Его брат хмыкнул:
-Мисош! Да этим Мисошем только малышню пугать. Вуди Рот говорит, что на озере Сумрачного Карпа действуют сатанисты.
Соня слушала, не совсем понимая, о чем это они, но одно ей было совершенно ясно: хорошего мало.
-Честно говоря,- сказал Алекс,- я больше доверяю Жуку, чем этому Роту.
-Даже такой тюфяк, как Вилли, признает, что Вуди – трепло, - сурово процедил Ник.
-За тюфяка ответишь! - выкрикнул Вилли.
Назревала гроза.
-Вы еще подеритесь, - недовольно сказал Алекс.
Урки примолкли, сопя, словно молодые мустанги. Ветер, усилившись, всколыхнул волосы школьников. Потемнело, словно солнце вдруг выпило нефти. И тут раздался вой, как будто кто-то тер без перерыва наждачной бумагой по зеркалу. Это выл черный пес на обочине дороги, выл, не задирая вверх головы, как это делают другие собаки, и при этом смотрел на ребят.
-Бешеная псина, – испуганно промолвил Алекс, и ватага со всех ног понеслась обратно к школе.
Они влетели в пустой холл, Алекс захлопнул дверь и прижался к ней спиной.
-В - видели?- заикаясь, выдохнул Ник.- Она прямо на меня смотрела!
-Глаза красные,- вторил ему Алекс, шумно дыша.
-А может, вы зря испугались?- ехидно спросил Вилли.- Не слыхали, как собаки воют?
-Можно подумать, ты не перетрусил! - усмехнулся Ник.- Бежал впереди всех, только пятки сверкали.
- Ничего я не перетрусил! - обиделся Вилли.- Все побежали, ну и я. Я не виноват, что быстрее вас бегаю.
-Вот и не выступай, раз ты не виноват, - отрезал Ник. Он наклонился к Соне и шепнул ей на ухо: "Вилли всегда выпендривается". Алекс заметил это и слегка нахмурился.
-Ребята, не переименовать ли нам наше Братство?
-Как это?- нахмурился Вилли.
-Ну, например...- Тимпов сделал вид, что глубоко задумался.- Например: "Братство против нежити".
-Глупо,- вынес суровый приговор Вилли.- "Братство против нежити". Прямо как дети.
Алекс покраснел и засопел, сверкая глазами. Соня была уверена, что если бы он не прижимал дверь спиной, то кинулся бы на в драку, поэтому поспешила сказать:
-А мне нравится. Вилли, мы ведь и правда еще дети.
Урк хмыкнул и пожал плечами, он-то считал себя взрослым с годовалого возраста.
-Соня, а как ты пойдешь домой?- тревожно спросил Ник.- Нам-то близко, а тебе?
Соня не успела ничего ответить: по пустой школе гулко раздались шаги. И отступать было некуда: за дверью вполне мог притаиться черный пес.
-Наверно, это Термос,- прошептал Алекс, бледнея.
Перспектива встречи с директором была страшнее, чем воющая красноглазая собака, и школьники уже хотели открыть дверь и выскочить на улицу, как с лестницы раздалось:
-Эй, Братство!.
Это был не Термос. К ребятам подошел, стуча по кафельному полу толстыми подошвами, тот самый парень, что так невежливо общался с Филом Маршалом на пороге школы.
-Жук! - обрадованно воскликнул Алекс.- Привет.
Он протянул Жуку руку и тот милостиво ее пожал. Было заметно, что Тимпов теперь не будет мыть руки, по меньшей мере, неделю.
-Здорово, Урки, - Жук повернулся к братьям. Те с нескрываемым восторгом приветствовали его и тоже были польщены, когда парень пожал их вспотевшие ладони.
-А это кто?- Жук посмотрел на Соню светлыми холодными глазами.- И где Белка?
-Белка болеет,- сообщил Алекс.- А это - Соня Маршал. Она живет в доме Сумрачного Карпа.
Жук сморщился, словно у него заболел зуб.
-Вот как! Значит, это по вашей милости проснулось зло?
-Что это значит?- удивилась Соня.
-Мисош,- непонятно пояснил Жук.
-Кто такой этот Мисош?
В дверь постучали. Алекс держал ее, напрягшись; лицо его налилось кровью.
-Что за чепуха?- удивился Жук.- Зачем ты держишь дверь? Открой.
-Там пес, - прохрипел Алекс. В дверь давили с нарастающей силой.
-Какой еще пес?- недовольно спросил Жук.- Открывай!
Алекс отскочил от двери. Она распахнулась, ветер ворвался в школу. Пса не было, а была воронка из воздуха, маленький смерч. Ребята замерли. Воздух в воронке начал сгущаться, зеленеть, и вдруг вместо нее возникло человеческое лицо, которое Соня узнала бы из миллиона: зеленоволосая упырья.
Голова девочки закружилась, она вновь услышала кривляющийся голос: "Добро пожаловать домой".
-Сгинь! - страшно прошептал Жук и, подавшись вперед, швырнул в призрака попавшимся под руку предметом - небольшой пластиковой урной. Урна пролетела сквозь призрак и разбилась на куски. Наваждение исчезло...
"Братство против нежити" еще приходило в себя после столкновения с этой самой нежитью, а Жук уже как ни в чем не бывало насвистывал "Кармен".
