– Вы все знаете, что наш дом не назовешь ни большим, ни богатым. Территория мала, большая ее часть бесплодна, население живет впроголодь, да и вы, хоть ни о каком голоде и речи нет, лишены многого из того, чем пользуются в более богатых домах. Выхода из этого тупика мы до сих пор не видели: со всех сторон нас окружают горы, в которых мы не нашли ничего полезного и земли более сильных домов…
– А что изменилось сейчас?
– Все, – оборвал начавшийся опять шум Фехт. – Придут маги, которые смогут сделать каждого из вас значительно сильней, придут скулики (они называют себя люди), которые не имеют ничего общего с нашими. Они сами издалека, и пришли не с пустыми руками. Много товаров, которых не хватает дому, много нового неизвестного никому в империи оружия и другие вещи, которые сделают дом значительно сильней и богаче. Эти люди прошли магическое усиление и лишь незначительно уступают в скорости солдатам домов. Кроме того, они владеют новыми для нас приемами борьбы. Я уполномочен главой предоставить всем вам выбор: или вы принимаете изменения в доме и остаетесь, или не принимаете и должны покинуть дом. Оставшиеся должны знать, что за нарушение нашего соглашения по поводу этих людей, их ждет самое суровое наказание вплоть до лишения жизни.
– А если виноваты будут эти люди? – выкрикнул кто-то из магов, и остальные поддержали его одобрительными выкриками.
– Каждый случай будет рассматриваться Советом дома, куда с сегодняшнего дня входит архимаг Ларесса Лавр. Кто будет виноват, тот и понесет наказание. Срок на обдумывание вам дается три дня. И еще, те, кто решит остаться, потом уйти уже не смогут. Учить вас будут тому, что не должны знать за воротами дома.
Через три дня через восточные ворота дома вышло пятеро магов и быстро, не оглядываясь, зашагали прочь. Марию было жаль, что уйти решил мастер Атий, с которым он сдружился за последние годы, остальных он почти не знал. Маги редко уходили из дома Раум. Не то, чтобы не было желающих уйти, просто идти было некуда. Дома соседей, хоть и более крупные и богатые, в магах не нуждались, тем более из дома Раум, с которым у них были натянутые отношения, а подаваться в вольные маги мало кто решался. Одно дело, когда за твоей спиной дом, пусть даже небольшой. И совсем другое – остаться один на один с миром. Отношение к вольным было разное. В иных местах на них не обращали особого внимания, а где и охоту могли устроить. Сам Марий не хотел уходить, да и любопытство взыграло: что же это за скулики такие, которых приравняли к магам. Да и слова о новой силе упали на хорошую почву: какой маг не мечтает стать сильнее? В разговоре Артон упомянул о виденных им странных скуликах в свите Ларессы Лавр и высказал предположение, что именно об этих людях и говорил Фехт. Сама Ларесса тоже вызывала особый интерес. На вид совсем девчонка, а уже архимаг. О таком никто из них не слышал. Но сказанное сомнений не вызывало: когда она на следующий день прошла по дому без своей маскировки для осмотра помещений, выделенных ее людям, только слепой не увидел бы чудовищного запаса магии, которого она в этот раз демонстративно не скрывала. А потом была постройка стационарного портала в заброшенном ранее помещении казармы. Делали на совесть: арку возвели из камня, причем размер портала Мария удивил. Через арку могли проехать, не касаясь друг друга две телеги! Все артефакты-накопители энергии, что годами заряженные пылились в подземелье цитадели дома, были установлены в портальном контуре, и Ларесса лично расчертила схему портала и внесла метки привязка. А потом через портал протопало три десятка… людей, одетых в странную форму с карманами, про которую говорил Артон. Каждый из них легко нес большой по размерам и, видимо, тяжелый тюк, а множество предметов непонятного назначения было навешано на парнях (все они были молодыми мужчинами). После того, как прибывшие перенесли свои вещи в предоставленные Ларессе помещения, они вернулись, и из портала начали появляться длинные деревянные ящики, набитые чем-то мешки и почему-то металлические на вид бочонки. Работа длилась с час, пока не опустели накопители, а помещение бывшей казармы не оказалось буквально завалено принятым грузом. А он еще удивлялся количеству накопителей! Стационарные порталы в отличие от временных имели накопители и в стартовой и в финишных сферах, что позволяло самому магу не тратить силы. Размеры и масса груза определялись размерами портала и количеством накопителей. Большая часть энергии при перемещении тратилась, естественно, в стартовой сфере, где и происходил пробой пространства. В финишной сфере энергия использовалась только на стабилизацию канала. Но был и нюанс – если после установления связи между сферами масса передаваемого груза превосходила энергетические возможности стартовой сферы, то канал для поддержания своего существования начинал вытягивать энергию из накопителей финишной. Если и ее не хватало, чего на практике почти никогда не происходило, канал схлопывался, и о том, что случалось в таком случае с объектом передачи оставалось только гадать.
