И в тот же миг перстни окутал невероятно яркий розовый свет. Невесть откуда взявшийся гром прокатился то ли за окном, то ли внутри дома и незримая волна с силой отбросила близнецов в разные стороны, посылая наружу осколки стекла и унося прочь ставни. Нирут ударился головой о бревенчатую стену и сполз вниз…
* * *
… - Ну что же ты, Нирут? - обратился старик к мальчику лет десяти. - Устал?
- Устал. Деда, - мальчик сел на траву. - Я не понимаю, как можно это сделать? Вот объясни мне? Я стараюсь, стараюсь… Но не получается, хоть ты тресни!
Старик засмеялся, подбежал к мальчику, подбросил его вверх и поймал, прижимая к себе.
- Вот лучше бы ты уроки запоминал с такой скоростью, а не мои поговорки!
Летнее солнце грело воздух. Пахло травой и молодой хвоей. Одинокие пчелы носились по полю от одного цветка к другому, бабочки порхали, радуя глаз. Маковки высоких сосен плавно покачивались от легкого ветерка. Старик поставил мальчонку на землю.
- Деда, а откуда у тебя это? - неожиданно спросил мальчик, тыча пальцем ему в лицо.
Старик провел ладонью по шраму, который пересекал его лицо ото лба до шеи.
- Ну, тебе правду сказать или соврать?
- Правду говори! Ты же меня сам учил, что врать нельзя. Ну, то есть иногда можно, если правда не приятная.
- Хм. Тогда слушай, - седой наставник сел на траву.
Малец развалился рядом, положив голову на ноги деда и устремив свой взор вверх, где по голубому небу плыли белые облака, причудливо менявшие форму. То они становились похожими на оленя, которого мальчик видел в лесу, когда ходил за ягодами, то на белку с большим хвостом. Она прибегала к их дому и таскала с крыльца грибы, сушившиеся на солнце.
Он любил смотреть на небо. Это было куда интереснее, чем учиться. Едва только он научился говорить, дед вручил ему маленькую палку, сам взял такую же и стал легонько поколачивать его, выпуская едкий табачный дым, от которого всегда разбирал кашель:
- Подставляй свою палку-то! Вот! Молодец! - приговаривал дед. - А если так? Ага! Давай! Хорошо, Нирут!
Со временем палка становилась все больше и тяжелее. Потом, когда его руки окрепли, к ней добавился сосновый кругляк с ремешками, чтоб удобнее было держать. Да и дед стал бить сильнее, чем раньше. Зачем все это? А теперь еще и это! Старик заставлял его часами сидеть с закрытыми глазами и представлять, как маленькие искры наполняют все его тело, а потом мысленно отдавать им приказ и смотреть, как они собираются все вместе на ладонях. Сначала его раздражала эта бессмысленная трата времени. У него не получалось то, что требовал дед, но потом его начало нервировать то, что это у него не получается. У деда выходит, а у него нет! И он взялся за дело с удвоенным рвением. Он морщил лоб, сильно сжимал губы, пытаясь сосредоточиться. Со временем у него что-то стало получаться. Он стал чувствовать, как тепло приливает к его пальцам, потом добавилось покалывание и, наконец, однажды, на ладонях заплясали те самые искорки, которые он себе представлял…
Потом Нирут часами мог сидеть на крыльце и наслаждаться пляской сияющих искр. Теперь это не казалось ему такой уж сложной задачей. Надо просто очень сильно захотеть!..
- На дворе стояло лето, - вырвал мальчика из воспоминаний старик. - Однажды я взял корзину и пошел в лес. Ночь. - Он развел руками. - Снег валил так, что ничего не было видно.
- Какой же снег летом, деда?
- Вот такое неожиданно плохое выдалось лето. Не перебивай.
- Может все-таки зима? - не унимался мальчик.
Старик глубоко вздохнул.
- Может и зима. Пусть будет зима, так интереснее.
- Тогда зачем тебе корзина? - очередной раз спросил юнец.
- Нирут, если тебе не интересно, то давай заниматься! - вспылил дед.
- Мне интересно деда, рассказывай дальше.
Старик лег на траву и тоже уставился на небо.
- Я ушел очень далеко от дома. Луна не могла поспеть за мной, видимо зацепилась за какую-нибудь высокую сосну. Я шел в полной темноте. Ветки хрустели под моими ногами.
