- Мы об этом уже говорили, - инкуб отступил в сторону и перешел на сухой официальный тон. - И я просил вас не вмешиваться.
- Но я могла бы подобрать другую дозу, чтобы вы восстанавливались быстрее!
- Благодарю. Мне это не нужно.
Я метнула за спину раздраженный взгляд: как же, не нужно! От одного прикосновения почти пьянеет, и все потому, что до сих пор голодает! Отдает силы Рэну, но восполняет их недостаточно! И это при том, что я сама… САМА… разрешила брать, сколько потребуется!
Как долго это будет продолжаться? Месяц? Два? А потом опять каникулы устроим? Или, может, заставим Рэна вернуться в картину на постоянное место жительства? В последнее время я вижу дракона почти каждый день, по часу, а то и по два-три. Лорд Эреной проявил неслыханную щедрость, позволяя нам так часто встречаться, но сколько на это уходит сил - один Творец знает: милорд ведь не признается. Но если бы он не пил столько киринола… если бы я знала формулу и имела возможность пересчитать дозу… Творец! Да что там говорить! Он бы не рисковал снова сорваться! Я бы не рисковала быть испитой до дна! Наконец, с Рэном мы могли бы видеться дольше!
А этому упрямцу, видите ли, ничего не надо! Только сделал первый шаг и снова остановился!
- Милорд…
- Всего доброго, арре, - сухо произнес инкуб и, развернувшись, направился прочь. А я тихо ругнулась, но, уже зная, что спорить бессмысленно, остро пожалела, что во второй раз застать его врасплох не получится.
Когда широкоплечая фигура скрылась между деревьями, настроение испортилось окончательно. Возиться с травками резко расхотелось, и даже златоголовик перестал казаться заманчивым трофеем. Ну, разве что настойку из него я бы сделала с особенным удовольствием. Даже жаль, что он еще не расцвел.
Какое-то время я, правда, пыталась вернуться к прерванному занятию, бессистемно перебирала травки, расстроенно листала справочник, пытаясь запомнить новые рецепты, но мысли упорно возвращались к инкубу и его треклятому упрямству, мешая сосредоточиться и заставляя продолжать про себя бесполезный спор.
В конце концов, я плюнула на все и, захлопнув книгу, вернулась к дому. А потом почти целый час провела в попытках испортить массивную скалу, возле которой совсем недавно лежал разомлевший на солнышке Рэн. Получалось у меня не очень, потому что сосредоточиться все еще было трудно, но процесс разрушения давался гораздо легче, чем скрупулезный сбор травок. Особенно после того, как я взялась за относительно новый для меня вид оружия - призрачный "кнут", которым оказалось очень удобно отсекать крупные куски породы.
Когда сзади негромко скрипнула дверь, я сперва решила, что это лорд Эреной вспомнил-таки о пропущенном занятии, поэтому не стала оборачиваться. Однако на всякий случай свернула "кнут", краешком глаза покосилась на ауру подходящего мужчины. И почти разу вздрогнула от неожиданности: оказывается, милорд радикальным образом поменял свою защиту, сменив монолитную стену, которая всегда окружала его неодолимой преградой, на нечто совершенно непонятное. Более того, над его головой уже расцветало какое-то жутковатое, похожее на шевелящийся клубок щупалец атакующее плетение… не заклинание, а ментальное образование, один вид которого заставил меня покрыться холодными мурашками.
Неужели лорд Эреной решил сегодня позаниматься в своей прежней манере? А может, захотел продемонстрировать что-то новое? На моем, так сказать, примере?
Я настороженно повернулась, внутренне подобравшись, но все равно оказалась не готова к шокирующей правде - у самого крыльца стоял вовсе не мой наставник. Это был высокий темноволосый мужчина с хищным лицом, неестественно бледной кожей и такой же прической, как у лорда Эреноя. С такой же блеклой аурой, но намного более сложной защитой и уже готовым к удару незнакомым мне плетением. Одним словом, инкуб. Который при виде меня недобро улыбнулся и предвкушающе облизнулся.
- Надо же! Я и не знал, что у Кая новый донор! Эйле, вы такая сочная, а ваша аура столь аппетитная… не возражаете, если я вас выпью?
Глава 2
Ударила я совершенно машинально. Испугалась, конечно, поэтому и пустила в ход первое, что попалось под руку - зажатый в ладони "кнут", который, мгновенно развернувшись и удлинившись на нужную величину, мощно хлестнул наглого чужака по груди.
