* * *
Оставшись в одиночестве, я сходила в дом за предусмотрительно захваченным из Школы справочником, а затем отправилась исследовать остров, на котором, как недавно выяснилось, росло немало интересных травок. Не знаю, было ли так специально задумано, или же лорду Эреною просто нравилось любоваться на цветочки, но в лесу возле его дома обнаружилось сразу несколько замечательных полян, на которых я теперь проводила все свободное время.
А времени у меня сегодня было достаточно: наставник раньше, чем через час, не должен был появиться - воплощение Рэна отнимало у него много сил. Но как только инкуб восстановится, обязательно придет, чтобы в очередной раз подкрепиться.
Меня это не особенно тревожило - после того, как лорд-директор уменьшил размер глотка, способ его питания перестал доставлять неприятные ощущения. Я рассматривала это как плату за возрождение своего дракона и считала, что это не лорд Эреной, а я давала Рэну силы жить. Тогда как роль лорда-директора сводилась теперь к обычному посредничеству.
Добравшись до присмотренной вчера полянки, я осторожно пробралась в ее центр по тщательно разведанной тропинке. Дойдя до конца, внимательно огляделась, выискивая, не выросло ли тут за ночь что-нибудь новенькое и опасное для жизни, а затем присела на корточки и, найдя очередной незнакомый цветочек, тут же полезла в справочник.
- Кто это у нас такой красивый? Двойной стебелек, мелкие круглые листочки с синими прожилками, такой же синий венчик и ярко-желтые кончики у лепестков… Ага, нашла: полевик обыкновенный! - сравнив цветочек с картинкой в книге, я довольно кивнула и быстро проглядела свойства растения. - Произрастает на открытых местах, неприхотлив, засухоустойчив… его пыльца содержит вещества, вызывающие сонливость. В больших количествах может вызывать видения и эйфорическое состояние. Возможно быстрое привыкание.
Встречается преимущественно в системах класса "С" или "Ср". Запрещен к разведению в большинстве миров Веера.
Я с умилением посмотрела на невзрачный цветочек и, убедившись, что других полевиков поблизости нет, загнула краешек страницы справочника, чтобы вечером сделать пометку - таскать в лес чернильницу и перо было неудобно, так что приходилось полагаться на память. Потом я внимательно изучила внешнее строение цветка, подкопала корневую систему, чтобы взглянуть, к какому типу она относится, и отодвинулась подальше, углубившись в описание приготавливаемых из полевика ядов. Которых, к сожалению, оказалось всего два и оба не были смертельными, но рецепты я на всякий случая запомнила.
- Так… пошли дальше. Кто там у нас на очереди?
На самом деле совсем уж новых растений оказалось не так уж много. О каких-то я раньше слышала, некоторые видела на картинках, потому что с детства интересовалась ядами, о каких-то Ирша упоминала, а остальные были описаны в моем драгоценном справочнике, с которым я, наверное, скоро начну спать в обнимку - столько там нашлось интересного. Причем многие из увиденных мной на острове растений не встречались ни на Оруане, ни на Атолле, ни в Троемирье. А вокруг нескольких милорд даже поставил защиту, чтобы яркое солнце не сгубило редкие экземпляры. Но самое интересное заключалось в том, что в природе большинство этих травок не сочетались друг с другом и требовали совершенно разных условий, а тут они росли так вольготно, будто лорд Эреной собственноручно их поливал, выпалывал сорняки и вообще, следил за развитием.
Хотя, может, он и следил - в его роду было много ученых. А может, еще и эксперименты ставил или задался целью изобрести какой-нибудь новый яд. Мне это в любом случае на руку - я, как нашла это место, сразу решила, что до окончания каникул никуда отсюда не уйду. А если понадобится, ночами буду на коленках ползать, потому больше такого шанса попрактиковаться не найду. Еще бы выпросить у лорда Эреноя возможность опробовать новые зелья… эх, мечты, мечты…
Мой взгляд остановился на невзрачном цветке, спрятавшемся под большим лопухом, и меня в буквальном смысле слова тряхнуло. Ух ты! Златоглавик королевский! Самый настоящий! Все, держите меня семеро - я сейчас в пляс пущусь!
Восторженно выдохнув, я на карачках подползла к лопуху и дрожащей рукой приподняла склонившийся почти до земли лист. А обнаружив под ним скромный, ростом всего с мизинец росток с двумя сердцевидными листочками, между которыми едва-едва наметился небольшой бутон, тихо выдохнула.
- Вот это да… еще даже не зацвел!
Едва удержалась, чтобы не погладить покрытые крохотными ворсинками листики, на кончиках которых застыли такие же крохотные капельки влаги. Такой маленький… такой милый… редчайший экземпляр, произрастающий в естественных условиях лишь на Круоле. Даже жаль, что на листьях не простые ворсинки, а невероятно острые иголки, с легкостью протыкающие кожу. И что подрагивает на них не роса, а концентрированный яд, от которого не существует противоядия. Правда, он еще не вошел в полную силу, и с ним можно справиться, если вовремя использовать одну хитрую настойку, но как только раскроется бутон, и наружу вылезут четыре ярко-желтых лепестка…
Я аж зажмурилась, представив, какое зелье смогу сварить из этого чуда. А затем спешно полезла в справочник в поисках рецепта. Причем так увлеклась, что не услышала раздавшихся за спиной шагов, и не сразу отреагировала, услышав насмешливое:
- Не сомневался, что найду вас именно здесь, арре. Еще одно открытие сделали?
