Мы молчаливым послушным стадом двинулись за уважаемым лером, который отделился от стены и направился прочь из зала. Снова какие-то комнаты, коридоры, лестницы… Едва передвигаясь после всех этих волнений, я не могла по достоинству оценить Академию. Хотелось есть, спать, в бул. И еще в голове крутилась мысль: "Почему камень бежевый?" Вот не давала мне эта мысль покоя, хотя сейчас волноваться стоило совершенно о другом.
Внезапно мы остановились. Впереди стояли рослые амбалы, и видно мне ничего не было, но я логично предположила, что мы достигли места назначения.
- Предвосхищая ваши вопросы, сразу дам пояснения. В Академии каждый год создаются тройки учеников, и каждого поступившего проверяют на ментал. Тройки очень востребованы, высокооплачиваемы и высокопоставленны, особенно полные. И! Они отрабатывают за обучение меньше времени, чем остальные, но и нагрузка у них гораздо тяжелее.
Да! Я хочу в тройку! А скидки на обучение для них не предполагаются?
- Так вот, о тройках, - продолжил объяснения преподаватель, которого я все еще не видела. - Первые тройки - самые сильные и самые редкие, они состоят из ментально связанных адептов, которые могут объединять и направлять силу. Они отрабатывают за обучение три года. Вторые тройки - средней силы, но и встречаются чаще, чем первые, там адепты объединяются только мысленно. Так ученики могут координировать действия друг друга. Они отрабатывают за обучение пять лет. И последние тройки могут составить любые три ученика, умеющие работать в команде. Это люди, которые легко могут работать и существовать друг с другом. Они отрабатывают за обучение шесть лет. В девяноста пяти процентах случаев из-за степени близости тройки состоят из однополых адептов. Какие еще есть вопросы?
Поднялось несколько рук. Преподаватель кивком разрешил спрашивать.
- Как мы узнаем, в тройке мы или нет? - раздался голос в толпе чуть левее меня.
- У вас на запястье появится татуировка. Вы покажете ее нам, и мы скажем об итогах. Еще вопросы?
Вопросов больше не было, и всех поступивших пригласили в огромный темный зал, сказав:
- Нюхайте - и вы учуете. И не забывайте передвигаться по залу.
После этого потрясающего высказывания дверь захлопнулась, оставив нас в кромешной тьме.
Постояв некоторое время в нерешительности, я послушно стала втягивать в себя воздух. А что еще оставалось делать? Минут через пять, решив, что этот угол я уже обнюхала, двинулась дальше.
Фу-у-у… это, похоже, орк! А от этого пахнет жареной картошкой.
У-у-у… нашатырь… какая-то химия… хвоя…
О-о-о… а это запах моего любимого шампуня, которого мне в этом мире не видать.
Умм… а это точно мой запах! Непередаваемо вкусный! Неужто так повезет, что придется меньше отрабатывать? Радостно улыбнувшись и вытянув руки, я пошарила в сторону запаха… и наткнулась на тело. Мужское тело! И почувствовала мужские руки у себя на плечах! Запястье тут же закололо.
Мы оба замерли и резко убрали конечности. Я уже хотела было понюхать еще раз, но этот запах так манил… В следующее мгновение наглое тело схватило мою руку и стало сосредоточенно обнюхивать.
Опешив на мгновенье, я решила, коли он такой непосредственный, тоже не буду теряться, и, схватив его за голову, попыталась определить, какой он расы. Ничего подозрительного не нащупав, я резко опустила руки и задела хвост. Хвост?! Схватив и подергав, услышала шипение и поняла, что хвост принадлежит стоящему передо мной мужчине.
Ой, как неприятно получилось!
Выводы были прерваны покашливанием, и самый шикарный голос, который я когда-нибудь слышала, произнес:
- Может, пойдем унюхаем третьего?
- Не вопрос. Пошли.
Меня взяли за плечо, и мы начали нюхать дальше. Третье тело мы по запаху нашли в углу. Учуяв нас, оно попыталось удрать, но наткнулось на меня, и я, чтобы не упасть от толчка в плечо, схватилась за него. Мы замерли.
Прикинув размах в плечах и силу рук, которые в меня вцепились, я решила: третье тело - тоже мужчина. Покалывание в запястье повторилось.
- Предлагаю посидеть в уголке и подождать конца проверки, - сказала я.
- Ты - женщина!
Судя по незнакомому голосу, тоже очень красивому, воскликнул третий.
- Гениально! И как ты определил? - съязвила я.
В ответ послышалось только сопение. А я, игнорируя его, села на лавочку, которая нашлась рядом с моей ногой. Татуировка у меня есть, и они от меня никуда не денутся. Через какое-то время дверь открылась, и голос произнес:
- Тройки - на выход, остальные ждут.
Встав, вместе со вторым и третьим я двинулась на выход. В коридоре в глаза ударил яркий свет, заставив меня непроизвольно зажмуриться, и, только проморгавшись, я увидела по бокам от себя двух очень красивых мужиков. Офигеть!
Рядом с преподавателем стояло пятнадцать человек и Гард Гарнер.
