– Что есть, то есть, клянусь Благим! Но это, государь, лишь временные трудности, недостойные твоих забот. Отчего бы тебе не развлечься? Поедем в Заповедный лес, устроим охоту, кабанчика завалим, выпьем под жаркое. Хорошо! Душевно!
Несколько секунд Клим сверлил его мрачным взглядом.
– Похоже, ты не врубился, милорд. Если начнется мятеж, нужно народ успокоить. Лучший способ – повесить кого-то из вас или всех вместе. Мне говорили, специалист тут имеется – мастер, как его…
– Закеша, – негромко подсказал оруженосец Омриваль.
Наступила тишина. Мертвая.
– Ну, не будем о печальном, – молвил Клим. – Я сейчас займусь финансами, а в полдень желаю взглянуть на рыцарей моей охраны. Ты, Валентин, соберешь их во дворе. Затем осмотр городских укреплений – под твою ответственность, сир Тигль. Сир Гаммек пусть выведет в поле все наличные войска. В полном вооружении, с обозом и походными кухнями. Выполняйте, бояре. Я вас не задерживаю.
Он повернулся к ним спиной, услышал торопливый топот и подумал: "Хотели короля, прощелыги? Так получите!" Потом оглядел зал. Как и вчера, колыхались под сводом знамена, блестело на стенах оружие, вздымал крылья драконий трон и текла к нему пестрая лента пола, выложенного цветными плитками. Что-то знакомое угадывалось в этих узорах, такое, что он видел не раз – может быть, в книгах, по телевизору или где-то еще, но видел непременно.
В голове у Клима что-то щелкнуло, и узоры сложились в цельный рисунок. Он вскинул взгляд на Дитбольда:
– Карта? Здесь, под моими ногами?
– Да, твое величество. Изображение Хай Бории и сопредельных земель, – подтвердил маг. – В Северных горах гномы, а далее – киммерийцы и асиры, на юге, за Великими Болотами, гоблины, орки, тролли и всякие чудища, на западе нехайцы, угорцы, свевы, франки и разный люд, подобный нам, а на востоке… – Он вдруг усмехнулся и сверкнул зелеными глазами. – Там, государь, эльфы.
– Те эльфы, что в долг не дают?
– Ты помнишь верно.
– Что ж, я их понимаю, – сказал Клим, покосившись на казначея. – Понимаю и сочувствую. Восток вообще дело тонкое. Что с востока притекло, то не всякий разглядит.
Сир Жинус-и-Марако намека не понял, снял с пояса тяжелый ключ и, улыбаясь и кланяясь, повел Клима в королевскую сокровищницу. За троном нашелся неприметный ход, а за ним – коридор и каменная лестница. Они спустились в подвал, где у тускло мерцавших светильников стояли на страже четверо солдат. При виде короля и придворных латники гаркнули "Вира лахерис!" и расступились, но Клим заметил, как один боец ловко припрятывает флягу. Впрочем, винный дух был не очень силен, а в подвале оказалось прохладно.
Воины охраняли дверь с массивным висячим замком. Жинус вставил ключ, повернул с усилием, тяжелые створки распахнулись, и Клим ступил в темноту. Воздух здесь был сухим и холодным, пахло металлом и деревом, звук шагов отдавался гулким эхом. Вошли солдаты с факелами, стали зажигать светильники на стенах, и вскоре подземная камера озарилась яркими огнями. Вдоль стен тут стояли окованные железом сундуки, одни огромные, другие средних размеров и совсем небольшие; крышки на всех откинуты, и все, кроме одного, набитого серебряными монетами, зияют пустотой. Жалкое зрелище! – подумал Клим, запуская руку в серебро. На монетах с одной стороны был отчеканен герб Хай Бории в виде крылатого дракона, с другой – корона в венке дубовых листьев. Он наклонил ладонь, и скудная струйка серебра со звоном потекла обратно.
– Богатое было королевство, – молвил Клим, осматривая камеру. – Только больших сундуков двадцать шесть, и в каждом можно в полный рост улечься. Куда же все это девалось?
– Грм… – Казначей прочистил горло. – Как я вчера сказал, прежний наш владыка не слишком заботился о благоденствии державы. Дорогие покупки, празднества, пиры и иные развлечения. Так достояние предков и растратилось. Опять же нехайцы подати не платят, гномы дани не шлют, а драконы…
– Это, боярин, я уже слышал. – Прихватив светильник, Клим двинулся вдоль шеренги сундуков, заглядывая в каждый. Пусто, пусто, пусто! Всюду пустота! В одном месте ряд сундуков прерывался, и там, в глубокой нише, обнаружилась дверца с проржавевшим железным засовом. Не прикасаясь к ней, он спросил: – Что здесь? Еще одно хранилище?
Вместо казначея Жинуса ответил маг:
– Здесь, государь, лежат предметы из разных миров, невостребованные в своих вселенных, потерянные или просто забытые. Случается, попадают они к нам, а как и почему, то лишь Благому ведомо. Свойства их загадочны, иные полезны, иные опасны, и лучше оставить их в покое. Есть в твоей реальности пословица: не буди лихо, пока спит тихо.
