Саму драку девушка запомнила совсем плохо. Единственное, что четко отпечаталось в памяти, – ее самое непосредственное участие.
Следующее яркое воспоминание – это потерянный трактирщик, который бредет по пепелищу, что осталось на месте трактира.
А еще – отчетливый шепоток у нее за спиной:
– Сумасшествие энтого эльфа, как пить дать, заразное. Видали, чаво энта девка вытворяла? А когда только появилась, така смирна была, глаз от полу не подымала…
Ри поймала взгляд Флэсса, который показал ей, что эльф тоже все прекрасно слышал. И они, сами от себя такого не ожидая, вдруг расхохотались.
Толпа, сбежавшаяся посмотреть на пожар, в ужасе отшатнулась.
– Сумасшедшие…
– Не подходи близко, сына, энто заразно…
– Дык так они еще полгороду разнесут!
– И чаво ты предлагаешь? Мне еще жизнь дорога, я к ним подходить не буду!
Народ возбужденно переговаривался, соблюдая расстояние. А Флэсс и Дериона уже попросту сидели на земле в обнимку и хохотали до слез.
– Хорошо погуляли, – наконец поднялся эльф и подал девушке руку.
– А то! – задорно подмигнула ему Ри.
– Ну что, домой?
– Домой!
И пьяная парочка поплелась к особняку темного, шатаясь и пугая диким хохотом редких прохожих.
На горизонте показался погруженный в темноту дом Флэсса. Ри скользила рассеянным взглядом по брусчатке. Приступ веселья схлынул, и навалилась апатия. Почему-то вспомнилось, как эльф сказал ей, что всегда мечтал о такой сестре, как она. "Я бы тоже не отказалась от такого брата", – пришла неожиданная мысль.
– Так в чем проблема? – ухмыльнулся темный.
Девушка посмотрела на него непонимающим взглядом.
И тут до нее дошло – она, наверное, последние мысли сказала вслух!
– Сейчас все устроим! – Глаза мужчины заблестели от азарта.
Он схватил Дериону за руку и помчался к дому. Она пыталась вырваться, но так и не смогла. Так что пришлось послушно бежать следом, молясь Вечным, чтобы не переломать в темноте ноги.
В доме Флэсс затащил опешившую Ри в свой кабинет и силком усадил в кресло. Затем принялся с остервенением рыться в ящиках стола:
– Не то, не то… Да демон его возьми, куда он делся?! Не то… Забыл я его, что ли? Да нет, быть такого не может…
Воровка с любопытством смотрела на эльфа, который вываливал на пол содержимое ящиков, швырял особо неугодными предметами в стенку и ругался на незнакомом языке. Дериона поймала себя на мысли, что сейчас, когда темный пьян, она его не боится. Да и он вел себя вполне нормально, ну, применительно к ситуации, конечно. И не скажешь, что страшный темный эльф.
– Нашел! – В голосе Флэсса прорезалось ликование.
Мужчина показал девушке небольшой нож. Он казался целиком выточенным из какого-то черного камня. Переход от рукоятки к самому лезвию был почти незаметен. Никаких украшений и знаков, кроме незнакомой Дерионе руны на лезвии, на ноже не было.
– Это что? – задала логичный вопрос воровка.
– Это – все! – торжественно произнес темный и потянулся к девушке.
"Прирежет!" – проскочила паническая мысль. Ри зажмурилась и втянула голову в плечи.
– Дурочка! – рассмеялся эльф. – Руку давай!
Она смерила Флэсса недоверчивым взглядом и опасливо протянула руку. Тот недолго думая крепко схватил девушку за запястье и от души полоснул по ладони ножом. Дериона заорала и попыталась выдернуть пострадавшую конечность, но эльф держал крепко. Кровь начала капать прямо на стол. Девушку замутило.
– Тише, сейчас все пройдет, – шикнул на воровку мужчина и отпустил запястье. Но сразу же предупредил: – Не вздумай только ладонь сжать.
– Хорошо, – сипло ответила ему Ри.
Флэсс полоснул по своей ладони и сжал ею окровавленную руку девушки. Она почувствовала странное тепло в месте прикосновения. А эльф тем временем нараспев произносил какие-то слова на непонятном языке. На последних словах его голос ушел вверх, и вместе с этим воровка почувствовала жжение на левом плече.
Мужчина забрал свою ладонь, достал из кармана жилета платок и аккуратно вытер кровь. Затем протер руку девушки, внимательно осмотрел порез и, судя по всему, увиденным остался доволен, потому что начал насвистывать какой-то легкомысленный мотив и собирать разбросанные по полу вещи.
Некоторое время Ри терпеливо ждала, что Флэсс все-таки объяснит ей происходящее. Но, казалось, эльф попросту забыл о ее присутствии.
– Ну и? – наконец не выдержала девушка. – Что это было?
– Клятва Темной Крови, – тотчас отозвался темный. И, сверкнув на нее синими глазами, добавил: – Сестренка.
Дериона вытаращила на него глаза, а потом икнула от неожиданности.
Эльф как ни в чем не бывало продолжил убираться.
– И что теперь? – опять не выдержала девушка.