- Снег скрипел, - напомнил мальчик, не поворачивая головы, пялясь на облака.
- Я так и сказал. Снег скрипел под моими ногами. Вдруг слышу, ветка… В общем, что это? - подумал я. - Не иначе, зверь какой! Я огляделся. Смотрю, в стороне два огонька светятся. Ну, думаю, все, конец мне. Или волк, или кабан. Я, ноги в руки и бежать. А куда? Ничего же не видно! Ветки хлестали мне по лицу, корзина… А, я ж ее не брал! Бегу, значит, себе бегу, вдруг, бац! Голова-жопа, голова-жопа… Осмотрелся по сторонам - темнота. Смотрю наверх - ядрена кочерыжка!
- Деда, ты чего ругаешься?! - округлил глаза сорванец.
- Это я от переживаний. Смотрю, а я в яме. Провалился, значит. Ага, думаю… Надо вылезать, а то замерзну к ядрене фене!
- К чему? - спросил мальчик.
- Совсем, значит. Вдруг слышу, рядом кто-то возится. Потом раздалось сопенье, и показалась медвежья морда. Вот такая! - старик развел руки в стороны.
- Таких медведей не бывает!
- Бывает, стану я врать! - дед потрепал мальчишку по голове. - Он ка-а-ак зарычит! Я со страху из берлоги ка-а-ак выскочил и понесся, сломя голову, куда глаза глядят. Аккурат к дому и выбежал. Вот так вот.
- Деда… - малец повернулся на бок и посмотрел на старика. - А шрам-то откуда?
- Шрам-то? - левый глаз старика еле заметно задергался, и из него выкатилась одинокая слеза. - Так это меня веткой полоснуло, когда я сосну на дрова рубил. Знаешь, как больно было?! Давай-ка поедим!
Они встали, дед хлопнул мальчишку пониже поясницы и тот побежал в сторону дома…
* * *
…Ветер гулял по комнате, принося с собой мириады снежинок. Все вещи, что когда-то стояли на столе и полках, теперь валялись на полу. Комната больше походила на место неистового сражения, нежели на некогда уютное жилище.
- Что это было?! - произнес Турин, приходя в себя и поднимаясь с пола, осматривая комнату. У противоположной стены он увидел хозяина дома. - Нирут!
Арий подошел к юноше, находящемуся без сознания, и потряс его за плечи. Хозяин дома открыл глаза.
- Такого выброса Силы я не видел даже на занятиях в школе Иноков! - сказал Арий, стряхивая пыль. - За окном ночь! Не слабо нас приложило! - Он огляделся и развел руками. - Ну и бардак! Кто же убирать-то все это будет?!
- Да уж! - Нирут держался за голову. - Похоже, я чуток попортился. - Он показал Турину окровавленную ладонь. - Ты, похоже, колдун! Я так делать не умею. Моих способностей хватает максимум, чтоб разжечь костер или вызвать маленький шарик. А это… Это раз в сто сильнее!!! - юноша сделал попытку подняться, но передумал, снова схватившись за голову.
- Ты тоже можешь концентрировать внутреннюю Силу? Где ты учился?!
- Дед научил, - Нирут махнул на сундук. - Достань там….
Не говоря ни слова, Турин поднялся, прошел в угол комнаты и открыл сундук. Достав склянку, он плеснул содержимого на полотенце, лежавшее на столе, и протянул Нируту. Тот с изумлением глянул на Ария:
- Я же тебе не сказал, что мне надо. Но ты сделал все правильно… Странно, ты не находишь?
Турин почесал затылок:
- Дык… Я просто будто бы знал, что ты хотел сказать, и знал, где это лежит… Действительно, странно.
Нирут протянул руку к полотенцу. Красные камни колец вновь начали мерцать.
- Ух ты! - выкрикнул он и убрал руку. - Меня аж передернуло! Похоже перстеньки не такие уж и простые знаки наследственности Рода Ариев. Ты был прав. Кажись, они скрывают в себе нечто большее.
- Мне тоже как-то не по себе стало…. - Турин потер ладонь.
- Слушай, - хозяин дома размял затекшую спину. Раздался лекгий хруст позвонков. - Кинь мне тряпку, пока я от потери крови не умер! И завесь чем-нибудь окно, а то мы еще и замерзнем…