С минуту Клим размышлял, посматривая на дверцу. Потом кивнул казначею:
– Отпирай! Насчет лиха ты, сир Дитбольд, конечно, прав. Однако же стоит взглянуть, нет ли там чего полезного. Отпирай!
Жинус выпятил губу, развел руками:
– Не могу, повелитель! Заклятие на этой двери, так что засов мне никак не сдвинуть. Не по моей части эти колдовские фокусы.
– А что по твоей, боярин? Монету выгребать из королевских сундуков?
Лицо казначея побагровело, губа отвисла еще больше, веко дернулось.
– Ты что же, твое величество, меня за ворюгу почитаешь? – прошипел он. – Меня, Жинуса-и-Марако, советника Правой Руки, верного слугу короны!
– Раз ты верный слуга, слушай мое повеление. К вечеру набьешь золотом самый большой сундук, а о втором таком же пусть заботится подельник твой Авундий. Все ясно? Да еще припомни, куда золото эльфов девалось, припомни и мне доложи. Деньги те под королевское слово взяты, а слово это теперь мое. – Клим повернулся спиной к казначею и кивнул Дитбольду, взиравшему на него в немом изумлении. – Ну, если сир Жинус не может дверь открыть, надо тебе постараться. Давай, кудесник, любимец богов! Трудись!
Но старый чародей тоже развел руками.
– Тут моя магия бессильна, государь, ибо предки наложили особое заклятие, прочное и нерушимое. Открыть эту дверь может только правитель державы.
– Если он истинный король, способный творить чудеса, – вякнул сзади Жинус. – Его величество Рипель даже не пытался.
– Это факт его биографии, а я попробую, – произнес Клим и положил ладонь на ржавый засов.
Пламя в светильниках дрогнуло и заколебалось, раздался пронзительный скрип, рыжим дождем посыпалась ржавчина. Медленно, рывками, засов вылезал из каменной стены, и казалось, что от этих усилий трясется все подземелье – может быть, весь королевский замок от основания до крыши. Побледнев, казначей рухнул в огромный сундук, испуганные солдаты сунулись в камеру и застыли на пороге. Пол, стены, потолок ходили ходуном, скрип терзал уши, но длилось это недолго, минуту или две. Засов вышел полностью из щели, дверь сама собой распахнулась, и где-то в глубине вспыхнул синеватый свет.
– Эффектно, – промолвил Клим. – Очень впечатляет. И кажется мне, что много лет сюда никто не заглядывал.
– Не так уж много, – отозвался Дитбольд. – Половина столетия или чуть больше. Последний раз я был тут с королем… – Он возвел взор к потолку и забормотал что-то неразборчивое.
Перед ними открылась узкая и очень длинная галерея, местами почти пустая, местами загроможденная непонятным хламом, странными предметами, затейливыми устройствами, ларцами и полками с грудами свитков и книг, с чашами, статуэтками и сосудами причудливой формы. Шагах в двадцати от входа висело под потолком нечто светящееся, неопределенных очертаний медуза или морская звезда, сиявшая так ярко, что разглядеть ее казалось невозможным. Свет, однако, не проникал в дальнюю часть подземелья, где полутьма сменялась густыми сумерками, а затем полным мраком. Воздух был сух и неподвижен, и пахло здесь тоже странно – неведомыми зельями с легким привкусом цветочных ароматов. Как в старинной аптеке, подумал Клим и перешагнул порог.
Сразу у входа высился какой-то агрегат из хрусталя и бронзы. Седло в металлической раме, перед ним – циферблаты и рычаги, внизу – педали и хаос прозрачных изогнутых трубок, проводов и зубчатых колесиков, позади сиденья – кожаный ранец. Венчали этот механизм хрустальные лопасти на прочном штоке – вероятно, они вращались как вертолетный винт, но сейчас скорей походили на огромный зонтик. Ни следа пыли и никаких заметных повреждений; бронза и хрусталь блестят, словно конструкция только что вышла из рук неведомого мастера.
Клим в изумлении уставился на нее.
– Машина времени, сир, – произнес за его спиной Дитбольд. – Помнится мне, из вашего мира, как многие другие предметы, что собраны здесь.
– У нас нет таких машин. Нет и никогда не было!
– Ты уверен, мой государь?
– Абсолютно!
Маг усмехнулся и погладил бороду.
– Люди иногда придумывают удивительные вещи. У вас они остаются идеей, мечтой, темой для фантастических историй, но тут… – Он прикоснулся к рычагу с навершием из слоновой кости. – Тут они могут овеществиться. Идея становится реальностью.
– Любопытное свойство, – сказал Клим, всматриваясь в дальний конец галереи. – И очень полезное, если мы найдем здесь взвод боевых роботов или хотя бы марсианский бластер.
– Посмотрим, – бросил чародей. Он взял с ближайшей полки серый булыжник размером с небольшую дыню и бережно покачивал его в руках. – Вот одна из чудесных реликвий, сир. Происхождение неясное, ибо в твоем мире Вавилонскую башню так и не построили. Но где-то, в какой-то другой вселенной, ее смогли соорудить. Это камень из ее основания.
Вернув булыжник на место, он прикоснулся к сосуду из золотистого стекла, изукрашенного розовыми цветами. Емкость была основательной, на пару литров, и плотно закупоренной, однако от нее тянуло крепким ароматом.