- Ладно, - насуплено согласился мой малолетний собеседник. - Я буду очень хорошим и послушным. Ты только возвращайся скорее.
- Хорошо, - улыбнулась я. - Прости, что тебя одного оставляю.
- Я уже взрослый, - отмахнулся Даниил. - Так что иди, дело-то серьезное.
- Знаешь что, - я пошла на поводу у эмоций и, сняв тяжелый амулет в виде двух переплетенных змей, перевесила его на шею ребенка. Кстати говоря, девочки от него после событий прошлого года едва не шарахаются. - Вот это - ключ от границы на Севере. Таких сейчас в мире всего два. Еще один экземпляр у Рока - моего почти мужа.
- Значит, они очень ценные? - у подопечного даже глаза заблестели.
- Очень-очень, - подтвердила, - и поэтому я доверяю свой тебе.
- Ты сумасшедшая! - тут же заверещал крыс. - Это ж КЛЮЧ!
- И что? - отмахнулась я. - Даниил - Снежный и имеет полное право на него. А ты присмотришь, чтобы ничего не случилось.
- Это!.. - слов у Крысика не хватило. Почти невероятно, что этому прирожденному оратору в кои-то веки нечего сказать. Нонсенс!
- Данечка, бутерброды на столе. Чай в термосе. Не слишком горячий. В холодильнике икра грибная и пельмени, и… - я задумалась, вспоминая что еще есть. - Короче, еда есть. Плиту не включай, у крыса амулетик есть один - он вам подогреет. Не играйте на улице и вовремя ложитесь спать…
- Иди уже, - вздохнул ребенок, испуганный количеством инструкций.
- Крыс, - я посмотрела на животное.
- Иди уже, - он вздохнул точно так же, как недавно сделал мой подопечный. - Я что, с ребенком не справлюсь?
- А может, мне остаться? - заметалась я, поддавшись весьма не вовремя проснувшемуся материнскому инстинкту, который ярко прорезался с момента появления в моей жизни Дани.
Дверь резко открылась, и на пороге появилась Янина:
- Ты идешь?
- Идет, - хором выдохнули два мелких предателя, а подруга понимающе подцепила меня за воротник и вытащила в коридор. Я только разгрузку с кровати цапнуть успела.
Шумные гуляния я не люблю, а толпа подвыпившего народа и вовсе раздражает порядком. Куда лучше коллективные посиделки в компании подруг и любимых. Именно поэтому идея пошататься на местном шабаше меня не привлекала. Одно дело, если б шли дружно потанцевать и повеселиться, но ведь так не выйдет. В этот приезд мы почему-то разбегались в разные стороны, как только предоставлялась возможность. Пожалуй, будь Огонек человеком, она бы привела всех в чувства, дав четкие установки каждой. Если бы Янина не приехала сюда лишь ради своего задания. Если бы Лика… В общем, сама в этой толпе я чувствовала себя неуютно. Но раз уж у нашей темной ведьмы какие-то проблемы, я собиралась быть там, где могла пригодиться. Хотя какая из меня сейчас помощница в делах ведьмовства? Оставалось надеяться, что бойцовские навыки пригодятся. Нет, неправильно: надеяться надо, что не пригодятся как раз, но быть готовой ко всему.
Отправились мы почти по расписанию. "Почти" потому что компания девушек по определению никуда не может приехать вовремя! Опыт, господа, опыт! Нажимая на газ, старалась, тем не менее, держать себя в руках, чтобы оставаться в поле зрения девчонок.
Я гнала мотоцикл, а мысли крутились вокруг образа любимого мужчины, до которого не могла дозвониться уже давно. Не то чтобы Рок давал причины для беспокойства - он не маленький мальчик. Но то, что раньше подобного не случалось, заставляло волноваться.
Погруженная в безрадостные думы, прозевала появления "путеводителя" - маленького огонька, цель которого была проводить нас до места сбора, и вильнула, впрочем, удержав контроль над машиной.
"Да что же это такое?! - мысленно возопила я. - В этой стране так часто пытаюсь убиться на мотоцикле, что врагам и стараться не надо, сама себя в гроб вгоню!"
Искорка виновато вильнула, а девочки взволнованно высунулись из окон машины.
Спустя минут десять показались костры, самый большой из которых, казалось, разгонял саму ночь. Весь шабаш пел и пил, смеялся и кружился в танце. Присутствующие были охвачены общим безумием, опьяненные силой, которую щедро дарил Самайн.
Я обернулась и, поймав взгляд Янины, только кивнула. Темная подцепила на всех, включая себя, заклинания-маячки, закрепив их на ауры (в моем случае на амулет), чтобы можно было найти друг друга в этой круговерти.
Янина растаяла в толпе, Огонек чкурнула куда-то еще раньше, лишь только машина остановилась, а Коша помчалась за ней. Как и предполагала, осталась я в одиночестве. Оглядев подвыпивший народ, поняла, либо надо пить, чтобы достичь состояния, когда вся окружающая алогичность неожиданно становится понятной и приемлемой, либо найти местечко потише. Собственно, второй вариант был предпочтительней, поэтому решила прогуляться по краешку шабаша, чтобы меня не зацепили шальным заклинанием. Пусть девочки развеются. Им полезно. А я найду себе тихий уголок, где спокойно обдумаю, как объяснить милому и дорогому некроманту появление у нас довольно взрослого ребенка. Заодно прикину, что делать с Советом. Кражу Даню из-под носа у себя любимых мне не подарят - это было понятно сразу. Впрочем, поэтому я и оставила амулет Дане. Защитные чары на нем мощнейшие, так просто он чужих не подпустит.