– А что? – недоуменно сказал Флэсс откуда-то из-под стола. – Ты теперь моя кровная сестра.
– Ну, об этом я как-то догадалась, – нахмурилась Ри и сдула упавшую на глаза прядь. – Но что мне это дает? И самое главное, что потребует?
– Что потребует… – протянул темный, затем вылез из-под стола и уселся на подлокотник кресла, в котором сидела Ри. – Дает тебе это очень многое. Ну а потребует сущую ерунду.
Последняя фраза заставила девушку напрячься. Весь ее жизненный опыт твердил, что эта, как Флэсс выразился, ерунда окажется еще той головной болью.
– Во-первых, ты мне теперь действительно сестра, – начал перечислять мужчина. – Так что можешь пользоваться всеми привилегиями родственника. Например, останавливаться в моем доме, просить защиты и прочее. – Темный нахмурился, пытаясь вспомнить детали. – Далее, клятва Крови продлит твою жизнь, так что вместо каких-то несчастных семидесяти лет ты проживешь не меньше пятисот.
– Не может быть! – вырвалось у Дерионы.
Поверить в то, что она проживет так долго, было почти невозможно.
– Сама увидишь, – усмехнулся Флэсс и заправил девушке прядь за ухо. – Ну а потребует… Опять же родственные законы, как там дать приют, помочь и так далее. Да, еще предать меня не сможешь никаким образом. Ну и я тебя тоже. Вот примерно так.
Несколько минут Ри ошалело переваривала сведения, а потом решительно сказала:
– Выпить.
– Поддерживаю, – серьезно кивнул темный и утащил девушку в свою комнату, где у него имелась приличная коллекция вин.
И вот с этого момента у Ри в памяти был полный провал. Как она оказалась с эльфом в одной постели, девушка совсем не помнила. Впрочем, он ей теперь вроде как брат, так что ничего такого быть не могло. И вдруг ей в голову пришла не совсем приятная мысль. Ведь во время проводимого ритуала Флэсс был безнадежно пьян. И Ри даже боялась представить, как он отреагирует на новую родственницу в трезвом, а более того, похмельном виде (ложь, что у эльфов нет похмелья: от гномьего самогона оно есть у всех!).
Именно этот момент темный выбрал для своего пробуждения.
Сначала Дериона услышала протяжный тяжелый вздох, а потом заковыристое ругательство. "Прибьет", – почему-то сразу подумалось девушке, и она попыталась отползти от эльфа, который продолжал ее обнимать.
– Да не двигайся ты, – просипел Флэсс и удержал Ри на месте. – У меня такое ощущение, что я от любого движения рассыплюсь просто. В жизни так не надирался!
Темный в этот момент выглядел настолько… обычным, что страх перед ним прошел, как и не было.
– Не ты один, – хмуро ответила девушка. – Надо бы сходить на кухню, стребовать с кухарки рассолу. А то помрем с тобой в самом расцвете сил.
– Ты в состоянии куда-то идти? – ехидно поинтересовался эльф и опять застонал. – Вечные, моя голова!
Ри прислушалась к себе и с тяжелым вздохом признала:
– Только если меня потащат.
– То-то и оно, – вздохнул мужчина, потом скривился и вдруг заорал: – Элиата!
У Ри было такое ощущение, что она оглохла. Голова отозвалась на выходку темного легким звоном и заболела еще больше. Девушка зло пихнула эльфа под ребра так, что он подскочил, и прошипела:
– Смерти моей хочешь, родс-с-ственничек?
– Ты уже шипишь, как истинная темная эльфийка, – припечатал Флэсс и увернулся от очередного тычка. – Так! Тихо, сейчас придет горничная. Я тебя прошу, не устраивай сцен.
И действительно – в дверь осторожно поскреблись.
– Входи, – разрешил темный, торопливо прикрывая себя и Дериону покрывалом.
Горничная несмело вошла и, вспыхнув, отвела глаза от кровати. Воровка поняла, что сейчас самым неприличным образом начнет хохотать. Но мужчина, будто прочитав мысли, зажал ей рот.
– Два кувшина рассолу принеси, – распорядился эльф.
Элиата молча кивнула, выбежала из комнаты и вскоре принесла требуемое.
После того как у первого кувшина показалось дно и Ри уже чувствовала себя человеком, а не куском мяса, Флэсса вдруг потянуло на воспоминания о предыдущем вечере.
Дериона услышала много нового. Особенно впечатлил рассказ, как она, одолжив боевую секиру у мастера Торнима (гном одолжил свою секиру женщине?!), начала размахивать ею над головой и орать: "Н-ну, кому тут еще мой эльф не угодил? Подходи по одному – буду мозги вправлять!"
Из немного сумбурного рассказа мужчины Ри сделала для себя вывод, что пить ей совершенно нельзя.
– Флэсс, – робко перебила она эльфа, который уже, кажется, по третьему кругу вдохновенно описывал их подвиги, – а что с этим нашим родством?
– А что с ним? – не понял темный. – Все отлично.
– Ну, – замялась Дериона и отвела глаза, – разве тебе нужна такая родственница, как я…
Чего она точно не ожидала, так это того, что эльф засмеется.