-Что это было?- спросил Алекс, безуспешно пытаясь унять дрожь.
-Расслабься, - весело сказал Жук.- Это посланец Хранителя. Мы все теперь его злейшие враги, потому что угрожаем Мисошу.
От этой новости "Братству против нежити" стало не по себе.
-Чем это мы ему угрожаем?- мертвым голосом проговорил Вилли.
-А хотя бы тем, что дружите с ней, - Жук кивнул в сторону Сони.- Но не грузитесь грустью, жизнь прекрасна.
Он и вправду ничего не боялся.
-Соня рассказала нам кое-что,- вспомнил Алекс.
Черный парень мигом посерьезнел:
-А ну-ка...
Пришлось Соне снова рассказывать историю с зелеными волосами. Жук внимательно слушал, изредка кивая головой и шикая на влезающего с комментариями Вилли.
-Соня, это серьезно, - сказал он, впервые называя девочку по имени.- Не обернут ли теперь твой брат?
-Что значит обернут?- испугалась Соня.
-Упырем стал,- пояснил Вилли.
-Спасибо, приятель,- сказал Жук, с иронией посмотрев на Урка.
Соне стало не по себе - она и подумать не могла ни о чем подобном.
- Ему всего два года.
-Это не имеет значения,- отрезал Жук.
-И что теперь делать? – Соня почувствовала, что ее глаза жгут непрошеные слезы.
-Для начала,- Жук достал из кармана зеленую бутылочку с какой-то жидкостью и протянул ей,- пусть твой брат понюхает это, и все станет ясно.
-Что станет ясно?- спросила Соня, с опаской, но и с надеждой глядя на бутылочку.
-Это - упырий бальзам. Понюхав его, обернутый является в своем истинном образе. Бери, не бойся!
Девочка взяла бутылочку, и ей показалось, что в ней что-то плавает. Она поднесла ее поближе к глазам и... едва не выронила.
-Но-но, аккуратнее, - сердито предостерег Жук.- У меня, по-твоему, целая аптека?
-Там человек, - проговорила Соня.
И правда, в зеленоватой жидкости купался большеглазый человечек меньше мизинца. Он смотрел на Соню и улыбался, распластав нос по стеклу. Потом кивнул ей, отплыл от стенки бутылки и зарезвился в жидкости, как дельфин.
-Упырий нехристь,- пояснил Жук.- Живет в болоте и жутко воняет.
-А с виду не скажешь,- сказала пришедшая в себя Соня, с улыбкой следя за резвящимся в бутылке малюткой.- Такой милашка!
-А что если нам понюхать снадобье?- вдруг предложил Вилли.
Жук рассмеялся.
-Молодец, Урк, хорошая идея. В самом деле, а вдруг среди нас отыщется упырь или вампир?
Все как один посмотрели на Соню.
-Вы думаете, я?..- Соня покраснела до корней волос.- Нет, ребята, клянусь вам!
-Ну что ты, - поспешно сказал Алекс.- Мы и не думали. Правда, Жук? Мы все понюхаем. Давай я первый.
Он взял у Сони бутылочку и принялся отвинчивать крышку. Маленький человечек испуганно метнулся на дно и замер там, сидя на корточках и заметно дрожа.
Алекс понюхал зеленую жидкость и, побледнев, закашлял. Жук поспешил взять у него снадобье.
-Ну и гадость! - прошептал Алекс. На глазах у него появились слезинки.
-Еще бы! - напыжился Жук.- С каждым днем нехристь стареет, и снадобье становится все противней.
Ребята по очереди поднесли носы к бутылочке, последней - Соня. Ей показалось, что Алекс и Жук преувеличивали: снадобье пахло болотом.
-И что теперь с нами будет?- тревожно спросил Вилли.
-Если ты упырь, то скоро предстанешь в истинном обличии,- Жук сплюнул сквозь зубы и искоса посмотрел на Соню.
Время шло, однако никто из ребят не стал ни упырем, ни каким-либо другим страшилищем.
-Надо бы проводить Соню,- сказал Алекс и почему-то покраснел.
-Это верно,- Жук поправил косматую прическу и улыбнулся. Теперь его глаза не казались Соне холодными.
-Соня!
Кто-то весьма сердитый кричал во дворе.
-Соня, где ты? Разрази тебя гром!
-Это мой отец, - узнала девочка и бросилась из школы. Филу с грехом пополам удалось починить машину, и Анжела заставила ехать за дочерью. Он был зол, как бык на корриде, и с трудом удержался, чтоб не оттаскать Соню за ухо.
-Где ты шляешься, мерзкая девчонка? – кипятился Фил.- Мать извелась: уроки давно закончились.
-Извини, - буркнула девочка, юркнув в машину. Ей хотелось петь от счастья. Все-таки даже новые смелые друзья не сумели бы защитить ее лучше, чем кабина старого доброго "Фольксвагена".
-До завтра, Соня! – сказал Алекс. Он, судя по всему, запамятовал, что
завтра выходной и в школу идти не надо.
Всю дорогу до дома Фил ворчал, но девочка не обращала на него внимания. Единственное, что сейчас волновало Соню, - как пройдет испытание Рики. Бутылочка со снадобьем нагрелась в ее руке к великой радости упырьего нехристя.