- Дорогая, - вдруг сказал Вудли, - а что стало с одеждой, в которой я был, когда попал сюда?
- Зачем она тебе? - Вивиана посмотрела на него с подозрением.
- Мне нужны сигареты.
Вудли объяснил ей, что такое табак. Девушка кивнула.
- Конечно, Моргана может сделать его при помощи магии, но на поиски нужного заклинания потребуется время. Твою одежду сейчас принесут. Нурмала!
Полупрозрачная девушка возникла из-за портьеры, выслушала поручение Вивианы, ушла и скоро вернулась с военной формой Вудли. Он порылся в карманах и нашел сигареты, которые волшебным образом оказались сухими. Конечно, курить под водой невозможно, но… Вудли выпустил дым кольцами.
- Дорогая, не хочешь попробовать? - коварно предложил Вудли.
Под его руководством девушка познакомилась с табаком поближе.
Через десять минут ее лицо прибрело синеватый оттенок, и она, прервав рассказ о Гвиневере и Борре, выбежала из зала. Назад она не вернулась.
Дрожа от возбуждения, Вудли нашел в кармане кителя флягу. Она была полна почти наполовину!
Он направился к комнате Блэза. По пути он прихватил глазурованную глиняную миску и оставил ее рядом с дверью в комнату друида.
- Можно войти?
- Ик!
Вудли решил считать ответ положительным. Войдя, он увидел, что Блэз склонился над ретортой и снимает пробу с очередного кувшина.
- Сточная вода! - заверещал Блэз. - Помои! Кашка для сосунков! Я столько времени потратил на заклинание, что не сомневался - в этом пойле будет градусов двадцать. Да раздробит Сатана все мои кости! Нет! - добавил он торопливо. - Беру свои слова назад!
- Попробуй это, - предложил Вудли, протягивая ему флягу, - Вылетело из головы, что она у меня сохранилась.
Глаза Блэза, полускрытые вуалью плавучей бороды, сверкнули, его костлявая рука метнулась к фляге.
- Выпивка с суши? Монсеньор Артур, я тебя обожаю! Вино? Эль?
- Бренди. Попробуй.
Блэз сделал глоток. Потом опустил флягу, запрокинул голову и зачмокал губами. Из его горла вырвался блаженный мурлыкающий стон.
- Бренди, - с наслаждением произнес друид. Открыв глаза, он алчно уставился на флягу, - Я напьюсь! Напьюсь впервые за много веков!
- Нет, - сказал Вудли, отбирая у него бренди, - Извини. Больше не получишь.
- Но… - У Блэза отвисла челюсть. - Монсеньор Вудли! Ты, верно, шутишь!
- Отнюдь нет, - мрачно произнес Вудли.
- Подожди, - торопливо произнес Блэз, глотая слюнки. - Я сделаю тебе вино! Медовуху. Эль. Сколько угодно! Я дам тебе все, что хочешь!
Вудли ждал. Наконец он решил, что Блэз дошел до нужной кондиции.
- О’кей, - сказал он. - Я оставлю тебе бренди. Но хочу получить кое-что взамен. Ты должен сказать мне одно заклинание.
- Заклинание, которое позволит подводному жителю дышать воздухом? - хитро прищурился Блэз. - Хорошо.
- Нет, - резко оборвал его Вудли, убирая флягу. - Ты говорил, что не знаешь этого заклинания. Прекрати увиливать.
- Ладно, - хмуро произнес Блэз. - Что тебе нужно?
- Мерлин знает… знал заклинание мокрой магии?
- Да, знал. Мерлин был моим учеником, но он намного превзошел своего учителя. А что?
Вудли облегченно вздохнул.
- Ничего. Ты знаешь заклинание, способное освободить человека, заточенного в ствол дуба?
Блэз долго молчал. Потом подскочил к столу, схватил стоявший на нем кувшин и жадно сделал несколько глотков. Грязно выругавшись, он расколотил посудину об пол.
- Помои! - закричал он. - Я не могу пить эту гадость вечно! Заклинание дуба? Дуб - дерево друидов. Конечно знаю.
- Тогда скажи мне его, - предложил Вудли. - Взамен получишь бренди.
Жадность восторжествовала. Блэз открыл ему заклинание.
- Оно правильное?
- Конечно. Ик! Давай сюда бренди!
- Поклянись… Мидиром.
- Клянусь Мидиром, - сердито произнес Блэз. - Ты дурак, монсеньор Артур. Впрочем, поступай как знаешь. Если Моргана убьет меня, по крайней мере, помру пьяным.
Он глотнул бренди. Вудли повернулся, чтобы уйти.
Его остановил голос друида:
- Подожди. У меня возникла одна мысль.
Блэз тряс косматой бородой и часто мигал водянистыми глазами.
- Это бренди прочистило мой разум. Странно. Я столько времени провел в полупьяном состоянии… Минуту.
Он снова выпил.
Вудли не хотел ждать, памятуя о том, что скоро ему придется предстать перед Морганой, но друид вцепился в него костлявой рукой и посмотрел прямо в глаза уже затуманивающимся взором.
