- Оказывается, ты трусиха. - Протянул ведьмак, выруливая на оживленный проспект. Парень выжал педаль акселератора, и машина рванула по дороге, разбрызгивая лужи и грязь. Дома за окном превратились в размазанный монолит. Меня едва удар не хватил!
- Весной я попала в аварию, - пояснила я, - тогда погибли три человека.
- Как же им не повезло, - без особого сожаления пробормотал лихач, совершая опасный маневр, отчего БМВ едва не занесло на скользкой дороге.
Рассказ, конечно, ничего не объяснял. Блондин просто-напросто не знал истории об апрельской аварии, фобии, видениях и прочем, и прочем до бесконечности.
- Я была за рулем разбившегося автомобиля. - Мой голос прозвучал безучастно.
После признания воцарилось дивное молчание, а Заккари моментально сбросил скорость. Тут он, похоже, вспомнил, что существуют правила дорожного движения, и теперь перестраивался исключительно аккуратно, подмигивая соседям поворотниками.
Но, несмотря на все ухищрения водителя, паника не отпускала, а свернулась тугой пружиной внутри. Вспомнилось, что от навязчивых мыслей о страхе мама советовала отвлекаться непринужденной болтовней. Сомневаться в наставлениях психиатра, собаку съевшего на лечении фобий, не приходилось, но я смутно представляла, что обычно обсуждают с заклятыми врагами.
- Откуда ты знаешь оракула? - Сделала я попытку завязать светскую беседу.
- Ездил к нему прошлой весной, - криво усмехнувшись, пояснил парень. - Когда деда Луку хватил удар, я хотел уверенности, что получу семейную Силу.
- Ну, как? - не удержалась я от шпильки. - Он сказал правду?
- Он сказал, что если я хочу стать Хозяином, то должен забрать жизнь рыжеволосой женщины, - сухо произнес Заккари.
Определенно, меньше знаешь - спокойнее переносишь путешествия в авто! Я судорожно сглотнула и выдержала паузу, прежде чем осторожно уточнить:
- Я правильно делаю, что еду в твоей машине?
- Не уверен. - В мимолетом взгляде ведьмака вспыхнуло веселье.
- То есть мне стоит бояться?
- Трястись от страха! - Супротив угрожающим словам, блондин сверкнул широкой, обаятельной улыбкой.
Все-таки выдержать Заккари Вестича способен лишь человек с железными канатами вместо нервов!
Провидец жил на краю не самого благополучного спального района, практически у кольцевой дороги. Совсем недалеко от квартала чадила городская электростанция, и разрастались огромные крытые павильоны народных рынков. Мы остановились в одном из дворов между многоэтажками, в центре которых ютились и школа, и детский сад. За неимением стоянки, автомобили жильцов кособочились по краю высокого тротуара. Унылые "свечки" мокли под дождем, и угрюмо пялились черными слепыми окнами.
Обитель предсказателя находилась на последнем этаже обычного с виду панельного дома. Подведя меня к одной из квартир, Заккари занес кулак, чтобы постучать, но оббитая дерматином дверь со скрипом приоткрылась сама собой. На лестничную клетку пахнуло тяжелым благовонием, и донеслась восточная музыка.
- Он буддист? - для чего-то спросила я, вытирая вспотевшие ладони о джинсы.
- Он чокнутый, - флегматично отозвался блондин, пропуская меня в квартиру.
Переступив порог, в потемках я различила наступающую тень и попятилась назад. Только через секунду стало ясно, что меня испугало собственное отражение в огромном зеркале.
- Ты так и не стал Хозяином. - Тучная фигура провидца, едва доставшего мне до подбородка, казалось, выткалась из тьмы. Резко вспыхнул электрический свет, озаряя захламленную прихожую с выцветшими обоями и навешанными на гвоздики гроздьями верхней одежды.
- Вообще-то, я привез к тебе девушку, человека. - Без приглашения хозяина дома блондин попасть внутрь не мог, но бородатый коротышка в бархатном халате не торопился зазывать гостя в апартаменты.
- Она уже давно не человек, - опроверг бородач, не сводя с меня глубоко посаженных, ярко-синих ведьмовских глаз. - Неземное существо. Ты не Хозяин, а все равно заполучил подарок?
От цепкого, острого взгляда оракула брала оторопь. Я тихо кашлянула в кулак и даже на расстоянии почувствовала, как насторожился Заккари.
- Позволь, дитя. - Потеряв интерес к парню, провидец протянул мне подрагивающие руки. - Я и мечтать не мог, что когда-нибудь дотронусь до колдовского дара.
Беззвучно спрашивая разрешения, я неуверенно покосилась на сообщника, и тот ободряюще кивнул. Похоже, блондину не терпелось выяснить истинный смысл загадочных слов оракула. Теплые, влажные ладони предсказателя заключили мои ледяные пальчики в уютный кокон.
- Ах! - На обрюзгшем лице вспыхнула восторженная улыбка. Он смежил веки и тут же скороговоркой произнес: - Просьба, которую ты написала на бумаге, сожгла и выпила с вином, выполнится скорее, чем тебе сейчас кажется.
- Это какой-то приворот? - Ехидно уточнил Заккари.