О защите вспомнила чуть позже, и это стало ошибкой, потому что от "кнута" инкуб, хоть и изумился до онемения, все же успел увернуться, а вот его ответный удар оказался таким, что у меня дыхание перехватило, и ненадолго помутилось в глазах. Причем, как он это сделал, я так и не поняла: не увидела - настолько он оказался быстр. Хорошо хоть, в себя пришла почти сразу и успела повторно сплести бесследно испарившуюся защиту. Но на большее времени не хватило - инкуб одним гибким движением сократил расстояние между нами, смел наспех выстроенную защиту одним усилием воли и, вцепившись в мое горло одним из щупалец, с непередаваемым выражением прошипел мне прямо в лицо:
- С-сопротивляеш-ш-шься?!
Одновременно с этим он сдавил мне горло и чуть приподнял над землей. Я непроизвольно сглотнула, заметив, как быстро разгораются в его зрачках знакомые огоньки. Чужак был голоден, поэтому, не сдержавшись, жадно принюхался. Даже глаза прикрыл на мгновение, чтобы сполна насладиться ароматом моего "напитка", поэтому не увидел, как я подняла в воздух отколовшийся валун и что было силы шарахнула его по затылку.
Жаль, что впопыхах слегка промахнулась и задела его лишь вскользь, но хватка на горле все же ослабла. Сам инкуб, тихо охнув, согнулся, а я, закашлявшись, едва не упала и, едва протолкнув в саднящее горло глоток свежего воздуха, попятилась прочь, не отводя взгляда от распрямляющегося мужчины.
Второй раз ударить не успела - на плечи внезапно опустилась такая тяжесть, что меня буквально пригвоздило к месту. И дальше я могла лишь стоять, в панике размышляя над тем, откуда тут вообще взялся чужак и куда мне от него деваться.
Взгляд пришедшего в себя инкуба оказался страшен. Щупальца за его спиной развернулись на всю длину, став похожими на раскинувшуюся перед броском огромную сеть. На его скулах заиграли желваки, а тонкие губы искривились в злой усмешке. Я передернулась, представив, во что меня превратит его последний удар, обреченно отвернулась… и неверяще дрогнула, услышав ледяное:
- Остановись, Сай.
Одновременно с этим активировался мой амулет, выстрелив наружу целым снопом полупрозрачных снежинок, сложившихся в уменьшенную копию раскрывшего крылья дракона. А затем и цепочка подозрительно дернулась, отчего кончик амулета ненадолго показался в вырезе рубашки.
При виде него на лице держащего меня инкуба проступила растерянность, почти сразу сменившееся глубокой задумчивостью. Атакующее плетение, уже коснувшееся моей головы, нерешительно дрогнуло, после чего крайне неохотно отступило и свернулось в компактный клубок. Сам чужак сперва замер, словно оценивая значимость угрозы, затем с каким-то новым выражением посмотрел на отскочившую меня и, наконец, медленно повернулся. После чего так же медленно, словно сомневаясь, наклонил голову и негромко произнес на круольском:
- Здравствуй, Кай. Давно не виделись.
И только тогда я поняла, почему чужак двигался так плавно - оказывается, все это время вдоль его позвоночника, особенно возле затылка, находилось несколько десятков тонких, похожих на ледяные иглы щупалец. Готовых при малейшем неповиновении нанизать неучтивого гостя на острия. А тянулись они полупрозрачными нитями к дому, к крыльцу, с которого неторопливо спускался лорд Эреной.
В чем-то это выглядело даже красиво - наш директор походил сейчас не на человека, а на карающее божество: бесстрастный, с отстраненным лицом и неподвижным взглядом, лишь в самой глубине которого можно было угадать тлеющее пламя тщательно сдерживаемой ярости. Приблизившись к сородичу на расстояние в несколько шагов, он кинул в мою сторону мимолетный взгляд и, не меняя тона, коротко бросил:
- Вернитесь в дом, арре.
Я, не рискнув возражать, послушно попятилась. Висевший в воздухе небольшой дракончик тут же истаял, словно выполнил свою задачу. Лорд Эреной на него не отреагировал, а вот чужак проводил весьма странным взглядом. И очень внимательно проследил за тем, как я, подхватив с земли оставленный без присмотра справочник, взбежала на крыльцо и, стянув с перил теплую куртку, нерешительно замерла на последней ступеньке.
- Идите к себе, арре, - правильно понял мои сомнения лорд-директор, все так же держа сородича на острие своих игл. - Я сам вас найду.
Я кивнула и, развернувшись, ушла в дом. Но перед тем, как закрыть за собой дверь, успела расслышать странное:
- Ка-а-ай… это то, что я думаю?!
- Глупый вопрос. Ты же знаешь: нам этого не дано.