- Артур… мне следовало подумать об этом раньше. Когда увидел тебя вчера с ундиной… Да, похоже, с годами я совсем потерял разум. Но теперь я все вспомнил. - Он еще крепче сжал руку Вудли. - Ты должен выслушать меня. Это очень важно. Может быть, потому, что ты не понравился Моргане, а еще потому, что тебя зовут Артур. Выслушай меня! Помнишь, я говорил тебе о том, что историю можно переписать, что время изменчиво?
- Да. Ну и что?
- Сильные персонажи направляют перо автора и изменяют само повествование. Арториус Британский сделал это. Он был всего лишь вождем маленького племени, но он был сильным и храбрым. Таким сильным, что взял на себя более значительную роль, чем та, что была уготована ему изначально. Так он изменил историю. Этот мелкий вождь взял в руки Экскалибур и создал легенду. Став Артуром Пендрагоном, он спас Англию от сил тьмы.
Вудли нетерпеливо посмотрел на дверь - время поджимало.
- Ну и что?
- На гробнице Артура начертаны слова: "Король былого и грядущего". Существует легенда, что Артур вернется, когда Англия будет в опасности, вернется, чтобы снова спасти ее. Неужели этот день настал?
- Тогда… - Вудли облизал губы и уставился на Блэза.
- Выслушай меня! - Костлявые пальцы друида впились в руку Вудли, словно хищные когти. - Любой человек может стать Артуром, если он достаточно силен, чтобы направлять перо автора. Любой человек может стать Артуром, если посмеет взять в руку Экскалибур. А тебя зовут… Твоя жизнь, может быть, не отличалась величием до этого момента. Это не имеет значения. Арториус не был великим, пока не взял в руки Экскалибур. Ты знаешь, почему я здесь? Почему Моргана держит меня в заточении?
- Почему?
- Я - хранитель Экскалибура, - сказал Блэз. - Когда Мерлин исчез, его обязанности перешли ко мне. Артур покоится на острове Авалон. Но предсказание гласит, что, когда для Англии настанет час испытаний, он вернется и я должен буду передать ему Экскалибур. Я пытался найти Пендрагона, - тихим голосом продолжил друид, - Я забыл, что когда-то Пендрагон был простым Арториусом. Теперь этот час наступил. Ты не случайно оказался под озером. Экскалибур лежит здесь, достаточно только взять его. С ним ты можешь стать Артуром.
У Вудли загорелись глаза.
- Блэз… - начал он, но умолк и прикусил губу. - А Моргана?
- С Экскалибуром в руках ты сможешь победить ее, и не только ее. Человек, у которого в руке Разрубающий Сталь, спасет Англию!
- Почему же ты сам не воспользовался им, чтобы победить Моргану? - спросил Вудли.
- Я его хранитель, единственный человек на земле, который не может к нему прикоснуться.
Голос Блэза был проникнут глубокой печалью. Друид и сам понимал, как нелепо он выглядит в своем замызганном плаще, заявляя о том, что он такая значительная фигура…
- Я знаю, о чем ты думаешь, - сказал друид, - О бегстве и безопасности. Но это неверный путь. Экскалибур ждет, чтобы ты взял его. Я видел знамения и полагаю, час наступил. Помни, любой человек может стать Артуром. Если у него достанет отваги взять в руки меч и взмахнуть им. Артур обладал такой отвагой, а вот сын Моргаузы Гавейн - нет. Разрубающий Сталь был предложен ему первому, но он испугался. А теперь…
- Я… возможно, я мог бы стать Артуром, - очень тихо сказал Вудли.
- Тебе под силу изменить прошлое, настоящее и будущее. Тот, у кого достанет силы и отваги, может переписать историю. И не важно, какой была твоя жизнь раньше. Если ты возьмешь Экскалибур, твое прошлое будет… пересмотрено.
Вудли долго молчал. Он вспомнил, как лежал в его ладони эфес меча, как странное восхитительное чувство охватило его, когда они скрестили клинки с Богартом. Держать в руке Экскалибур…
Быть Артуром!
- Ты можешь стать этим человеком, - гнул свое Блэз. - Ты победил ундину. Я должен был сразу догадаться, что ты тот, кого я так долго ждал.
Но Вудли не сражался с ундиной. Под ложечкой у него опять заворочался ледяной червяк.
- А если я возьму… Экскалибур, что я должен сделать?
Тщедушное тело Блэза тряслось от возбуждения.
- Ты поймешь. Сначала убей Моргану. Потом твоя звезда укажет тебе путь.
Убить Моргану?
Почему-то меч, пусть даже сам Экскалибур, казался Вудли жалким оружием против ужаса, который таился во взгляде чародейки. Возможно, как раз в эту минуты она разделывается с Богартом и предвкушает встречу с новой жертвой…
А если Вудли возьмет Экскалибур, но не сможет победить Моргану? А если сражаться волшебным мечом окажется ему не по плечу? В конце концов, ундину ведь убил не он. Он положился на хитрость, которая порой оказывается вернее, чем отвага.
Если бы у Вудли не было иного пути, он сразился бы с Морганой и сделал все, чтобы ее победить. По крайней мере, ему хотелось в это верить. Но другой путь был, причем гораздо менее рискованный.
А еще - он не был Артуром!