Я, не отрывая взгляда от книги, угукнула. Рановато он что-то сегодня…
- Рад за вас. Что обнаружили на сей раз?
- Златоглавика.
- Уже расцвел? - поинтересовался лорд Эреной, заглядывая мне через плечо. Я, протянув руку, снова приподняла лопух, и инкуб, рассмотрев мою находку, снисходительно хмыкнул. - Жаль. Но можете не переживать - на меня его яд не действует.
Я сначала замерла, а потом подняла наверх сердитый взгляд.
- Природная устойчивость, - с едва заметной улыбкой пояснил инкуб, и я с преувеличенным разочарованием отпустила лопух.
- Какая жалось. Это у всех верховных или только у вас одного?
Его улыбка стала чуть шире.
- У всех. Будете искать дальше?
Я только фыркнула и аккуратно загнула кончик второй страницы.
- На вас, как выясняется, ничего не действует: ни полевик, ни волдырный папоротник, ни черная лихомань, ни даже златоглавик! Если ли вообще на свете что-то, что может вам навредить?!
Лорд Эреной протянул мне руку.
- Вам так не терпится от меня избавиться, арре?
- Я просто собираю информацию, - ничуть не смутилась я и, ухватившись за крепкую ладонь, поднялась на ноги. - На всякий случай.
Не то чтобы я всерьез искала способ убить наставника, но в Веере достаточно других инкубов, способных позариться на мой дар. Просто хотелось знать, как себя обезопасить. Спасибо милорду, что подсказывает, в каком направлении работать бесполезно. Он, правда, делает это со смешками, но мне все равно - нужный яд я рано или поздно добуду. И тогда посмотрим, кто кого.
- Как у вас успехи с изучением себя, арре? - неожиданно переменил тему лорд Эреной, и я снова перевела на него взгляд: за последние шесть дней лорд-инкуб оправился от истощения практически полностью. Из его глаз почти исчез голодный блеск, кожа перестала отливать нездоровой бледностью, а на лице все чаще и чаще мелькали слабые отголоски эмоций. Возможно, это лишь потому, что, кроме меня, его в эти дни почти никто не видел. А может, тот памятный удар сковородкой что-то поменял в голове милорда, и теперь он не так сильно походил на бесчувственную ледышку.
Кстати, пальцы у него по-прежнему прохладные. И это - нехороший признак.
- Милорд, вы опять пили киринол? - нахмурилась я, не ответив на последний вопрос, и лорд-директор тут же поморщился. Нет, ну что такое, а? На Атолле достаточно высокий магический фон, и занятия в Школе милорд на время приостановил - ходи себе да восстанавливайся! Но вместо этого он по-прежнему пьет свою отраву, будто ему силы не нужны!
- Я знаю границы, арре, - сухо отозвался инкуб и, чуть прищурившись, осведомился: - Вы позволите?
Я хмуро кивнула, приподнимая лицо, чтобы ему было удобнее, и прикрыла глаза, чтобы не видеть, как он наклоняется. Не потому, что зрелище страшное. Просто вид склоняющегося для поцелуя мужчины, в зрачках которого стремительно разгорается предвкушение, на приоткрытых губах появляется влажный блеск, а хищно раздувающиеся ноздри трепещут, словно в ожидании запаха добычи… все еще слишком откровенен для меня. Я знаю, что это нужно нам обоим. Понимаю, что это просто способ питания. Помню про Рэна и уже который раз повторяю себе, что соглашаюсь лишь ради него. Но…
В последние дни лорд Эреной пил меня с удвоенной осторожностью. Сперва просто пробовал на вкус, касаясь губами совсем мимолетно. Потом отстранялся на мгновение, словно проверяя, не изменилось ли что-нибудь с прошлого раза. Затем приникал настойчивее, насыщаясь столько, сколько считает нужным. А под конец резко ослаблял напор и внимательно следил за мной краем глаза, будто подозревал, что я в любой момент могу грохнуться в обморок.
Когда лорд Эреной, наконец, оторвался, я поспешила открыть глаза и тут же об этом пожалела - зрачки инкуба диковато блестели, радужки почему-то выцвели, став не черными, а серыми, замутненный взгляд смотрел мимо меня. Всего один миг, после которого лорд-директор моргнул, и все стало, как прежде. Но я все же успела подметить неладное и снова нахмурилась.
- Милорд, вы играете с огнем.
Лорд Эреной ощутимо напрягся.
- В чем дело, арре? Вам плохо?
- Да при чем тут я? - с досадой отвернулась я. - Вы так легко уходите от неприятных тем, что я вынуждена повторить: милорд, вы употребляете слишком много киринола!