После ухода Эдны беседа ненадолго прервалась, но время шло, и молча сидеть стало скучно.
– А в какой войне успел поучаствовать твой наставник? – негромко спросил Нир у Арена.
– Во время мятежа четыре года назад. Он был в войсках тогда еще принца Лартина.
Наследник покачал головой:
– А ты тоже был там?
– Нет, я тогда защищал Великие холмы вместе с другими охотниками и переехал сюда только в прошлом году вместе с женой и дочкой. Карада – ведающая, которая когда-то спасла меня, – настоятельно посоветовала нам уехать вместе с мастером в Игмалион или еще куда-нибудь, потому что там скоро станет тяжело, да и по другим причинам…
– Так ты женат?! – удивился Нир, на первый взгляд Арен выглядел почти юношей.
– Вроде того, – нахмурился тот. – Только что-то пошло не так. Альна стала побаиваться меня, да и дочка нервничает. Сейчас они живут отдельно.
– И на что же они живут?
– Мы с мастером сейчас получаем достаточно, и куда бы она пошла, если Ниссе только три года. Может, потом…
– А что она умеет? – вмешалась Эванна.
– Она поет хорошо, но при посторонних стесняется. Еще вышивает. Остальное, как все… по хозяйству.
– Хочешь, я поговорю с сестрой? – внезапно предложил Нир. – Ей надоели придворные дурочки. Телия уже взяла нескольких девочек со стороны; если сойдутся характерами с твоей, то, может, и ее возьмет.
– Было бы неплохо, – оживился Арен. – А то она скучает, да и дочку хорошо бы куда-то в обучение пристроить.
– А что за проблема? – удивилась Эванна. – Если дар ведающей есть, то в Академию ведовства. Если нет, то за последний год открыли множество профессиональных училищ. Правда, она у тебя еще слишком маленькая…
– Она какая-то странная, – вздохнул Арен. – Когда мы направились в Игмалион, по дороге, еще задолго до Илайского перешейка, Нисса вдруг раскапризничалась и наотрез отказалась ехать дальше. Мы задержались в небольшом поселке на два с лишним месяца. А прибыв сюда, узнали, что недавно закончилась война с керионцами. Я с тех пор не раз задумывался о том, что девочка уберегла нас от чего-то. Может быть…
– Очень интересно… – протянула молодая ведающая. – Я бы хотела посмотреть на малышку сама.
– Заходи в гости, – предложил охотник. – Я живу недалеко отсюда, в Косом переулке, там у любого спросишь, покажут. Только вечером, а то днем я чаще всего на тренировке. Потом вместе к Альне сходим.
– Завтра или послезавтра зайду, – пообещала девушка. – Одну минуту, я хочу кое-что посмотреть.
Она поднялась и отошла к полке у окна, на которой стояли немногочисленные старые книги Эдны, достала одну и принялась листать.
Нир пересел поближе к Арену. Его уже давно беспокоил один вопрос, и сейчас он почему-то решил задать его новому знакомому.
– Знаешь, – начал он, – мне не дает покоя одна мысль…
Арен повернулся к нему и протянул правую руку ладонью вперед. Принц инстинктивно прижал к ней свою ладонь и посмотрел охотнику в глаза. Взгляды встретились. Внезапно время для Нира остановилось, Арен тоже замер.
– Парни, вы понимаете, что делаете?! – вывел их из транса громкий голос Эванны.
Нир, а следом и Арен встрепенулись и расцепили руки.
– Нет. А что? – не понял первый.
– Вот я и вижу, что ты не понял! – произнесла молодая ведающая. – А ты хоть сообразил? – обратилась она ко второму.
Арен смутился:
– Мне показалось, что он попросил меня помочь…
– В чем?!
– Он хотел кое-что узнать о себе.
Эванна тяжело вздохнула и обреченно махнула рукой.
– Ну и что? – устало спросила она, глядя на Нира. – Понял?
– Кажется, да… – неуверенно произнес тот.
– И что у вас тут творится? – с милой улыбкой, не предвещавшей ничего хорошего, поинтересовалась вернувшаяся в этот момент Эдна.
– Парни в гляделки играют… – поджав губы, объяснила Эванна.
– В гляделки?.. А ты куда смотрела?!
– Простите, матушка, отвлеклась, – повинилась девушка, исподтишка показав обоим смущенным парням кулак.
Эдна внимательно осмотрела по очереди Арена и Нира и кивнула каким-то своим мыслям.
– Арен, я от тебя не ждала такой безалаберности! – укоризненно произнесла она. – А если бы Нир не смог выйти?!
– Откуда? – с тревогой и явной растерянностью спросил принц.
– Оттуда, где ты был! – жестко ответила ведающая. – Что ты сейчас видел?
Нир побледнел.
– Я видел… – запнулся он. – Какие-то очень древние постройки, а рядом с ними что-то странное, как надгробия.
– А что еще?
– Я был там не один. – Принц побледнел еще сильнее.
– С кем?! – резко спросила Эдна.
– С братом. С Лартином. Только он был какой-то не такой, как всегда.
– А что с ним было не так? – встряла Эванна.
