Чтобы разыскать контакты предсказателя я позвонила Кошке. Беседа не приблизила к цели ни на миллиметр - актрису спешно вызвали на съемки в другой город, и она была "страшно занята". После всех умозаключений, в качестве гипотетического соучастника оставался лишь Заккари Вестич. Тут меня охватила легкая грусть. Блондин являлся последним ведьмаком на земле, у кого хотелось бы просить о помощи, но, вероятно, в мире случился невидимый коллапс, превративший врага в единственного союзника. Правда, он пока об этом не догадывался.
К сожалению, и мне в ту пору было еще неизвестно, что сделки с Силой при любых обстоятельствах заканчивались плохо.
В коридорах университета, как всегда, царила суета. Шумели студенты, со степенным видом, похожие на тяжеловесные шхуны, проплывали преподаватели, у досок объявлений толпились первокурсники и абитуриенты. Приехав на факультет к концу перемены, перед самым звонком, я проверила расписание занятий, вывешенное у деканата, и обнаружила, что последняя пара у старшего курса как раз завершилась. Чтобы не упустить Заккари, пришлось опрометью броситься обратно в холл. Блондина удалось нагнать в переходе между учебным и административным корпусами. Из столовой валил народ, торопясь успеть к началу следующего занятия, резко пахло борщом, а воздух сотрясался от гомона.
- Зак! - Парень не услышал (а может, сделал вид, что не услышал) оклика.
Стараясь не упустить из вида высокую фигуру в модном свитере, я торопливо прошмыгнула в сутолоке и впопыхах отдавила ничего не подозревающему ведьмаку пятку. Тот удивленно обернулся, взгляд на секунду зафиксировался на моем раскрасневшемся от бега лице.
- Поговорить надо! - выпалила я на одном дыхании.
- Времени нет. - Не проявив ни капли интереса, безразлично пожал ведьмак плечами и пошел себе дальше. Надеясь, что он передумает и снизойдет до разговора, я настырно зашагала рядом.
Невольно вспомнилось, как в нежном возрасте мы с подругами забавлялись веселой игрой: хватали друг дружку за рукава и скороговоркой тараторили: "Я липучка, рубль штучка. Ты кому меня отдашь?" Искренне хотелось верить, что Заккари Вестич не отдаст меня на растерзание декану или университетской охране за публичное домогательство.
- У тебя десять секунд, - вдруг сжалился блондин, вероятно, смирившись с тем, что отмахнуться от надоеды не выйдет. Он многозначительно изогнул брови, предлагая уже изложить суть вопроса, а не тратить попусту драгоценное время. Я же прикусила губу и замялась.
- А беседа обещалась стать занимательной, - с убийственной иронией прокомментировал Заккари.
- Хорошо, - решительно начала я. - Мы с тобой выяснили, что друг друга ненавидим и никогда не станем друзьями…
- Что, конечно же, правильно, - с ехидцей подсказал собеседник и сбил меня с заранее заготовленной, хорошенько отрепетированной речи.
- Помолчи секунду, ты не даешь мне сосредоточиться! - Сварливо проворчала я, пытаясь припомнить, какие фразы по сценарию шли следующими, и парень насмешливо фыркнул. - На празднике я тебя и вовсе послала, куда подальше…
- Господи, ты еще извинись! - снова перебил он.
- Чего?!
- Я говорю, что напился и вел себя, как последняя сволочь.
- О! Ты самокритичен, - сконфузилась я, окончательно запутавшись в домашних заготовках.
- А ты, как будто, читаешь речь по бумажке! Поди, всю ночь репетировала? - не вытерпел Зак. - Не считаешь, что было бы проще сразу признаться, чего именно хочешь? Сэкономили бы время.
- Помоги мне!
- Прости, что ты сейчас сказала? - Теперь он искренне изумился и даже притормозил. Обходя нас, студенты бросали любопытные взгляды, похоже, пытаясь выискать новый повод для скандальной сплетни.
- Не могу поверить, что произношу это вслух, но мне нужна твоя помощь, - развела я руками и пробормотала заговорщицким шепотом: - Мне жизненно необходимо переговорить с Силой Вестичей!
Некоторое время Заккари пребывал в ошарашенном молчании и, вероятно, пытался переварить вздорное, с его точки зрения, заявление. От неловкости я потупилась и нервно заправила за ухо выбившуюся прядь волос.
- Жизненно необходимы деловые переговоры? С Силой? - наконец, недоверчиво уточнил ведьмак и едва не покрутил пальцем у виска. - Желаю удачи, птичка. Потом расскажешь, как все прошло.
Покачав головой, будто развеивая наваждение, Зак зашагал по коридору.
- Ты не можешь просто так уйти! - в отчаянье заканючила я, не желая расставаться с надеждой на встречу с оракулом.
- Конечно, могу! - огрызнулся блондин. - Что и делаю! Знаешь ли, не имею никакого желания объясняться с твоим парнем! Позвони ему и напрямую выложи свою абсурдную просьбу.
- Заккари, я не стану звонить Филиппу после того, что случилось на празднике. - Мой голос прозвучал серьезно. - Ты был свидетелем ссоры и должен понять.