После перерыва люди Ларессы сбросили свои мешковатые куртки и принялись перетаскивать часть груза в свое крыло дома. Делали они это быстро и организованно, разыскивая среди груды тюков и ящиков необходимое и, забросив на спину, почти бегом относили все на второй этаж жилой части крыла дома и складывали там в штабель.
– Таскают грузы как какие-нибудь слуги, – скривился один из стоящих во дворе магов, викарус Петр. – И как к ним после этого прикажите относиться?
Пробегавший в этот момент мимо парень притормозил и, обернувшись к магу, сказал:
– Своя ноша не тянет. И потом, кто же виноват, что у вас даже со слугами напряженка?
И, подмигнув оторопевшему магу, побежал дальше. Петр рефлекторно бросил в ответ плетение подчинения, но нужного эффекта не произошло. Парень лишь на мгновенье замедлил бег и, повернув голову вторично, бросил магу:
– Это ты зря.
И свободной рукой покрутил у виска.
– Ты что, рехнулся? – товарищ Петра дернул его за рукав. – Забыл указ?
– Терпеть такое от…
– Ты что, не видишь, что это не скулик? Они за один присест по два своих веса тянут и все бегом. А твой выпад он, между прочим, почувствовал, хоть развеял плетение амулет.
Вечером всех, кроме архонтов, вновь собрали во дворе дома.
– Я дважды повторять одно и то же не стану, – на этот раз их своим присутствием почтил сам глава дома. – К вашему счастью, неофит, на которого было совершено магическое нападение, отказался назвать виновника. Но о самом факте сообщил, так как им дали приказ сообщать обо всех конфликтах и недоразумениях. Это последний раз, когда виновный сможет избежать наказания. Можете разойтись.
На следующий день, ближе к вечеру из портала посыпались мешки с, как выяснилось позже, пищевыми клубнями, которые пришельцы называли картофелем. А на следующее утро Мария вызвал корифей Фехт и дал задание посетить три ближайшие деревни. Цель – сопровождать неофита Алексея и груз этого картофеля и раздать его на сев в деревни.
– Этот клубень хорошо растет на бедных перегноем почвах и дает большие урожаи. Как раз то, что нам надо. Они там ничего кроме овса не сеют, да и тот…, – он махнул рукой. – Одним словом, надо проверить, как пойдет дело. А Алексей объяснит селянам особенности возделывания. Поедете через час на двух подводах. Кроме обозников возьми кого-нибудь из учеников, можно двух. И проветрятся и потренируются, сгружая магией мешки. Не вам же таким сильным руки пачкать.
– Я от работы никогда не отлынивал, – обиделся Марий. – И не мы виноваты, что неофиты таскали свои грузы сами. Я бы в один присест магией в несколько раз больше перенес, чем каждый из них.
– Это магией было нельзя, – возразил Алексей. – Могло испортиться. А желание поработать это хорошо. Но это уже пусть руководство договаривается кто, куда и зачем. Завтра опять приемка груза, и лично я не против помощи.
– Поможем, конечно, – заверил Фехт. – Ладно, валите отсюда за подводами. Доминант покажет, где и что. И чтобы через час духу вашего здесь не было.
Выехать через час не получилось: задержали их неофиты – две молоденькие девчонки лет по пятнадцать, которых прислали на просьбу Мария. Нагруженные мешками телеги, в которые обозники уже впрягли по две лошади, ждали их у западных ворот дома. Забрав из конюшни верховых лошадей, маги и Алексей выехали за ворота и поехали шагом по плохой грунтовой дороге. Сзади пылили телеги с картофелем. Сам собой между парнями завязался разговор. Девчонки ехали сзади и тоже тихо переговаривались, постреливая глазами в сторону Алексея.
– Послушай, неофит, – спросил Марий. – На вопрос ответишь?
– Смотря какой. И зови меня Алексеем. Это привычное обращение, – он усмехнулся. – Неофитов у нас много, а я такой один.
– Ну тогда и ты меня Марием. А вопрос… Откуда вы такие взялись? Вот у нас есть один артифик, Фолий Ласт. Лет ему уже давно за сто и в свое время он много помотался по свету, побывал в десятке государств, насмотрелся всякого. И как только не прибили? Так вот, он нигде не видел таких лиц, как у одного из ваших. Низенький такой и глаза узкие.
– А, Николай. Он кореец.
– И с чем это едят?
– Сейчас, я думаю, рассказать уже можно. Все равно завтра утром Ларесса сама вам все расскажет. Собственно, архонты уже в курсе, а вам пока не говорили. Ларессе была интересна ваша реакция.
Алексей усмехнулся, затем стер улыбку с лица:
– Понимаешь, Марий, ваш Фолий и не мог нигде видеть таких лиц, потому что в вашем мире их просто нет.
– Так вы…
– Да мы все из другого мира.
– И маги?
– Ларесса? Да и она. Но магом она стала здесь у вас. У нас ведь совсем нет магов, так одни шарлатаны. Магии в мире мало, или боги, в отличие от вас, вниманием обделили, но что имеем, то имеем.