1. БОЕЦ ИЗ МОЕГО ДЕСЯТКА
(297 год Железных Времен, Лютый месяц)
Сотник Литисай Звонкая Стрела бережно разгладил клочок пергамента, тронул пальцами выцветшие линии рисунка.
Конечно, это не оригинал пятисотлетней давности, а поздняя копия. Но вот он, холм, на котором теперь стоит его крепость. Вот берег Тагизарны, вот излучина. Здесь, похоже, болота… здесь - большой утес…
Ну что бы этим окаянным магам обвести на карте кружком место: мол, здесь спрятано сокровище… Так нет же, навертели на обороте всякую ерунду… они хоть сами понимали, что писали?
Литисай перевернул пергамент, пробежал глазами по строчкам, которые и без того знал наизусть:
"Меж Барсучьим Хороводом и Зубами Реки отыщи Улыбку Рыси. Ступай туда, куда смотрит Рысь. Вехой тебе будет Чаша Забытой Матери. Где поют Вечные Струны, ищи Приют Филина и будь там гостем. Когда нагостишься - обрящешь Лисий Ошейник. Пройди от него сорок шагов к воде. Не будет там награды для тебя, но вопроси Пьяного Карася - и укажет он, где обрести сокровище".
Бред какой-то, особенно "пьяный карась"! Ну, "зубы реки" - это, наверное, Пенные Клыки, знаменитые пороги, что лежат выше по течению. А остальное…
Но этот вздор - путь к древнему кладу. Тайна, не разгаданная за пять веков. Справится ли с нею Литисай из Рода Хасчар?..
Стук в дверь вырвал молодого сотника из размышлений. Он поспешно спрятал пергамент под лоскутное одеяло на постели и отворил дверь.
Ну конечно Румра! Остальные стучатся куда деликатнее.
Эта ужасная женщина шагнула в комнату (пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолоку) и с порога ринулась в бой:
- Что себе позволяют твои десятники, дарнигар? Да разорви меня демоны, я этому Ашташу чуть морду не набила - и набью еще, если срочно не поумнеет! Я ему кто, баба с зеленного рынка или все-таки шайвигар?
- Шайвигар, конечно, - примирительно сказал сотник. - Что натворил Ашташ?
- В третьем бараке, у наемниц, печь дымит! - рявкнула Румра. - А на кухне хоть и не дымит, но до того бестолково сложена, что не случилось бы пожара, храни Безликие! Печи клал печник из Замка Трех Ручьев. И если тот печник мне попадется, этот дурень с кривыми руками, я его засуну башкой в печь его работы!
Литисай взъерошил свои светлые волосы, пытаясь понять, какая связь может быть между старшим десятником Ашташем и неведомым криворуким печником. В присутствии Румры - а тем более Румры разъяренной - сотник соображал с трудом. У него появлялось чувство, будто он мирно шел по лесу - и вдруг провалился в медвежью берлогу.
- Сколько в гарнизоне печников? - сурово, словно на дознании, вопросила Румра. - Среди солдат, а? Твоя сотня, вот и скажи!
- Это шайвигару положено знать! - попытался огрызнуться Литисай. С таким же успехом котенок мог бы огрызнуться на матерую рысь.
- Дарнигар тоже не рассыплется, если своих солдат знать будет! Всего сотня под рукой - можно и расспросить, кто что умеет, кроме как мечом махать. Один у нас печник! Один! Седой из Отребья - толковый, говорят, мастер. Из четвертого десятка. Я пошла к Ашташу - дай, мол, Седого, у меня для него работы по самое не скучай! А ползучий гад Ашташ отвечает: дарнигар велел третьему и четвертому десяткам заготавливать дрова. И он, Ашташ, не может нарушить приказ Правой Руки. Я этой дубине говорю: "Он - Правая Рука, я - Левая Рука, наши приказы друг друга стоят!" А у этого хряка с бляхой десятника повернулся язык брякнуть: солдатам приказывает дарнигар, а Левая Рука распоряжается рабами и слугами… Рабами, а? Да пусть мне покажут в Шевистуре хоть одного раба!
Литисай наконец понял, в чем дело.
Десятник, конечно, прав: занимать солдат на хозяйственных работах можно лишь с разрешения дарнигара. Но как быть Румре, если в крошечном форте, гордо именуемом крепостью, нет никаких рабочих рук, кроме солдатских?
- Конечно, я распоряжусь. Два десятка нарубят дров и без Седого. Забирай его, пусть печи перекладывает.
Но Румра не сразу утихла:
- Ашташ мне так нагло заявляет: мол, вы, господа, промеж себя разберитесь, а мне неприятности ни к чему… Уж я б ему показала "неприятности" - дней пять бы в бараке отлеживался! Его счастье, я вовремя вспомнила, что в крепости нет лекаря, а то бы устроила это самое!..
"Дарнигару положено знать свой гарнизон, - подумал Литисай. - На будущее запомню: старший десятник Ашташ - большого мужества человек. Возражать этой свирепой великанше…"
Литисай не сомневался, что Румра Пляшущая Кошка из Семейства Гашхар могла устроить загадочное "это самое" любому десятнику - хоть своему, хоть вражескому.
