Долгие годы колдовской дар истреблял в девушке настоящие эмоции. Она научилась ловко обманывать окружающих и исключительно талантливо изображать живые чувства. Так что сейчас, будучи обычным человеком, Лиза мастерски притворялась милой. Не зря к ней привязалось шутливое прозвище Кошка - никогда не догадаешься, о чем она на самом деле думает.
- Костик, - забранилась мама, видя смущение гостьи, - ты задушишь девочку!
- Она, вон, какая крепкая! - Родитель с довольным видом сжал Лизины плечи, и актриса выдавила жалобную улыбку. - Ты приехала за Сашкой вместо братца?
- Знаю, птичка, я не та, кого ты рассчитывала увидеть, - приподнявшись на цыпочках, Лиза выглянула из-за отцовского плеча, - но он попросил доставить тебя в лучшем виде. Говорю сразу, за услугу мне обещан новый Мерседес.
- Ты умеешь торговаться, - присвистнула я, стараясь не показывать огорчения. - Объяснения, почему он сам не приехал, оплачены?
- Нет, - цокнула языком Лиза, - спросишь его лично.
Мама бросила на меня сочувственный взгляд и из деликатности утащила отца, готового разразиться градом неловких вопросов, в гостиную. Из комнаты донеслось его недовольное бормотание - похоже, папаня костерил сбежавшего кавалера.
- А ты уже собрана? - Актриса многозначительно оглядела мои домашние шорты, футболку с рожицей Микки Мауса и узел рыжих волос. - Это, конечно, твое дело…
- Сейчас переоденусь, - тяжело вздохнула я. Признаться, от категоричного отказа, ехать на ведьмовскую вечеринку, меня удержала исключительно тоска по имениннику.
Приведя себя в порядок, я бросила в лакированный клатч ключи и мобильный телефон. Помялась, и все-таки прихватила купленный браслет. Хотелось надеяться, что Филипп просто вспылил и сгоряча отказался от подарка.
* * *
Крошечный кабриолет бодро пересекал улицы города. За окном проплывали районы, заснеженные проспекты. Едва передвигаясь по дороге и задерживая движение, чистили снег неповоротливые грузовики. В салоне играло радио, доносилось довольное урчание спортивного двигателя. Лиза не гоняла на бешеных скоростях, но все равно я чувствовала себя неуютно, когда за рулем сидел кто-то другой, а не Филипп.
- С Филиппом что-то происходит, - прервала я задумчивое молчание. Кошка покосилась на меня, но не ответила.
- С ним произошла Снежана, - наконец, произнесла актриса.
- И что это значит?
- Фил забрал у Малышки дар.
- Он упоминал какой-то кровавый обряд.
- Ритуальное убийство, - с неохотой пояснила Лиза. - Знаешь, не каждый способен всадить нож в девочку, которая выросла на его глазах, а потом жить, как ни в чем не бывало.
- Теперь понятно, почему Зак спрашивал, как прошло убийство! - вырвалось у меня. Невольно пальцы с силой сжали клатч на коленях.
- Нашему красавчику не помешает рот зашить! - проворчала актриса. - Верховный судья устроил аттракцион невиданной щедрости и решил, что Сила должна остаться у Вестичей. Фил был вынужден починиться, чтобы не навредить семье. Такая вот паршивая политика и система выживания.
- Верховный судья, ведь, настоящий отец Филиппа?
В голове не укладывалось, что по приказу родителя сын фактически превратился в убийцу. Подобная жестокость отца могла сломать любого, даже сильного духом, человека, и разбудить спящих в душе демонов!
- О, да! - иронично хмыкнула Кошка. - И у них очень теплые родственные отношения. Настолько теплые, что братец не желает слышать имени папаши. Даже не позволил позвать Роберта на шабаш.
- Я бы тоже не позволила, - буркнула я, отворачиваясь.
- Какая милая человеческая солидарность, - с ехидцей пробормотала актриса, сворачивая с шоссе на неосвещенную проселочную дорогу.
Приглашенные на праздник гости уже собрались. На заснеженной обочине, рядом с каменным забором, выстроилась шеренга дорогущих автомобилей. Ворота были распахнуты настежь. Огромный особняк светился огнями, и во дворе толпились разодетые в пух и прах люди. В саду, у расчищенных широких дорожек, мерцали головки уличных фонариков, а голые ветви деревьев опутывали разноцветные гирлянды. Горели голубоватые контуры по краю крыши дома, отчего по фасаду разлетались зыбкие лучи.
Народ оглядывался, пытаясь угадать, кто приехал. Я с тоской изучала расфуфыренную толпу, понимая, что с Елизаветой мы окажемся единственными людьми на шабаше.
Вкатив на подъездную дорожку, Лиза недовольно посигналила зазевавшейся даме в длинном элегантном платье и норковом манто. Гостья, энергично копавшаяся в сумочке, резко оглянулась, и зрачки глаз, как у кошки, зеркально отразили свет фар. Актриса заглушила мотор, намереваясь бросить крошечную машину посреди двора.
- Очень удивлюсь, если Гнездо не развалиться от такого наплыва городского населения, - проворчала Кошка и, глядя в зеркальце заднего вида, принялась деловито подкрашивать губы. - Ты чего сидишь, птичка? Приехали. - Покосилась девушка на меня. - Выметайся.