Он делано задумался и, пожав плечами, отрезал:
- Не понимаю!
Одарив меня уничижительным взором, блондин скрылся в одной из аудиторий. За его спиной категорично хлопнула белая дверь. Я пригорюнилась, но, не собираясь сдаваться без боя, решительно последовала за гипотетическим помощником. В нос ударил резкий запах хлорки, коридорный шум стих, вокруг звонко журчала вода.
- Заккари! - Я пристально разглядывала стриженый белобрысый затылок парня.
- Александра, - тяжело вздохнув, обернулся ведьмак, - твоя настойчивость, конечно, потрясает, но…
Он выразительно поднял темные брови. Стараясь выглядеть заинтересованной, я немного подалась вперед.
- Но?..
- Это туалет, - пояснил Зак. - Мужской.
Что говорить, доходило до меня туго. Поднявшись на цыпочки, я в смятении заглянула собеседнику через плечо. У писсуара, от возмущения беззвучно глотая воздух ртом, оцепенел незнакомый парень. Другой студент замер у раковины и, прислушиваясь к спору, тер всухую руки, точно рассчитывал отмыть их воздухом.
- Действительно мужской туалет, - становясь пунцовой, пролепетала я. Заккари многозначительно кивнул. - Пожалуй, подожду тебя в коридоре.
- Пожалуй, - согласился тот, едва сдерживая снисходительную улыбку.
Опрометью я бросилась вон из уборной и, оказавшись в людном коридоре, испуганно хихикнула. Когда уж, один за другим, вышли оба парня, награждая меня одинаково презрительными взглядами, то захотелось истерично расхохотаться. А потом удавиться от стыда.
В рекордно короткое время Вестич вылетел в коридор, и за ним шарахнула дверь.
- Пойдем, - проходя мимо, кивнул ведьмак.
- Куда? - ошарашено пролепетала я ему в спину.
- Тебе помощь нужна или нет? - Блондин оглянулся. - Меня осенило, кто нам посодействует.
- Тебя осенило там? - усомнилась я, указав пальцем в сторону туалета. - Это какая-то волшебная комната?
Но Зак уже скрылся в толпе и не услышал ироничной шуточки. Я топталась на месте и никак не могла взять в толк, что именно он вкладывает в слово "помощь". Предполагалось, что после некоторого колебания ведьмак одарит меня телефончиком нужного человека и думать забудет о разговоре.
Заккари окончательно исчез из поля зрения, и я бросилась ему вдогонку. Настичь блондина удалось только около лифта и лишь потому, что он держал двери кабины, вынуждая остальных пассажиров нервно переглядываться. Молодых людей распирало от досады, но в присутствии ведьмака они подсознательно побаивались открыто высказывать недовольство.
- Шевелись, Александра! - недовольно подогнал меня он.
Места в переполненной кабине оказалось катастрофически мало. На одном из этажей народ принялся толкаться, чтобы выйти. Началось суматошное движение, и незаметно мы с Заком прижались друг к другу, конфузясь до нервного паралича. Посему, спустившись в фойе, я выскочила из лифта пулей и, не дожидаясь сообщника, бросилась к выходу из здания.
На улице царили грязноватые сумерки, превратившие световой день в серый вечер. Снег набряк, сугробы потемнели. С низкого, хмурого неба моросила пудра ледяного дождя, и по талым лужам разбегались мелкие круги.
- Боюсь уточнять, но куда мы торопимся? - застегивая куртку, осторожно спросила я.
- К оракулу, - без лишних подробностей пояснил Зак.
- Чудесно.
От необъяснимого энтузиазма пособника бросало в дрожь. В голове крутилась подлая мыслишка, что вряд ли дело с участием Заккари Вестича может стать чудесным и закончиться удачно.
Когда мы добрались до стоянки преподавателей, где кис под дождем спортивный БМВ, то Зак щелкнул пальцами. Сама собой отключилась сигнализация автомобиля, подмигнули фары и щелкнули замки. Дверь с пассажирской стороны приоткрылась.
- Запрыгивай. - Парень уселся за руль и завел двигатель единственным касанием к замку зажигания. В панике я мялась у машины, похожей на металлический коробок, и не решалась даже покоситься внутрь салона, нежели с готовностью запрыгнуть туда.
- Садись, я не кусаюсь! - Высунувшись наружу, Зак измерил меня разраженным взглядом.
- Спасите! - пробормотала я себе под нос и, сжав зубы, плюхнулась в низкое сиденье. Мы еще стояли на месте, а в животе уже зарождалась горячая волна паники. Рука судорожно нащупала и вытянула из гнезда ремень безопасности.
- У тебя такой вид, как будто ты в обморок упадешь, - заметил водитель, трогаясь.
- Езжай, пожалуйста, помедленнее, - жалобно попросила я, чувствуя, как покрываюсь липким потом.
- Тебя укачивает?
- Нет, не люблю скорость.
Я едва сдержалась от того, чтобы поставить ноги на торпеду и сжаться в комочек. Зак насмешливо хмыкнул.
- И маленькие спортивные автомобильчики, - добавила я, сжимая край сиденья, - они очень ненадежные.