Т'мор еще раз окинул взглядом сидящих, чуть подумал и, плюнув на все, решительно направился к пустому креслу. Ну, не возвращаться же на лестницу, чтобы в зале его встретили, как это было задумано хозяевами вечера? И вообще…
Пока арн, невидимый в тени, устраивался в кресле, Римин и Белор, при молчаливой поддержке своих соседей, продолжали перебрасываться колкими репликами. Но вот, раздался первый гулкий удар часов и арн вынырнул из тени. Для окружающих это выглядело так, словно воздух над креслом потемнел и сгустился, превратившись в закутанную в темный плащ фигуру.
- … не удивлен вашим враньем. - В полной тишине закончил фразу Белор, и застыл с отвисшей челюстью, наконец обратив внимание на возникшего в кресле, молодого человека.
- Хорошей ночи, господа. - Сохраняя каменную маску на лице, в лучших традициях хоргов, поприветствовал окружающих Т'мор. - Мастер Римин, я прибыл, как мы и договаривались.
- Э-э… да. - Бранианец пришел в себя первым и, сбросив оцепенение, поднялся из-за стола. Обведя холодным взглядом собравшихся и на миг задержав его на все еще пребывающем в ступоре Белоре, Римин чуть заметно усмехнулся. - Позвольте представить, господа мастера, нашего гостя, в реальность которого так трудно было поверить нашему коллеге. Свободный владетель Т'мор ар Хаш, протектор Плато Ветров, темный маг, Мастер-артефактор и Мастер Вязи школы Разума.
- Эт-то еще кто такой?! Что за фигляр?! - Выйдя из оцепенения, проревел Белор. - Римин, откуда ты вытащил этого молокососа? Ты совсем голову потерял? У нас что здесь, слет фокусников?!
- На вашем месте, я бы придержал язык, мастер Белор. - Нехорошо прищурившись, проговорил Римин. - Иначе придется отвечать за оскорбление нашего гостя, и поверьте, у меня не возникнет ни малейшего желания, сказать хоть слово в вашу защиту.
- Мастер Римин, когда мы договаривались о встрече, я не думал, что среди ваших коллег найдется столь невежливый… экземпляр. - Тихо проговорил Т'мор. - Я не знаю, как принято реагировать на оскорбления в среде людских магов. Посему прошу простить, если кому-то из присутствующих покажется, что я не прав.
Арн еще договаривал последнее слово, когда сгустившаяся за его спиной тьма, вдруг, словно прыгнула на бледного от ярости Белора и во мгновение ока спеленала изрыгающего проклятия мага.
- Предупреждаю. Еще одно оскорбление, мастер Белор и я сброшу вас в Хаос. - В полной тишине проговорил арн, не сводя взгляда с бьющегося в путах тьмы мага.
- Я… тебя… уничтожу… - Прохрипел маг. В ответ, Т'мор вздохнул, опутавшая Белора тьма дрогнула и маг обмяк, потеряв сознание. Под напряженными взглядами присутствующих, арн шевельнул ладонью и мгла растворилась, словно ее и не было, оставив в кресле бессознательное тело буйного мага.
- Прошу прощения, господа. Терпеть не могу грубиянов. - Пояснил Т'мор, пожав плечами.
Глава 6. Предложение в стиле Свободного города…
От гвалта, воцарившегося в зале после слов арна, Т'мор поморщился, а четверо магов, явно из окружения Белора, выскочившие из-за стола и приготовившиеся к атаке, заставили плащ тьмы за спиной арна развернулся, в готовности укрыть хозяина при любом намеке на опасность.
- ТИХО-О!!! - Голос Римина с легкостью перекрыл ор и крики магов. По жесту бранианца, сидевшие рядом с ним маги, вскочили со своих мест и буквально через миг, готовые атаковать арна сторонники Белора оказались меж двух огней. С одной стороны, с невозмутимым видом замер Т'мор с живой тьмой за спиной, а с другой выстроилась тройка готовых к нападению магов Римина. Десяток же оставшихся в стороне от этих разборок участников сборища, растеклись по стеночкам и не отсвечивали. В установившейся тишине бранианец вышел из-за стола и, обойдя его, остановился точно между своими помощниками и приятелями все еще пребывающего без сознания Белора. Окинув негодующим взглядом участников этой пантомимы, тихим, но полным ярости голосом, Римин заговорил. - Отпустить узоры. Немедленно.
Все-таки бранианский маг явно пользовался серьезным авторитетом у собравшихся. Произнесенная Риминым фраза с легкостью заставила его собственных сторонников расплести готовые сорваться в атаку боевые вязи. А следом за ними, под тяжелым взглядом Римина и помощники Белора осторожно отпустили свои источники и, озираясь по сторонам, заняли свои места вокруг своего предводителя.
- Мастер Т'мор? - Воззрился на арна Римин и тот, пожав плечами, согласно кивнул. В ту же секунду, вал тьмы за его спиной осел, расплываясь слоистым облаком. А спустя полминуты, поредевший темный туман разлетелся клочьями и растворился в темных углах зала. Бранианец вздохнул и арн почувствовал его облегчение, даже сквозь поднятые магом ментальные щиты. Ну да, вряд ли Римин рассчитывал на такое начало собрания.