Эдна строго посмотрела на девушку, но ничего не сказала.
– Он показался мне гораздо старше, чем сейчас… – Нир говорил замедленно. – А еще у него было что-то с левой рукой. Потом он указал на какое-то надгробие и сказал, что нам туда.
Тут побледнела уже Эдна.
– И вы пошли?.. – отрывисто спросила она.
– Нет. Я сказал, что еще рано. На этом вы нас и прервали.
Пожилая ведающая облегченно вздохнула:
– А больше ты ничего не рассмотрел? Вспомни.
– Знаю, что это были надгробия наших предков, – слегка изменившимся голосом продолжил Нир. – Но помню только одно из них.
– Что на нем было написано? – подалась вперед ведающая.
– Ирания… И рядом справа большой косой крест.
– И все? – хмуро спросила Эдна.
– Нет, еще надпись, – вспомнил Нир. – "Каждому".
– Да уж… – Ведающая осмотрела его, как какое-то чудо-юдо. – Вы чуть не заняли место своего прадеда в могиле. Как раз правее креста.
– Ирания – это Черная Ведьма? – едва слышно спросил принц.
– Она самая, – подтвердила Эдна. – Но забрать вас хотела не она. Она никогда бы так не поступила со своими потомками. Похоже, это родовое проклятие. Расскажи об этом Лартину, Мертвому Герцогу и милорду ректору. И предупреди брата, чтобы не вздумал ходить в левое крыло дворца. А сам пойдешь – прибью. Людям вашей крови туда нельзя даже приближаться. Там была убита Ирания.
– Я передам им… – пообещал Нир, которому стало очень не по себе.
– Постарайся не думать об этом, а то могут опять подловить, – посоветовала ведающая.
– Меня вообще-то интересовал мой странный дар, – хмуро выдавил принц. – Вы не нашли мне наставницу?
– Пока нет, – вздохнула ведающая. – Темные сестры не рискуют браться, опасаются навредить тебе или себе. Надо узнать у сестер с Севера. Там, по слухам, есть очень хорошие темные наставницы. И хватит об этом. Арен, никогда больше так не делай!
– Хорошо, матушка, – наклонил голову охотник, не понявший до конца, чего именно не надо делать, но на всякий случай пообещавший.
– Извините, матушка, но я хотела поговорить еще кое о чем, – глядя на Эдну, произнесла Эванна. – Вспомните мой рассказ о корабле и то, как повел себя Кенрик. А уж если вспомнить, что он вытворял на Керионе…
Нир кашлянул в кулак, не сдержав досадливой гримасы.
– Наш "великий маг" всех достал! – раздраженно добавила девушка. – Задрал нос выше крыши и никого рядом не видит.
– Это порой случается с теми, кто обладает силой, – хмыкнула ведающая. – Тут главное – окоротить вовремя, а то последствия могут оказаться печальными.
– Так он же никого не слушает! – не сдержался Нир. – С ним говорить, что об стенку горох! Уверился в своей исключительности и других ни во что не ставит.
– Мне Эльнар тоже на него жаловался, – кивнула Эдна. – Говорил, что мальчишка стал просто несносен. Словно его подменили.
Внезапно она замолчала и задумалась. Даже прошлась по гостиной, поглядывая то на Нира, то на Эванну.
– Вы помните, когда именно начало меняться поведение Кенрика? – резко спросила она.
– Да, конечно, – почти в один голос ответили оба. – После того как он нейтрализовал то заклинание. Через подземелье нам удалось подобраться ближе, к самой основе, и Кенрик смог уничтожить точку сопряжения заклинания с ней. Он провозился почти целый день.
– А вот наутро почему-то окрысился на магистров, допытывавшихся, что именно он сделал, – вспомнил Нир. – И с тех пор его понесло. Я пытался объяснить, что нельзя так вести себя с людьми, так оскорблять их, но он только отмахивался.
– Ясно… – протянула Эдна. – Девочка, ты меня огорчаешь.
– Чем, матушка? – удивилась Эванна.
– А тем, что не связала события в пещерах с изменением поведения твоего друга.
– Но там ничего особенного не было…
– А с понятием "подсадка" ты знакома? – поинтересовалась пожилая ведающая, поджав губы.
– Нет… – растерянно ответила девушка.
– Тогда твоей вины в этом нет. И его вины, возможно, тоже.
Эдна замолчала, снова прошлась по гостиной, а затем сказала:
– Завтра же приведите парня ко мне. Надо посмотреть. Я очень надеюсь, что мы не опоздали…
Нир с Эванной встревоженно переглянулись, до них только в этот момент дошло, что имела в виду ведающая. Выходит, на Кенрика что-то воздействовало? Что-то извне. И теперь его нужно спасать.
– В него что-то проникло? – выдохнул принц.
– Может быть, – ответила Эдна. – Надо смотреть.
Ночью Халегу приснилось серое море, не такое, как в ненастный день, а совсем серое. Над водой летели клочья тумана. А потом из глубины начало подниматься нечто с извивающимися щупальцами, похожее на заклинание кукловодов, некогда уничтоженное на болотах.