"Ладно. Слушай… Давным-давно, много сотен тысяч лет назад в иной вселенной разразилась война, война на уничтожение. Воевали все против всех: боги и маги, демоны и духи… Дошло до того, что на эту войну обратил внимание сам Творец. И Он остановил бойню, приказав всем участникам напоследок придумать что-нибудь, что позволит остановить подобные сражения в будущем. И они придумали – в один котел собрали все силы, которыми владели: стихии воздуха, огня, воды, и земли, магию превращения, магию тьмы и света, равновесие… Проще говоря, все, чем они владели на тот момент. И эту адскую смесь назвали Пределом и стал он величайшей силой в этой вселенной. Но оставлять так чистую силу было равносильно самоубийству, и Предел был разделен на девять частей. Несмотря на деление, каждая из частей обладала слишком большим могуществом. Было принято решение обозначить каждую из них цветом и раздробить еще на три части: Меч, Дракон и Дух. И с тех пор вселенная получила название Девятимечье, – Меч помолчал недолго и продолжил: – думаю, ты уже понял, что я – один из тех девяти Мечей. А ты – один из девяти Духов. И теперь нам с тобой надо будет найти одного из девяти Драконов".
Антон лежал, закинув руки за голову, и внимал рассказу Дара. Все это казалось невероятным, странной, непохожей ни на что сказкой.
В окно второго этажа привычно светил фонарь, рисуя на полу таинственные дорожки в это неведомое. Он вспомнил, как давным-давно, в детстве, часто смотрел на эти фонарные дорожки, представляя их таинственными тропками в волшебные сказки про драконов и принцесс, которые рассказывала ему мама. Тогда он думал, что как только станет большим – сразу уйдет по одной из этих дорожек в Сказку.
Много лет назад он искренне верил во все это. Став постарше, смеялся над своими же детскими мечтами – но фонарные дорожки вели в космос, к далеким мирам, битвам с чудовищами и великими злодеями. А космические корабли бороздили просторы Вселенной, перенося людей от планеты к планете, на каждой из которых росли новые, прекрасные города.
И вот он все же вырос. Космические корабли заменяются могущественной магией, равной которой быть не может, принцессы под большим вопросом, а Дракон, с которыми сражались сказочные герои, становится частью его самого. Действительность, как оно чаще всего и бывает, оказалась намного чудеснее любой из придуманных историй. И не дорожка фонарного света уведет его в другой мир, а какое-то неведомое заклинание. Или не заклинание… Это было неважно. Но почему-то обидно.
"Ну, знаешь, если тебе так хочется, я могу и сейчас тебя перенести. Иллюзия ухода по дорожке будет идеальной. Хочешь?"
"Нет".
"Может, тогда меня будешь слушать? – вкрадчивый голос Меча заставил Антона насторожиться. – Я, значит, тут распинаюсь по его же просьбе, а он про фонари думает!"
"Фонари ничуть не мешают мне слушать тебя. Тебе пересказать близко к тексту или и кратко сойдет?"
"Запомнил? – Дар тут же расслабился, из его голоса исчезла ядовитость. – Ну ладно тогда. Лишним никакое знание быть не может".
"А расскажи…"
"Обойдешься. Ты сейчас будешь спать, потому как день будет по-настоящему тяжелый, это я тебе обещаю. Что сейчас творится в Олерисе – одному Создателю ведомо. Меня там не было более семи тысяч лет…"
"Сколько?!"
"Семь тысяч. Даже для нас это весьма долгий срок. Но все это время мне почему-то не везло с Хранителями – и они по тем или иным причинам погибали до того, как я успевал добраться до них. Много было неудач. Знал бы ты, как я над тобой трясся, тем более что никаких возможностей спасти твое тщедушное тело в случае чего у меня не было. А теперь спи".
Антон хотел сказать что-то еще – но Дар не дал человеку такой возможности, в одно мгновение заставив его уснуть.
Теперь уже только Меч наблюдал за фонарной дорожкой, понимая, что именно она вместе с наивными детскими мечтами помогла Антону так быстро поверить в существование Меча, а не принять его за странную галлюцинацию. Если бы мог, Дар хмыкнул – никогда ему не приходилось быть благодарным простому уличному фонарю, а вот, пришлось. Мальчишка просто был готов к любому чуду, сам того не сознавая.
"Да, совсем мальчишка… Кажется, такого юного Хранителя мне еще не доставалось – а куда деваться? Что-то странное творится в этом мире, никогда не было так, чтобы все Духи Предела выбрали себе Хранителей так быстро и дружно. Видимо, грядет то, чего все мы ждали долгие тысячелетия – объединение. И к чему все это приведет, неизвестно, наверное, даже самому Создателю. И как давно я не видел пройдоху Р'рена? Семь тысяч лет… Как же это долго… как долго…"
Утро было серым и мрачным – самое обычно осеннее утро в средней полосе России. Но настроение зашкаливало за самую высокую отметку.
"Давай, пошевеливайся, – подгонял Дар хранителя. – Сразу видно, что в армии не служил, быстро собираться не умеешь. Так что придется учиться на ходу. Очень многому тебе придется учиться на ходу…"
Впрочем, юноша и так собирался с максимальной быстротой, аккуратно складывая в рюкзак все, что могло понадобиться в путешествии.