Вернувшись в свое кресло и дождавшись, пока остальные участники собрания заняли оставленные ими места, бранианец некоторое время молчал, опустив голову, но стоило в зале начаться тихому гулу шепотков и переговоров, вскинулся и хлопнул по столу ладонью.
- Мне крайне стыдно, господа маги. - Заговорил Римин, убедившись в том, что все присутствующие внимательно его слушают. - Я и представить себе не мог, что первая встреча темного круга начнется с откровенного хамства и грызни. И уж тем более, я не мог предположить, что кто-то из моих коллег сможет забыть о правилах хорошего тона и, поставив свои амбиции выше интересов круга, оттолкнуть возможного союзника в тот момент, когда мы так нуждаемся в поддержке…
Бранианец, светлый маг, распекающий словно мальчишек два десятка своих темных коллег… Т'мор еле сдержал ухмылку от сюрреалистичности этой картинки. И ведь темные его слушают и некоторые даже всерьез раскаиваются! Арн не мог не восхититься той легкостью, с которой Римин держал внимание магов. Прирожденный оратор. А уж если учесть его, хоть и небольшой, но отточенный до предела Дар мага Разума, можно с уверенностью назвать Римина прямым наследником сирен из мифов, которые арн читал еще в Свободном городе. Хм… Ничего, на каждую сирену найдется свой… Орфей. А в том, что такой персонаж когда-нибудь станет необходим, Т'мор не сомневался. Все-таки оставлять темный круг под властью светлых, пусть и понимающих ситуацию магов, нельзя.
Мало-помалу, присутствующие успокоились. Разве что, очнувшийся на середине обличительной речи Римина, Белор еле слышно скрежетал зубами, и его сторонники, нет-нет, да бросали хмурые взгляды в сторону арна, что не могло остаться незамеченным Т'мором.
Наконец, спустя добрых полчаса, Римин закончил свою речь и темный круг занялся тем, ради чего и съехались в Драгобуж прежде столь старательно скрывавшиеся от эйре и их приспешников, маги. Война. Кажется, никто из присутствующих даже не сомневался в том, что этот монстр должен прокатиться по человеческим землям, в самое ближайшее время. Страх перед легендарным артефактом, собираемым двуязыкими, нахлестывал, подгонял магов, старательно заводя их в ловушку. Нет, люди не были слепы и они прекрасно понимают, к чему может и скорее всего приведет прямое противостояние между темной и светлой ветвью искусства. Бран, как и Староозерное княжество не смогут продержаться сколько-нибудь внушительное время против объединенных сил закатных земель при поддержке змееязыких. Да что там говорить, одна только Единая империя может выставить войско, втрое превышающее силы бранианцев.
Может быть, Т'мор бы и удивился тому, с какой легкостью Римин раскрывал перед ним, фактически, чужаком, всю эту безрадостную картину… если бы не четкое понимание - все это рассказывается не ему лично, но представителю Темных земель. Бранианец все-таки не оставил своей идеи.
- Мастер Римин, позвольте, я не буду ходить вокруг да около. - Выслушав пространную речь бранианца, холодно проговорил Т'мор. - Я не политик, не официальный представитель правящих домов Шаэра или Хорогена, и потому не могу обещать помощь Темных земель, в вашем противостоянии с закатными странами. Кроме того, лично я считаю, что сама затея войны со светлыми фанатиками обречена на провал, даже при содействии риссов и хоргов, потому не вижу смысла обращаться к ним за помощью. С артефактом или без него, закатники просто сметут ваши войска… собственно, как вы и сказали. Так имеет ли смысл затевать эту бойню, если вы не сможете ее выиграть?
- Имеет. - Хмуро процедил Белор, не дожидаясь, пока Римин соизволит ответить на этот почти риторический вопрос. - Если мы не начнем сейчас, то в ближайшее время эйре применят кристалл Света и земли от Брана и Вольной цепи, до фронтира Староозерного княжества постигнет судьба Озерного края.
- А как же вас от этой участи спасет война? - Поинтересовался Т'мор.
- Никак. - Горько хмыкнул Белор. - Вот только одно дело, погибнуть ни за что ни про что в собственных постелях и совершенно другое, спрятав семьи за океаном Исхода, поднять стяги и вломиться на территорию закатных земель. И пусть наши земли станут неподвижной пустыней, это не спасет светлых фанатиков. Бить по своим, эйре вряд ли станут, а это позволит нам если не уничтожить под корень, то изрядно уменьшить количество магов в закатных землях. Про обосновавшихся там эйре, я и вовсе молчу. Их мы уничтожим подчистую.
- Но тогда… - Т'мор всеми силами постарался скрыть ошеломление. - Это же форменное самоубийство! И вы хотите, чтобы Темные земли помогли вам в этой идиотской затее?!
- А что нам остается? - Под одобрительный гул магов, проговорил Белор. - Кристалл Света, как альтернатива, не очень-то привлекает, знаете ли. А в том, что эйре применят его прежде всего именно в отношении наших стран, не вызывает никакого сомнения.