Пусть я и могу доказать его принадлежность к Снежному клану, но документов у меня нет на ребенка никаких. И устроить головную боль эти гады не преминут. Но, как известно, лучшая защита - нападение, значит, надо думать, какой ход предпринять первой. Хотелось сделать капитальную гадость, такую чтобы ух! Теперь главное, погрузившись в свои мысли, не пропустить сигнала от девчонок, если у них будут проблемы.
Наконец я нашла тихое уединенное местечко подальше от шума и гама. Жизнь определенно стала налаживаться.
- Значит, вы и есть Снежная? Последняя Хранительница северной границы? - раздался позади мягкий голос.
Меня аж передернуло от упоминания титула. Медленно обернулась и чуть склонила голову, пытаясь рассмотреть своего визави.
- Снежная, - кивнула я. - И даже Хранительница, вот только уже не последняя. А вы?
- Мефодий, нынешний глава объединенной стаи, - представился мужчина. Значит оборотень. Желтоглазый. И волосы темно-русые с пепельным оттенком. Об заклад биться готова, что вторая ипостась у него - волк. Если бы я не любила Рока, то сейчас как в омут головой бросилась бы флиртовать, не страшась утонуть в этих фантастических глазах. Впрочем, это все лирика, а гораздо интересней было другое:
- Вы специально искали меня? - я не опустила взгляда, встретившись с его, пронзительным, волчьим. - Или наша встреча случайна?
- И то, и другое, - мягко улыбнулся он, сверкнув золотом глаз. - Вы же знаете, что Совет, мягко говоря, не жалует представителей моего народа?
- Знаю, - моих губ коснулась легкая улыбка. - После меня вы их главный раздражитель.
Кажется, я знала, как щелкнуть Совет по носу еще раз.
- Магия оборотней скорее напоминает шаманизм, мы не используем четких структур заклинаний и поэтому, непонятные магам, считаемся опасными. Но слава вашего рода весьма… необычна. Мы хотели бы предложить вам взаимовыгодное сотрудничество и политическую поддержку в вопросах с советом, если вы разрешите стае обосноваться на Севере.
Я серьезно задумалась. Предложение Мефодия могло стать подарком судьбы. Слава моего клана - это лишь отблеск былого. А объединенная стая есть и остается внушительной силой.
- Вы знаете, - осторожно начала я, - что на Севере очень тяжело жить магам. Там нестабильный магический фон, плюс свои ограничения накладывает граница. Я бы приняла вас на просторах моей вотчины, но было бы нечестно не предупредить о некоторых особенностях.
- Хранительница, неужели вы думаете, что мы не провели разведку и не выяснили деталей перед тем, как поговорить с вами? - в его голосе звучала легкая насмешка. Но необидная почему-то. Просто я понимала, что для такого как он фактически просьба о покровительстве была нелегким делом. Пришлось придавить свою гордость, которой оборотни так дорожили. Не комнатные собачки, как ни как. - Не забывайте, мы все же тоже не люди.
- Я помню, - серьезно кивнула. - Но, Мефодий, вы должны понимать: в силу некоторых причин я не могу пускать всех подряд, - неприкрытое разочарование в его глазах стало последним доводом "за". - Но для вашей стаи я открою границу и готова принять вас в Снежный клан. Правда, на правах младшего дома. Такой вариант устроит стаю?
- Примите нашу благодарность, Хранительница. Или можно просто Гела? - он явно был доволен, так как теперь голос стал обволакивающим и очаровывающим. Со мной флиртуют?
- Можно, - улыбнулась я, чуть прикрыв глаза ресницами. - "Хранительница" слишком формально, а "Снежок" было бы слишком лично, так что "Гела" - это самый лучший вариант.
- Кажется, я продешевил, - усмехнулся мужчина.
Не знаю, как бы продолжился наш легкий флирт, но именно этот миг выбрал для своего эффектного появления Габриель.
Сейчас его можно было принять за карающего ангела: черное пальто развевалось за спиной как крылья, глаза горели жаждой мести и желанием придушить одну отдельно взятую ведьму за… все хорошее. В общем, жуткая картина. Кажется, я даже клыки заметила!
- СНЕЖНАЯ!!!!!!!!!!
- А что я?! Что сразу Снежная?! - я вскинула руку в предупреждающем жесте, заставив оборотня, уже готового встать на мою защиту, остаться на месте. Габриель на это даже не обратил внимания.
- Где она? - уточнять, кто именно интересует рийхарда, не требовалось.
- Где-то здесь, - призналась я. - Отводит душу после тяжелой недели. Кстати, с ней все нормально. Жива-здорова и прочее. Ты только успокойся сначала, хорошо?
- Гела, просто укажи направление! - рявкнул демон.