"Зачем тебе аптечка? – проворчал Меч. – Я в состоянии излечить любую несерьезную рану за несколько секунд, а серьезную – за несколько часов. Так что не бери, толку нет".
"Вот как? А почему я не знал?"
"Теперь знаешь".
"Все равно возьму. Места не занимает, а помощь может потребоваться не только мне. Я так понимаю, с другими ты этот фокус не провернешь", – и аптечка скрылась в рюкзаке.
"Ладно-ладно, бери, тебе же тащить, – оставил за собой последнее слово Дар. – Про три комплекта запасной одежды даже не думай! – взвыл он, заметив, что Антон косится на привычный ярко-синий джинсовый костюм. – В Олерисе наверняка джинсы не в моде, так что одежду тебе придется менять сразу же. Первая заповедь только что пришедшего Хранителя – слиться с толпой. Чтобы не заметили раньше времени".
"Врагов много?"
"Обычно бывает более чем достаточно. Так что сам понимаешь…"
"Ага. Охотиться за мной будут все, кому не лень. Это уже весело".
"Очень! Так что местную одежду брать не надо".
"Ладно, уяснил уже. Побольше еды влезет, зато".
"Вот это уже дельная мысль. Потому что охотиться ты конечно не умеешь. Научишься, никуда не денешься, но все равно…"
"Я Валерию забыл позвонить, вот что плохо, – мрачно заметил Антон. – Он меня потом "ласково" помянет…"
"Ну так звони".
"Утро воскресенья сейчас. Думаешь, он сильно обрадуется?"
"Тогда уйдем по-английски. Ты чего разволновался-то?"
"Того", – огрызнулся юноша, набирая знакомый номер.
Ответили не сразу, а когда ответили, было ясно, что человек еще не проснулся и очень зол. Но короткий разговор с шефом, почему-то сразу понявшим, что мешать Антону не следует, окончательно успокоил юношу.
"Доволен?" – поинтересовался Меч.
"Теперь – да, – спокойно ответил он. – Ну вот, вроде бы теперь и готов…"
Он еще раз внимательно огляделся, проверяя, ничего ли не забыл, убедился, что на столе лежит письмо Славе и Алисе, посмотрел на фонарь, понимая, что больше никогда не увидит ставшую родной дорожку призрачного света. Вспомнив, что у брата есть ключи от квартиры, он положил привычную тяжелую связку на полку. Рано или поздно кто-нибудь ее найдет. Еще раз посмотреть на свой дом… И засунуть в карман плеер. Как всегда, словно ничего не изменилось.
"Готов?"
"Да. Поехали, что ли".
"Поехали", – как-то задумчиво отозвался Дар.
Свет померк в глазах юноши и тут же зажегся вновь. Но это был уже не тот привычный свет солнца – это было что-то другое…
"Это место не имеет названия, – тихий голос Меча доносился словно издалека. – И его не существует в привычном нам понимании. Оно между мирами, между Вселенными, между прошлым и будущим, настоящим и невозможным. И пока мы здесь – мы тоже не существуем. Это ненадолго. Здесь нет понятия времени, конечно, но скоро мы будем в Олерисе".
Еще одна вспышка – пронзительный зеленый свет, казалось, просветил его насквозь, заставил слиться с собой и унес куда-то вдаль, прочь от мира, куда его привел Меч.
"Спокойнее, парень. Никуда тебя не унесли, это проснулись твои собственные страхи и опасения. Мы в Олерисе".
***
– Его величество Антон так и не соизволили починить этот несчастный замок, – Слава в очередной раз встряхнул дверь, и ключ наконец-то повернулся. – Нет, этому парню определенно кто-то должен прочищать мозги…
– Да ладно тебе, ему еще можно. Вот женится – узнает, почем фунт лиха.
– Почему-то я это самое лихо пока не увидел, – скептически заметил Слава. – Даже не верится, что Тошка уже уехал.
– Действительно, – Алиса вздохнула. – Но ему это действительно нужно.
– Да я что, спорю? – молодой человек подошел к столу. – Смотри-ка, нам письмо.
Пробежавшись глазами по первым строчкам, он смертельно побледнел и стал читать вслух.
"Славка и Лиса!
Если вы читаете это письмо, значит, я нахожусь уже довольно далеко от города. Может, вам будет казаться мой отъезд слишком поспешным, но, поверьте, так было надо. Пожалуй, то, что я делаю сейчас – моя единственная возможность найти себя. Надеюсь, что где-то далеко я смогу встретить свое счастье.
Вчера мне не хватило смелости сказать… Или, что вернее, я не хотел портить вечер таким заявлением. Я не вернусь. Никогда. Не знаю, какая судьба меня ждет в других городах, может быть, даже уеду из страны попробовать себя в чем-то новом. Может быть, через несколько лет я все же загляну домой, чтобы еще раз встретить вас. Не обещаю, но очень постараюсь, чтобы эта самая встреча состоялась.
Будьте счастливы!"