Ритуал принятия силы я помнила прекрасно. Тогда, в ночь моего пятнадцатилетия, Отха отвела меня на озеро… Знахарка считала, что единения с природой проще всего добиться, когда стоишь в чем мать родила. Так что я разделась догола, а затем с головой окунулась в затерянное в лесной чаще озеро. Всю ночь я колдовала - над водой в хороводе кружились три десятка разноцветных светлячков. Стоило у меня появиться хоть крохе силы, я тут же выплескивала ее - создавала нового светлячка - и так до утра! В воде я просидела до восхода солнца. Замерзла жутко.
Самое обидное, все оказалось зря - силы у меня так и не прибавилось. Даже не знаю, кто из-за неудачи больше расстроился - я или Отха. Наставница считала, что раз у девочки-подростка столько же силы, столько у умудренной жизнью знахарки, то после ритуала ее должно стать больше в разы…
Ноги подкашивались. Мне безумно хотелось сесть или хотя бы на что-нибудь облокотиться.
- Ты все не так понял, - попыталась оправдаться я.
- Не юли! Я долго наблюдал за тобой, - сказал супруг, - хранил твою тайну все эти годы. Да что там! Когда в деревне начали подозревать, что ты чем-то опоила меня, я тайком пробрался в твою избушку и забрал сундук, в котором вы со старухой хранили книги. Меньше всего я хотел, чтобы мою любимую сожгли на костре.
Так вот оно что! Понятно, почему священник у меня дома ничего не нашел. Но благодарить Фирдана за оказанную любезность я не собиралась, ведь если бы не он, я не оказалась бы в столь безвыходной ситуации.
Отрицать и дальше свою принадлежность в ведовскому племени было бессмысленно и просто глупо.
- И куда ты дел сундук? - спросила я.
- Сжег.
- Что?!
- Ты моя жена. Хватит и того, что у тебя есть дьявольская сила. Я не хочу, чтобы ты и дальше очерняла свою душу, чтобы ты колдовала.
Руки сами собой сжались в кулаки…
Как мило, он все за меня решил. Будто я его собственность.
Хотя почему "будто"? Так и есть. В Эрлии жена по сути является собственностью мужа.
Мне нестерпимо захотелось придушить драгоценного супруга.
Идиот! Придурок! Тупорылый детина! Да как он мог?.. Как он посмел!
Чтобы пережать трахею на шее одного дурака, много силы не нужно. Лишь желание и чуть-чуть телекинеза…
Так, успокойся, Алана. Глубоко вдохни, теперь медленно выдохни.
Убийство - не выход. Смерть Фирдана ничего не изменит, не исправит, наоборот, все станет лишь хуже.
Самое обидное, что в книги Отхи я толком не успела заглянуть. При жизни знахарка учила меня лишь целебным и бытовым заклинаниям, а книги, амулеты и опасные зелья прятала под замком в сундуке.
Умерла наставница внезапно, сгорела за одну ночь от укуса пятнистой гадюки. От этой напасти противоядия не было ни у кого, даже у Отхи. Знахарка слишком многое не успела мне передать, в том числе и ключ от сундука с секретами.
Я почти два года убила на то, чтобы открыть крышку проклятого сундука. Лишь месяц назад мне это удалось наконец сделать. Не успела толком обрадоваться, как началась вся эта канитель со свадьбой…
- Алька, не серчай. Знаю, сейчас ты этого не понимаешь, но я все делаю для твоего блага, для нашего с тобой счастья.
Ага, как же. Если о ком Фирдан и думает, так это лишь о себе. Эгоист до мозга костей.
- И ты не испугался связать свою жизнь с ведьмой? - хрипло спросила я.
- Нет. Я ведь знаю, ты добрая. Ни разу не видел, чтобы ты использовала дар во зло.
Боже, какой наивный деревенский дурак!
Даже сердиться на такого идиота не получается. Не знает, что творит.
- Фирдан, дорогой мой, - ласково проворковала я, - скажи, сундук сгорел целиком? Ничего не осталось?
- О, ты бы видела, как он горел! Не поверишь, синим пламенем! Искры летели во все стороны. Даже жаль, что никто, кроме меня, этого чуда не видел, а я о нем никому рассказать не могу.
Странные эти люди.
Колдовство - зло, а магический огонь - чудо, которым обязательно надо похвастаться перед дружками.
И как можно запрещать мне колдовать и одновременно призывать использовать силу для того, чтобы совершить побег?
- Так осталось что? - повторила вопрос я.
- Какие-то железяки, камни… - растерянно отозвался Фирдан. - Но я все собрал и утопил в озере.
- Значит, ничего… - пробормотала я. - И это нас возвращает к тому, с чего мы начали разговор. Я простая травница. Нет, подожди. Не перебивай! - вскинула руку. - Я могу останавливать кровь, уменьшать боль, вызывать проклятых светлячков… Но на этом мои умения исчерпываются! Если бы ты не сжег те книги, если бы ты одну из них смог протащить в замок, то, возможно, что-то и получилось бы. А так… я совершенно беспомощна. Спасибо, Фирдан!
Кузнец вновь саданул кулаком по стене.