Тем временем мысли Левой Руки приняли другой оборот:
- Насчет лекаря… погано, что у нас его нет! Ты до весны будешь вместо Хранителя - мог бы добиться, чтоб с нами послали какую-никакую двуногую пилюлю.
- Лекарь, которого с нами должны были послать, заболел, - хмуро отозвался дарнигар. - А собирались, сама знаешь, спешно. Мне сказали: на месте лекаря наймешь.
- Да тут на три дня пути вокруг не то что лекаря - лесной знахарки не сыщешь! Плохо искал, Правая Рука! У тебя, говорят, родня сильная, вот ее бы и потормошил…
Литисай задохнулся, не найдя что ответить. Сильная родня, да? Намек на то, что эта родня его и на высокую должность пристроила?
Все правильно. Иной воин, не раз побывавший в сражениях, лет этак в сорок становится десятником и гордится этим. Литисай получил бляху десятника в семнадцать лет, не слыхав еще звона боевой стали. Потом, правда, был под Найлигримом, но повоевать пришлось мало: в плен попал. А в двадцать три - уже сотник! И одновременно дарнигар крепости! Пусть это крошечная крепостца в глухом захолустье - все-таки Правая Рука Хранителя!
Конечно, без помощи родственников такую до неприличия блестящую карьеру сделал бы разве что великий герой. А Литисай героем не был.
Хотя трусом, между прочим, не был тоже…
Тем временем успокоившаяся Румра сказала ворчливо:
- Ох, не быть тут добру, помяни мое слово! Нехорошие здесь места. И название у форта нехорошее - Шевистур, Болотная крепость! Сам знаешь, чьи они, болота-то…
Литисай не хуже Румры знал, что среди многочисленных имен Хозяйки Зла есть и прозвище Болотная Госпожа. И ему тоже не нравилось название крепости. Но признаваться в этом не хотелось.
- Здешние болота принадлежат королю Силурана, - хмуро ответил он.
- Это отсюда на нас полезут войной всякие ящеры и тролли, да?
- Румра, - изумился Литисай, - ты что, не знаешь, зачем тут крепость поставлена?
- А когда мне было узнавать? Мне сказали: есть место шайвигара в новой крепости, живо собирайся, не то проворонишь должность. И что-то про ящеров и троллей…
- А меня что ж не спросила?
- А когда? Помнишь, какие дни были, демон их забери?
Возразить было нечего. Конец прошлого года и начало нынешнего и впрямь выдались суматошные. Маленький гарнизон добирался до Шевистура, прорубая путь для саней на заросших зимних тропах, постоянно ожидая нападения хищных Подгорных Тварей - еще хвала Безликим, что обошлось без потерь… А добравшись до места, в хлопотах обживались в крепости, на скорую руку возведенной местными мужиками под командой поставленного королем строителя. Строитель-то был толковый, но за мужичьем в одиночку ему было не углядеть, да и время поджимало: в промерзшую землю бревна не очень-то вобьешь. А потому гарнизон напоролся на уймищу недоделок: где крыша течет, где щели не проложены мхом или паклей, где в погребе забыли сделать ступеньки, где в бараке нары не сколочены… всего и не перечислить! В невероятном количестве таскали воду из проруби - не только для питья и стряпни: еще и поливали крутой склон, чтобы ледяная корка помешала любым врагам штурмовать холм. Запасали дрова. Охотились, потому что провианта с собой прихватили в обрез, самый скудный паек, в расчете на то, что приварок к этому скудному пайку можно будет добыть на месте.
Литисай так выматывался, что засыпал прямо в одежде, едва успев скинуть сапоги. В маленькой крепости едва не пропустили начало нового года. Но вспомнили все-таки, и жгли, как положено, всю ночь костры, чтоб сгорели невзгоды и напасти уходящего года…
- А если что-то знаешь, - мирно продолжила Румра, - возьми да расскажи. Да не только мне, но и десятникам - пусть солдатам растолкуют, а то по баракам ходят слухи, один другого страшнее.
Молодой дарнигар приосанился: в кои-то веки он знал больше других! И на совет насчет десятников не обиделся, отложил его себе в память: вот к вечеру так и сделает…
- Мне и самому не все известно. Не знаю, зачем этой осенью король с дружиной отправился вверх по Тагизарне - вот в эти самые места. Разное болтают: кто про магический талисман, кто про заговор… ладно, не наше дело. Зато знаю, что как раз в это время из-за Грани выполз отряд ящеров. Ты, наверное, слышала, что за Гранью из-за злого колдовства смялись и перепутались несколько миров, получился ком из прозрачных движущихся складок. Идешь, скажем, по лесу, в сторону шагнешь - окажешься в пустыне…
- Слыхала такое, но не знаю, что правда, а что брехня. Так оттуда заявились ящеры?
- Ну да. Им там скверно живется, особенно самкам и малышам. Снесет самка яйца, а тут подкатит другая складка - да хоть та же пустыня! - и не вылупятся детеныши. Взрослые-то убегут, а яйца с места двигать нельзя…
- Откуда ж людям про ящеровы беды известно? - подозрительно спросила Румра.
- А сами ящеры и рассказали.
- Они еще и разговаривают?! - ахнула женщина.