Я хмыкнула. Уютно? У меня? Ну… спорно, если честно. Говоря откровенно, меня всегда раздражали всякие фарфоровые статуэтки и магиснимки, которые принято расставлять на все возможные свободные поверхности. Они по неведомой причине считаются мерилом уюта. Эти мелкие предметы почему-то постоянно падают и разбиваются, поэтому достаточно быстро я отказалась от такого украшательства - устала каждый день выметать горы осколков. Поэтому в моей гостиной их не было. К тому же и пыль удобнее сметать.
Я обвела задумчивым взглядом два кресла, стоявших около камина, невысокий диванчик для гостей, девственно пустой столик, на который принято ставить напитки. Я бы назвала обстановку достаточно аскетичной.
В глубине души шевельнулось неясное раздражение. Не нравится мне, когда люди начинают беззастенчиво льстить. Возникло чувство, что моя новая знакомая просто желает втереться ко мне в доверие. Но для чего ей это надо?
Впрочем, я постаралась отогнать эти неприятные мысли. Скорее всего, на меня слишком сильно подействовало произошедшее накануне. Как говорится, если обжегся на молоке - будешь дуть и на воду. Скорее всего, Айша действительно пыталась мне понравиться. Но не потому, что преследовала какие-то дурные цели, а потому что хотела поскорее обзавестись знакомыми в чужом городе.
- Спасибо, - проговорила с прохладцей. - Располагайтесь пока, а я поставлю чайник.
- Это будет очень любезно с вашей стороны, - медленно протянула Айша и в очередной раз раздвинула губы в улыбке.
Правда, на сей раз это вышло настолько фальшиво, что улегшиеся было подозрения всколыхнулись с новой силой.
Повисшую неловкую паузу оборвал мелодичный звон входных чар.
- Ого! - искренне изумилась я. - Сегодня у меня целое нашествие гостей.
- Вы кого-то ждете? - спросила Айша.
Я невольно заметила, как сильно она напряглась от этого звука. Даже зрачки сузились - будто от испуга.
- Я и вас в общем-то не ждала, - честно ответила ей.
- Так, может быть, не стоит открывать? - внезапно попросила гостья.
Сказать, что я удивилась, значит не сказать ничего. Чем дальше, тем больше мне не нравились и эта ситуация и этот поздний визит.
- Не переживайте, это наверняка вир Гордон, - поторопилась я успокоить встревоженную девушку. - Наш градоначальник. Пришел в очередной раз узнать, не собирается ли мой муж вернуться и спасти его от решения хозяйственных вопросов.
- Он вполне может подождать и до завтра, - неожиданно проявила настойчивость Айша. Сложила на груди руки в умоляющем жесте, захлопала ресницами и жалобно протянула: - Ну пожалуйста!
В ответ на такую просьбу у меня возникло горячее желание повертеть указательным пальцем у виска. Чудная она все-таки! С какой стати я не должна пускать гостей в собственный дом? Не мужчину ведь принимаю в отсутствие мужа.
- Я очень вас прошу, - затараторила Айша, должно быть осознав, что эту просьбу я не намерена выполнять. - Я…
Ее сбивчивое бормотание прервал новый звон, более продолжительный и настойчивый. Должно быть, стоявший на крыльце проявлял нетерпение.
- Извините, не думаю, что это займет много времени, - прямо сказала я и отправилась открывать, уже не слушая дальнейших возражений странной гостьи.
И опять меня поджидала неожиданность. Потому что на сей раз на крыльце стоял не Гордон, а незнакомый мужчина, высокий, худощавый и темноволосый.
А вот теперь я всерьез заволновалась. Это еще кто такой? И что ему от меня понадобилось?
- Простите, что тревожу вас в столь поздний час, - негромко проговорил незнакомец. - Но, видите ли, моя жена куда-то исчезла.
- Жена? - с недоумением переспросила я.
- Такая симпатичная темноволосая девушка, - пояснил мужчина. - Мы сегодня утром сняли дом у вашей соседки Розалинды. Я отлучился всего на пару минут. Хотел забрать кое-какие вещи из сарая. А когда вернулся - Айша сбежала.
В этот момент я осознала, что слушаю его, некрасиво приоткрыв рот от удивления. Кашлянула и с немым вызовом скрестила на груди руки. Что-то мне перестала нравиться эта история. Обычно от хороших мужей жены не убегают при первой удобной возможности. Поневоле заподозришь дурное.
Мужчина, по всей видимости, понял, почему я глазею на него с таким подозрением. Тяжело вздохнул и пустился в объяснения.
- Мне неловко говорить об этом, но моя жена… э-э… - Он замялся, но после недолгой паузы все-таки выдавил из себя: - Она не совсем здорова. Ей постоянно чудятся всякие опасности. Вбила себе в голову, что я желаю причинить ей вред.
- А это не так? - на всякий случай уточнила я и тут же рассердилась на себя за столь глупый вопрос.
Ага, так он и признался мне, если в самом деле изводит бедняжку!
- Ну что вы, я очень люблю Айшу, - отозвался мужчина, и в его голосе прозвучало искреннее негодование из-за того, что я вздумала заподозрить его в столь жутком злодеянии.