- И ничего нельзя сделать? - глухо пророкотал он. - Ты могла бы переодеться. Или, ты же совсем маленькая, в какой-нибудь бочке или корзине спрятаться.
- Не получится, - покачала головой я. - Стражники всех окрестных жителей знают в лицо и досматривают все бочки и тюки, которые провозят через ворота. Так что придется мне еще несколько дней провести здесь.
Фирдан глухо зарычал.
- Скажи, он… он сделал тебе больно? - глухо спросил кузнец.
Ну, хоть поинтересовался. А то до этого все "я" да "я".
- Не хочу говорить об этом.
Разубеждать сына старосты, рассказывать, что этой ночью ничего не было, я не стала. Ни к чему это знать Фирдану. Совершенно ни к чему.
Шейран Ферт появился, когда солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Бросил на кровать пыльную куртку, принялся стягивать с рук перчатки для верховой езды.
От виконта пахло кровью и конским потом.
- Тони, новости есть? - с ходу спросил мужчина.
- Нет, все тихо.
- Хорошо… Распорядись, чтобы мне приготовили ванну. Раздобудь бутылку красного вина и каких-нибудь закусок: мяса, сыра, фруктов… да что я тебя учу, сам знаешь.
- Что-нибудь еще? - спросил Тони.
Виконт на долю секунды задумался, затем окинул меня оценивающим взглядом.
- Ты голодна? - спросил баронский гость.
Замотала головой.
Но все же где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что разносолами меня на кухне не баловали и я не отказалась бы попробовать пищу с господского стола.
Шейран усмехнулся уголком рта и сказал:
- Тони, проследи, чтобы закусок положили побольше.
Он что, мои мысли прочитал?! Нет, быть такого не может. Наверное, просто угадал или так задобрить пытается.
Слуга Ферта наградил меня взглядом, в котором плескалось море недоверия и неприязни, а затем бесшумно выскользнул из комнаты.
Виконт запер за Тони дверь, подхватил стул и вальяжной походкой сытого хищника направился ко мне. Опустил стул на пол аккурат напротив кресла, в котором я сидела. Оседлал предмет мебели верхом, руки положил на высокую спинку. Чуть наклонил голову набок и принялся меня разглядывать.
С трудом подавила желание проверить, не исчезло ли с моих плеч мятое свадебное платье, настолько пронзительным и откровенным был взгляд Шейрана Ферта.
Как там я виконта при первой встрече окрестила? Черным вороном? Нет, скорее, Ферт - коршун. Рядом с ним я себя чувствовала маленькой рыжей полевкой.
Во всяком случае, взгляд у Шейрана был птичий - хищный и колючий. Цвет радужки темно-синий, почти черный, так что она почти сливалась со зрачком. Не глаза, а бездонные колодцы, в которые, того и гляди, упадешь… Жуть какая!
Я моргнула, разрывая зрительный контакт, и ляпнула первое, что на ум пришло:
- Дайте угадаю, вы были на охоте?
Мысленно отвесила себе подзатыльник: дерзить виконту явно не следовало.
- Ваш барон питает нездоровую страсть к этой забаве, - проронил мужчина и, чуть прищурившись, спросил: - Разве мы вчера не перешли на "ты"?
- Э-э-э… - растерянно проблеяла я. - Извините, вчера я была не в себе.
- Ничего, - позволил себе легкую улыбку виконт, - если ты еще не заметила, я за более простое общение, по крайней мере, наедине.
Это он про что? Намекает на своего слугу? Или?.. Фраза прозвучала несколько двояко.
- Как скажешь, - вздохнула я.
- Вот и хорошо, - кивнул Ферт. - Так, позволь спросить: как поживает твой супруг? Я знаю, ты с ним сегодня виделась.
Душа ушла в пятки.
Неужели кто-то подслушал наш с Фирданом разговор? Ведь я практически призналась, что являюсь практикующей ведьмой. Да я себе смертный приговор подписала по эрлайским законам!
- Откуда? - спросила я. Надо же, и голос не дрогнул.
- Слышал, что сын старосты наведывался в замок якобы по делам. Думаю, он не упустил возможности повидаться с тобой. Так?
Слава богу! Значит, виконт ничего не знает.
- Так, - я поморщилась.
- Позволь спросить: что он хотел?
Я пожала плечами и с деланым равнодушием произнесла:
- Предлагал сбежать.
- И ты отказалась. - Не вопрос - утверждение.
Вновь подняла глаза, встретилась с Шейраном взглядом.
- Я ведь не дура. Куда бы я убежала и как?
- И то верно, - усмехнулся уголком губ виконт.
Знать бы еще, это ответ на первую мою реплику, на вторую… или разом на обе?
И вдруг пришло осознание - виконт проверяет меня, специально пытается вывести из равновесия. Следит за мимикой лица, интонациями голоса. Играет со мной, как с мышкой, коршун клятый!
Во что бы то ни стало надо держать себя в руках. Ни жестом, ни словом не выдавать себя.
- Алана, тебе кто-нибудь говорил, что ты крайне необычная девушка? - проникновенно спросил Шейран Ферт, глядя мне в глаза.