Где бы достать веревку с мылом, чтобы от конфуза удавиться на пыльной люстре?
- Желание, загаданное в первую минуту года, - с серьезным видом пояснил провидец. - Очень мощная магия. Не понимаю, почему ею пренебрегают.
О том, что в Новый год я проводила шуточный обряд, знал только Филипп. Ритуал являлся семейной традицией Антоновых, и мы с родителями свято верили в его силу. Хитрость заключалась в том, чтобы за двенадцать ударов Курантов успеть написать желание на клочке бумаги, сжечь, а пепел проглотить вместе шампанским.
В этом году праздничную ночь я провела в Гнезде. Вестичи укатили на шабаш в Киев, к родственникам Аиды, и дом остался в нашем с Филиппом полном распоряжении. Сколько же глумливых подколок мне пришлось выслушать от ведьмака, наблюдавшего за ритуалом!
В конце концов, развеселившись, парень предположил, что я поклоняюсь Деду Морозу, зубной фее и иже с ними. Проявляя чудеса находчивости, с утра ведьмак подложил мне под подушку сотенную купюру, якобы за потерянные в детстве молочные зубы, и с неизвестного адреса отправил на электронную почту письмо: "Прошение получил экспресс курьером, к исполнению принял. Дед Мороз". Угомонился шутник (и даже немного обиделся), когда я пошутила, будто пожелала превратить моего парня из желчного ведьмака в приличного человека.
Между тем, обстановка в прихожей становилась все фантастичнее, а предсказатель все быстрее беззвучно шевелил губами. Неожиданно мягкое лицо посуровело, он резко открыл глаза.
- То, что ты хочешь сделать, противоречит правилам!
Оторопев, я осторожно высвободила руку.
- И кто придумал эти самые правила? Покажите, где они написаны.
- С колдовством не играют! - Кажется, оракул не на шутку рассердился. - Может стать хуже!
- Куда ж еще хуже? - криво усмехнулась я. В груди шевельнулась свернутая в плотный комочек душевная боль.
- Мое дело предупредить. - Коротышка недовольно блеснул глазами и приказал моему спутнику: - Вернись в машину.
- Александра? - В голосе блондина прозвучал недвусмысленный вопрос. Похоже, он требовал правды, и смотреть ему в глаза было неловко.
- Зак, иди, - не повернув головы, пробормотала я. - Пожалуйста.
- Понимаю, не хочешь врать, - хмыкнул тот.
На секунду повисла выжидательная пауза, а потом раздался звук твердых шагов, эхом разлетевшихся по гулкому, пустому подъезду. С грохотом разъехались двери лифта, и я порывисто оглянулась. Помедлив, прежде чем войти в кабину, Заккари окатил меня осуждающим взглядом и покачал головой. В следующий момент дверь в квартиру захлопнулась, оставляя меня тет-а-тет с сумасшедшим предсказателем.
- Проходи в комнату, - позвал он и скрылся за занавеской из бамбуковых палочек.
Раздвинув деревянные подвески, я несмело заглянула в маленькую неубранную гостиную, посреди которой стояли два потрепанных кожаных кресла. На письменном столе, затянутом зеленым сукном, горел ночник с тканевым абажуром. Везде, куда ни глянь, лежали старинные талмуды, покоробленные и распухшие от времени. В углу перед импровизированным иконостасом теплилась толстая черная свеча. Скудный свет пламени озарял костяные фигурки уродливых демонов. На стене с ободранными обоями переливался намалеванный блестящей краской незнакомый знак в виде солнышка с острыми кривыми лучами. На подставке курилась палочка благовоний, и от резкого, навязчивого запаха заломило виски.
Провидец плюхнулся в кресло, не доставая коротенькими ногами в домашних тапочках до пола.
- Мне нужно прикоснуться к тебе, - поглядывая из-под бровей, сердито произнес он.
Пройдя, я осторожно присела на краешек соседнего кресла и вложила пальчики в протянутую руку.
- Ты уверена? - с нажимом переспросил бородач. Не собираясь сдаваться, я настырно сжала губы. - Последствия могут быть непредсказуемы. Это не контракт и не соглашение, которое можно разорвать. - Он выдержал угрожающую паузу. - Ты принадлежишь колдовству!
- Знаете другой способ освободиться? - Изогнула я брови. - Тогда поделитесь со мной. Вы тоже принадлежите колдовству.
Неодобрительно фыркнув, предсказатель закрыл глаза. Через секунду он как будто впал в транс. Его мягкая, влажная ладонь нагревалась, точно включенный утюг. Время шло, но ничего не происходило. Я настороженно следила за отрешенным лицом оракула, и в духоте комнаты медленно прела в расстегнутом пуховике.
Она появилась из пустоты за спинкой кресла предсказателя. Стройная девушка с длинными, почти до пояса, рыжими волосами походила на меня, как две капли воды. Черные, глянцевые глаза смотрели зло, исподлобья. Едва сдержав испуганный вопль, я отдернула руку. Сила пугала, походила на демона! Это она превратила Филиппа в незнакомца из моих кошмаров!
Существо моментально исчезло, а предсказатель резко открыл затуманенные глаза.