- Прошу вас следовать за лером Гарнером. Он все объяснит, - сообщил орк в темной мантии и снова направился к двери в зал, а мы - ничего не понимая - за лером… прямо в соседнюю дверь.
Зайдя в помещение, Гарнер сразу перешел к главному:
- Ну-с, везунчики, показывайте мне татуировки.
И стал обходить нас, рассматривая запястья и восторженно цокая. Мои унюханные стояли по бокам от меня, как конвоиры, и мы напряженно ждали приближения мужчины. Посмотрев на наши руки, он широко улыбнулся и сказал:
- Какая удача! Три полных и две - второго рода. Прекрасно! Этот год принес много сюрпризов и хороший урожай. Никак неспроста?
При этих словах я закатила глаза: сил реагировать как-то еще просто не было.
- Хочу вас обрадовать. Я - ваш куратор на ближайшие шесть лет.
Вот это плохая новость! В силу своей профессии я хорошо научилась распознавать людей и сейчас понимала, что с инквизитором нам придется трудно. А может, это и к лучшему?
- Именно я и еще два преподавателя курируем тройки в Академии, и в этот раз моя очередь. Какая прекрасная команда подобралась - все такие необычные! Чувствую, с вами будет интересно работать.
Боюсь, нам будет не так интересно.
- Ладно, теперь информация. Вы должны знать, что тот, у кого на запястье полная замкнутая окружность, теперь входит в полную тройку и, если сможет закончить обучение, будет работать три года, а учиться - шесть лет как на каторге. Уж я об этом позабочусь. Ведь если вы будете плохими магами, тень упадет и на мою репутацию, чего я допустить не могу.
Ну конечно! Авторитет шикарного специалиста - это главное!
- Еще я заметил, что у нас одна тройка разнополая. - И он радостно улыбнулся.
Мне поплохело…
- Поэтому шесть лет обещают быть веселыми.
Мы втроем переглянулись.
- А еще у нас дракон из правящей семьи и оборотень из ведущего клана.
Мои спутники напряглись. Ой-ой, как интересно!
- Дарада из технического мира.
Теперь напряглась я.
- Осушающий вампир, принцесса гоблинов и… первая красавица троллей.
Мы, как дурачки, стали вертеть головами и рассматривать друг друга, а лер стоял и веселился, глядя на нас. Повезло мужику: личные обезьянки для развлечения.
- Теперь я все объяснил и немного познакомил с самыми интересными персонажами. Да, ко всем стандартным урокам вам добавятся занятия, которые предназначены для троек. Следующая наша встреча состоится послезавтра утром, и у меня будет беседа с каждой из ваших троек отдельно. А пока можете идти.
Переглянувшись со стоявшими по бокам мужчинами, мы, не прощаясь, молча разошлись. Домой я вернулась уже на последнем издыхании, а там меня ждала Рода, сидя в прихожей на стульчике.
- Ну?
- Сдала!
- Слава тебе, Единый! Пошли.
Ничего не ответив, я метнулась в туалет. Наконец-то!
Когда я зашла на кухню, меня ждал полный двухсотграммовый стакан какой-то синей жидкости. Напротив Роды стоял такой же, только поменьше.
- Что это?
- Хуська.
- Что?!
- Рассказывай.
Вздохнув, я коротко пересказала произошедшие события. После чего мне велели:
- Пей.
- А я не посинею к утру?
- Да ладно, тебя и так уже не узнать. Пей.
- А почему у тебя меньше? И почему оно синее?
- А какое оно должно быть? И кто сегодня поступил в эту душегубку? Пей, а то если не выпьешь, дальнейшей дороги не жди.
И я решилась. Пилась эта вещь легко и имела интересный терпкий вкус. Но насколько коварна была эта хуська, я поняла, только когда выпила. Эта чудо-настойка, как я потом узнала, не содержала спирта, а только вытяжку трав, оказывающих снотворное действие. Едва стакан опустился на стол, как я стала заваливаться на бок. Аут!
ГЛАВА 5
Путь в тысячу ли начинается с первого шага.
Неизвестный автор
Открыв глаза, я поняла, что уже день и я лежу в постели в своей комнате. Напомнив себе, что это мой последний день на воле, я решила, что пора вставать. Сегодня много предстояло сделать, а у меня еще конь не валялся. Одевшись, подошла к зеркалу и обреченно замерла. Ну вот. Мои волосы уже стали абсолютно черными, глаза - тоже, да еще с каким-то темно-металлическим отливом, и кожа еще сильнее побледнела. В зеркале отражалось мое и в то же время уже чужое лицо. Не став пристально его рассматривать, я отправилась искать Роду.
- Очнулась! - оторвалась от готовки хозяйка, когда я вошла на кухню.
- Рода, что это была за дрянь? - поинтересовалась я, вспомнив настойку.
- Что такое дрянь?
- Неважно. Что это за хуська?
- Неважно.
Так… Вдох-выдох, вдох-выдох…
- Хорошо. Что ты там говорила про душегубку? Почему так называют Академию?