- Ты не попытаешься раствориться на моем человеческом фоне? - иронично хмыкнула я, открывая дверь. С потоком холодного воздуха в маленький салон ворвались обрывки разговоров и звуки музыки, исполняемой живым оркестром.
- Наивный птенчик, твой выход первый. - Лиза закрутила тюбик с помадой. - После тебя, меня уже никто не заметит.
Но она жестоко ошиблась в расчетах. Вероятно, о человеческой девушке в ведьмовской семье сплетники насудачились еще в прошлый раз, и фурора не случилось. Без проблем я добралась до крыльца и в первый момент не узнала холодного, неуютного Гнезда. Наводненный народом холл утопал в интимном полумраке. Под потолком кружились десятки алых фонариков с подрагивающими светляками внутри. Лестницу на второй этаж застилала красная ковровая дорожка, а высокие перила обвивали цветочные гирлянды. Вокруг витал запах алкоголя и чужих духов. Из бальной залы доносилась музыка, приглушенная гамом шумливого сборища. Филиппа в холле не было.
На меня обращали внимания не больше, чем на синеглазых официантов с подносами шампанского и канапе. Растерявшись в шумной толпе ведьмаков, я захлебывалась в дурном чувстве, что незвано заявилась на чужой праздник.
- Позвольте? - Ко мне подскочил прехорошенький молоденький швейцар, вероятно, нанятый специально для праздника, и помог снять шубку.
- Сашенька! - Прозвучал в гвалте оклик Аиды.
Хозяйка дома, стоявшая рядом с двумя степенными матронами, подозвала меня царственным кивком. Древние ведьмы синхронно пожали узкие синеватые губы.
Одна нафталинная старуха с седыми буклями надменно сканировала толпу через стеклышко старомодного лорнета. Другая ведьма опиралась на трость с тяжелым наболдашником в виде бульдожьей головы и имела столь кислый вид, будто желала этой самой тростью поколотить всю ведьмовскую ватагу без разбора на звания и чины.
- Добрый вечер. - Подойдя, я едва сдержалась от хулиганского книксена.
- Здравствуй, милая. - Аида прижалась надушенной щекой к моей щеке и, изображая поцелуй, едва слышно прошипела: - Не смей испортить праздник, девочка!
Отстранившись, ведьма по-прежнему ласково улыбалась. Я изумленно моргнула, почти уверенная, что просто ослышалась. Судя по всему, мать Филиппа всерьез опасалась, что вечер закончится поножовщиной!
В душе вспыхнуло возмущение. Только, в отличие от Лизы, у меня никогда не получалось притворяться настолько талантливо, чтобы скрывать настоящие чувства.
- Не переживайте, Аида, я понятия не имею, где лежит ритуальный кинжал.
Железная выдержка хозяйки Гнезда поражала. От недвусмысленного намека на кровавую резню, завершившую последний шабаш, она смущенно хохотнула в сторону матрон и потрепала одной из них сухую, похожую на куриную лапку руку:
- Ох, уже эти дети.
- В наше время короткие юбки на шабашах запрещали, - поддакнула старуха, останавливая рентгеновский взор на моей обтянутой сетчатым чулком разбитой коленке.
- Как хорошо, что времена меняются! - с крайне почтительной улыбкой воскликнула я. - Мне рассказывали, что в ваше время на шабаши приходили голыми, а человеческих девушек использовали для жертвоприношения.
Аида поперхнулась. Даже на расстоянии ощущалось, как от матери Филиппа волной исходит недовольство.
- Сашенька, - елейным голосом вымолвила она, - найди мальчиков. Пора начинать праздник.
Как всегда, хозяйка дома решила, что возмутителя спокойствия лучше услать подальше. Я же посчитала за благо закончить разговор с высокомерными ведьмами и затеряться в толкучке.
Маленькая гостиная, где обычно проводили время молодые Вестичи, оказалась заперта, оттуда не доносилось ни звука. Пришлось несколько раз настойчиво постучать, прежде чем последовала хоть какая-то реакция, и щелкнул замок. Юрко прошмыгнув внутрь, я получила ощутимый удар в поясницу дверной латунной ручкой.
В комнате горели свечи, пахло воском и терпким алкоголем. Гомон и музыка доносились неясным гулом, а почерневшие, будто замазанные краской, окна скрывали гостиную от любопытных гостей, гуляющих по дорожкам заснеженного сада. На журнальном столике теснились бутылки с вином и виски, несколько стаканов, тарелка с нарезанным лимоном и открытая коробка шоколада.
Расслабленный, нетрезвый Заккари в расстегнутой белой рубахе полулежал на диване и лениво прихлебывал янтарную жидкость. Филипп с бокалом в руке удобно развалился в кожаном кресле.
На широком подлокотнике, практически прижимаясь к плечу моего парня, устроилась Маргарита в потрясающем небесно-голубом платье. Из глубокого разреза шелковой юбки высовывалось круглое колено. В гранях рубинового перстня преломлялся свет, и камень сиял, словно торжествовал вместе со своей неотразимой хозяйкой.
- И, о чудо! - патетично произнес блондин, возводя глаза к потолку. - Она молчит!