Вольфрам, потрясенный тяжелыми аккордами, остановился, схватился за голову. Наушники неистово вибрировали, так и норовили соскочить; он, уже не пытаясь их удержать, пальнул из посоха. Джон-Том пригнулся и успел заметить, как над ним пронеслась молния злобной энергии.
И ударила в гризли, который деловито превращал в щебенку своих каменных противников.
- Стромагг! - испугался за товарища Джон-Том. Удар был такой силы, что медведя отбросило назад, на каменную стену, которую перед этим сотворил Вольфрам, чтобы оградить спящую принцессу. Брызнули обломки, и оглушенный медведь рухнул на кровать. Со стоном повернулся на правый бок. При этом поднялась его лапа, описала дугу и безвольно упала - на талию принцессы.
- Нет! - в ужасе заверещал Вольфрам, и Джон-Том вспомнил слова колдуна: "Тот, кто дотронется до красавицы и пробудит ее от сна, тот и есть ее суженый, тот и станет ее мужем".
Принцессу Ларинду окутала нежная дымка. Замерцал, заколебался, расплылся ее силуэт. Началась метаморфоза. Прелестная женщина превращалась в… В кого?
Туман наконец сошел. На кровати неподвижно лежали два гризли. Один - в кожаных доспехах, другая - в элегантной ночной рубашке. Принцесса потерла глаза, села и чуть повернула голову, чтобы взглянуть на своего спасителя. Стромагг заморгал, приложил ладонь к ушибленной голове, посмотрел ввepx. И в тот же миг напрочь забыл о боли.
- Вот это да!
- Нет! Нет! Нет! - Охваченный бешенством и отчаянием, Вольфрам подпрыгивал на месте, бессмысленно размахивал грозным посохом.
Стромагг сел на кровати, жалобно заскрипевшей под нежданным двойным весом, взял принцессу за руки - вернее, за лапы - и заглянул в темно-карие глаза, такие же точно, как у него.
- Ну и ну!
Затрепетали длинные ресницы, и медведица, прочитав во взоре незнакомца искреннее восхищение, кокетливо проговорила:
- Мне всегда нравились сильные и немногословные мужчины.
- Этому не бывать! Клянусь своим всемогуществом! - Взметнулась блистающая накидка, Вольфрам круто развернулся и бросился к выходу. - Я найду нужные чары, я вновь погружу ее в сон! И в следующий раз пробуждена принцесса будет мною, и только мною!
Искря магическим посохом, никем не преследуемый, он юркнул в дверной проем, пересек фойе. За пробоиной в тяжелой двери виднелся мост, а дальше лежала богатая на чудеса Вселенная. Не в этом измерении, так в другом Вольфрам обязательно отыщет нужное заклинание…
Колдун проскочил в отверстие, а в следующий миг там мелькнула мохнатая нога в сандалии. И хорошенько поддала Вольфраму под зад.
Чародей, взвизгнув от изумления и боли, потерял равновесие и не смог удержаться на том краю моста, где отсутствовали перила. Падая, он глядел вверх - и видел быстро уменьшающееся волосатое лицо, и поражался тому, как это он, величайший из магов, попался на такой заурядный, такой пошлый прием! Рядом кувыркался спасительный посох; Вольфрам размахивал руками, пытаясь его поймать, но не успел. Встретились они только на дне каньона.
Мадж на мосту презрительно сплюнул:
- Ох уж эти волшебники! Вечно ходят, нос задрав, а под ноги не смотрят.
Он вернулся к товарищам. Стромагг так и держал за руки свою нежданно обретенную возлюбленную, а Джон-Том смотрел на них и только диву давался.
- Простите, парни, - прошептал Стромагг. - Кажется, я остаюсь.
- Еще бы ты не остался, - заухмылялся Джон-Том. Его похлопала по запястью знакомая ладонь:
- Чувак, лучше спрячь сентиментальную улыбочку, а то в Линчбени тебя за нее вздернут.
- Да пребудет с вами удача, мои добрые друзья и спасители. - Голос разбуженной красавицы был ниже традиционного, но все же нежен и, безусловно, женствен. - Я и сама не чужда волшебству. Обещаю: по возвращении домой вы получите награду - такие же точно золотистые монеты, как те, что в последний раз попадались вам на глаза. И ваши жилища будут полны ими - слово владетельницы Намура!
- Отлично, деточка! - воскликнул донельзя обрадованный Мадж. - Значит, все-таки не зря прогулялись!
Обратный путь был недолог, но на приключения не скуп. И вот они снова в любимом своем Колоколесье. Увидев впереди родной берег, запыленный и усталый Мадж сорвался в галоп:
- Ща будем денежки считать, чувак! Помнишь, че нам мохнатенькая принцесса наобещала?
Джон-Том остаток пути преодолевал менее торопливой поступью, а потому находился на безопасном расстоянии, когда его приятель распахнул дверь и был погребен под лавиной блестящих желтых дисков. Чаропевец бросился вперед, вытащил друга из горы металла.
- Ура! Я богач! Наконец-то! Сбылась мечта! - Выдр был на седьмом небе от счастья.
Пока не рассмотрел пригоршню дисков. На мохнатое лицо упала тень сомнения.
- Странное дело, чувак! Ни разу в жизни не видел такого золота.
Джон-Том взял диск, повертел перед глазами:
- Потому не видел, что это и не золото вовсе.
- Не золото? - Восторг мигом сменился истерикой. - Че значит - не золото?! - брызжа слюной, подпрыгивал Мадж. - Принцесса же обещала! Золотые монеты, как те, что в последний раз я видел! Так и сказала! Я помню! А в последний раз мы видели золото старикашки Вервбльфа в Тимовом Хохоте, када он нам в таверне задаток платил! - Выдр поник: - Головой качаешь, чувак? Мне не нравится, када ты головой качаешь.
- Мадж, она не говорила "золотые монеты". Она сказала "золотистые монеты". - Джон-Том поднял ладонь, на которой лежал диск. - Помнишь, как мы из моего мира бежали? Это жетоны, Мадж. Для проезда в лондонском метро.
На лице выдра появилась гримаса ужаса, и Джон-Том попытался успокоить друга, как мог:
- Но взгляни на это с другой стороны: теперь ты до конца своих дней можешь бесплатно кататься в столичном метро Соединенного Королевства.
Тяжело сев на гору бесполезных кругляшек, выдр медленно стащил с головы шапку с пером, посмотрел на Джон-Тома со слабой надеждой:
- Чувак, я понимаю, ситуация хреновая, но все-таки… Можа, найдется у тебя чаропесенка, чтобы ее исправить?
Джон-Том пожал плечами и перевесил дуару на грудь:
- Грех не попробовать.
Но песня "Деньги" ансамбля "Пинк Флойд" не превратила жетоны в настоящее золото. Не сделали этого и бесчисленные слезы, пролитые выдром в тот черный день на черную гладь реки.