежде на суматоху. Великолепный вечер.
Впрочем, он должен был оказаться гораздо занятнее чем кто-либо предполагал.
Джозеф Тинни во фраке и с белой бабочкой выглядел превосходно. Он сидел в своей раздевалке и время от времени вдохновлялся из бутылки, которую предусмотрительно взял с собой. В двадцатый раз к нему заглянул директор, он едва не рвал волосы на голове.
- Мистер Тинни! До сих пор нет вашего реквизита!
- Это неважно.
- Но как же без него! И где ваши люди? Я…
- Кажется, это мое представление, - коротко, но веско ответил Тинни.
- Но театр-то мой! Если что-то сорвется…
- Ничего не сорвется, - заверил его мистер Сильвер, открывая дверь. Все идет по плану, мистер Тинни.
В тот вечер бог напоминал сытого лоснящегося кота. Одетый в смокинг, мистер Сильвер был строен и красив, и по его губам блуждала улыбка. Он кивком отослал директора.
- Сейчас поднимут занавес, - сказал он. - Как вы себя чувствуете? Волнуетесь?
- Нисколько, - солгал Тинни. Его вдруг замутило от страха. Улыбка Сильвера была явно злорадной. Впрочем, он всегда выглядел так. Если же что-то не получится…
Тинни вспомнил о вечно полном бумажнике, и это укрепило его решимость. Два года в разъездах… о нет! Он хотел уже сейчас наслаждаться жизнью. Так оно и будет!
- Через две минуты поднимаем занавес, - крикнул посыльный, заглянув в раздевалку.
- Хорошо. Идемте, Тинни.
Они вышли и остановились за кулисами. Мистер Сильвер взглянул на зал через дырку в занавесе.
- Хорошая публика. Так, оркестр заиграл Грига - это сигнал.
Тинни послушно вышел на середину сцены. Громко прозвучали последние аккорды отрывка из "Пер-Гюнта", и занавес поднялся, открыв сконфуженного Джозефа Тинни, который стоял неподвижно и таращился на зрителей.