Я скептически поджала губы. Странно все это. Странно и непонятно. Я недоверчиво отношусь ко всякого рода семейным скандалам. Как говаривала моя мама, двое ругаются - третьему лучше не встревать. Все равно крайним останешься. Но что, если Айше действительно нужна помощь?
- Позвольте мне хотя бы переговорить с ней, - попросил мужчина. - Если она откажется идти со мной, честное слово, я не намерен настаивать! Я ведь верно понял, она здесь?
Несмотря на все эти несуразности, незнакомец внушал необъяснимое доверие. От него веяло спокойствием и уверенностью. Он не повышал голоса, не угрожал и не пытался прорваться в дом. А вот Айша… чувствовалось в ней нечто суетное и не совсем приятное. Как будто за красивой внешностью скрывалось нечто опасное.
- Учтите, я буду рядом, - на всякий случай предупредила его, не торопясь делать никаких выводов.
- Конечно, - с легкой улыбкой согласился мужчина. Немного подумал и представился, любезно склонив голову: - Кстати, меня зовут Винлан. Винлан Клеон, если быть точным.
- Очень приятно, - буркнула я. - Илария Асше… - Замялась, осознав, что едва не представилась девичьей фамилией, и исправилась: - Илария Георион.
Сцену знакомства прервал звон разбитого стекла, донесшийся в этот момент из гостиной.
Винлан переменился в лице. Как-то очень незаметно, но решительно отстранил меня и кинулся в комнату.
Я изумленно заморгала глазами, глядя ему вслед. Все это он проделал с такой скоростью, что его движения слились для меня в одну размытую тень. Для меня! Оборотня с реакцией, намного превышающей человеческую! Ох, сдается, не так прост этот мужчина, далеко не так прост. Я даже не успела заметить, каким образом он просочился мимо меня в прихожую.
Впрочем, я почти сразу поторопилась за ним, немало заинтригованная происхождением загадочного шума.
Разгадка оказалась до безобразия простой: Айша сбежала. Моим глазам предстал валяющийся в осколках стекла стул, которым она разбила окно. Девушки в комнате не оказалось.
- Однако, - пробормотала я.
Осторожно ступая по хрустким осколкам, подошла ближе к зияющему проему и выглянула наружу.
Где-то вдалеке послышался хруст веток. Затем хлопнула калитка, и все стихло.
- Зачем же окно бить? - пробурчала недовольно. - Его можно было и открыть.
Обернулась к Винлану и выжидающе вздернула бровь, надеясь, что он каким-либо образом объяснит непонятный поступок своей жены.
Он смотрел поверх моей головы совершенно отсутствующим взглядом. И было в его лице что-то не совсем нормальное. Точнее сказать - нечеловеческое. Как будто тщательно подогнанная маска вежливого и всегда предупредительного мужчины вдруг сползла, обнажив истинное лицо расчетливого и до жестокости равнодушного типа.
Правда, Винлан тут же очнулся. Виновато и растерянно улыбнулся.
- Простите! - Он потрясенно всплеснул руками. - Простите во имя всех богов, Илария! Право слово, я не думал, что моя несчастная жена устроит такой погром. Получается, правы доктора. Ее болезнь быстро прогрессирует.
Я тяжело вздохнула в ответ. Говоря откровенно, у меня не имелось ни малейшего желания разбираться в чужих семейных тайнах. Мне не понравилась Айша, в широкой улыбке которой чудилась откровенная фальшь. А от Винлана вообще мороз шел по коже. Поэтому я буду просто счастлива, если эта парочка выметется из дома и больше никогда не потревожит мой покой.
- Ничего страшного, вы не виноваты, - сказала сухо. - Разберусь как-нибудь.
И многозначительно посмотрела в сторону прихожей.
Надеюсь, Винлан достаточно понятлив и осознает, что его присутствие в доме, мягко говоря, лишнее. По-моему, ему самое время заняться поисками пропавшей жены, пока она не натворила чего-нибудь пострашнее, чем разбитое окно. А то мало ли, вдруг она еще и на людей кидается.
- Но я не могу оставить вас одну ночью с таким безобразием! - Винлан зацокал языком.
- У вас сбежала жена, - напомнила я. - Лучше отыщите ее побыстрее. С окном я как-нибудь сама справлюсь. Все равно спальня наверху, а завтра вызову кого-нибудь на помощь.
- Право слово, мне неловко, - запротестовал Винлан. - Одинокая симпатичная девушка останется ночью в доме с разбитым окном… В конце концов, это небезопасно!
- Поверьте мне, я сумею постоять за себя. - Я невольно усмехнулась. - И потом, наш городок - это сонное болото. Здесь даже двери на ночь не принято запирать. Уж как-нибудь разберусь.
- Но вдруг с вами что-нибудь случится? - не унимался гость. - Я себе этого никогда не прощу!
Последнюю фразу он произнес с таким жаром, что мне стало неловко. Хмм, да что он ко мне привязался-то?! Право слово, ненормальная семейка! По-моему, не только у жены с головой большие проблемы, но и муженек ей под стать.