Нурмала едва слышно хихикнула. Вудли взглянул на наяду, припоминая, о чем она вскользь упомянула чуть раньше. Кажется, она говорила, что сплавала куда-то и увидела…
Тварь за Качающейся скалой? Вудли посмотрел на служанку с интересом. Эта наяда могла ему пригодиться!
Не сейчас, конечно. Времени у него достаточно. Будет полезно познакомиться поближе с водной жизнью замка…
- Позвать Блэза, чтобы он показал тебе замок? - спросила Вивиана.
Блэза? Колдуна-друида? Неплохая мысль. Может, удастся вытянуть из него какую-нибудь полезную информацию, да и вообще… Интересно, можно ли использовать магию для борьбы с магией?
Впрочем, Вудли не собирался идти к какой-то Качающейся скале. Он собирался смыться при первой же возможности. Плавать он умел. Если Блэз покажет ему выход из замка, то в следующее мгновение увидит лишь пару чистых пяток, быстро удаляющихся прочь.
- Отлично, - сказал Вудли. - Пошли.
Вивиана порхнула к двери.
- Нурмала проводит тебя к Блэзу. Не задерживайся, наяда, платье должно быть готово.
Вивиана ушла. Вудли подождал, пока стихнет звук ее шагов. Нурмала с любопытством смотрела на него.
- Мой господин…
Он остановил ее, вытянув руку, а другой рукой закрыл дверь.
- Подожди. Я хочу с тобой поговорить.
Зеленое желейное лицо наяды приобрело синеватый оттенок. Вудли понял, что она покраснела, и судорожно сглотнул.
- Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что находится за Качающейся скалой, - быстро произнес он.
Нурмала отвернулась.
- Откуда я знаю? Это ведомо только Моргане.
- Ты плавала туда сегодня утром, верно? Мне так кажется. Послушай, я не хочу винить тебя в чрезмерном любопытстве, потому что мне нужна информация. Давай выкладывай. Что там? Дракон?
Очертания наяды задрожали.
- Нет, мой господин. Я не смею… Если Моргана узнает…
- Не узнает.
- Я не могу вам сказать!
Вудли выхватил кинжал и коснулся острием своей руки. Нурмала следила за ним голодными глазами.
- Вивиана говорила, что наяды всегда жаждут человеческой крови. Как вампиры, да? Даже если крови будет всего несколько капель…
- Нет! Нет! Я не смею…
Вудли уколол кинжалом палец.
- Ладно, - сказала наяда через некоторое время. - Будь что будет. Фея Моргана создала ундину и спрятала ее за Качающейся скалой.
- Что такое ундина?
- Она футов пятнадцать длиной и похожа на… волосы, - объяснила, облизывая губы, наяда.
- Похожа на волосы?
- Ее тело невозможно рассмотреть - оно слишком маленькое и покрыто длинными волосками, которые, если их коснуться, жгут как огонь.
- Понятно, - сказал Вудли и мрачно кивнул. - Инфузория-переросток. Электрическая медуза. Самое то, чтобы идти на нее с мечом!
Тварь мерзкая, но вы с легкостью ее победите.
- Да, конечно. Может быть, подскажешь как?
- Боюсь, что нет. Но я могу сказать, как ее найти. Возьмите корень мандрагоры, выдавите из него сок. Ундина непременно появится.
- Кошачья мята… - пробормотал Вудли, хотя наяда, разумеется, не поняла его. - Ладно, по крайней мере, теперь я знаю, что меня ждет.
- Вы же не станете говорить Моргане, что я вам все рассказала? Выобещали.
- Не стану… Гм. Интересно, а если я все же…
Нурмала так и подпрыгнула.
- Я заставляю леди Вивиану ждать! Пойдемте, мой господин. Быстрее!
Вудли с задумчивым видом прошел вслед за наядой по увешанному гобеленами залу к резной двери, которую Нурмала резко распахнула.
- Блэз! - крикнула она.
- Ик!
- Опять напился, выродок друидский, - досадливо сказала наяда. - Для тебя есть работа.
- Снова погасло пламя дракона? - раздался немного печальный скрипучий голос, - Клянусь Мидиром, надежней было бы использовать саламандру. Полагаю, вода постоянно заливает пламя. Сколько раз можно говорить этому дракону, что нельзя вдыхать слишком глубоко. Ик!
- Это монсеньор Артур Вудли. Покажи ему замок, - велела наяда и, подумав, добавила: - Имей в виду, он возлюбленный леди Вивианы.
Вудли густо покраснел.
В комнате Блэза было очень темно. Затянутая сетями водяных пауков, она здорово смахивала на древнюю лабораторию алхимика, каковой, впрочем, и являлась. Под слоем паутины скрывались: горы толстенных книг, пара тиглей, несколько перегонных кубов, чучело крокодила и сам Блэз.
Сам друид оказался сморщенным старикашкой, таким щуплым, что казалось странным, отчего его не сдувает сквозняком. Его грязная седая борода колыхалась в воде перед красно-коричневым, испещренным морщинами лицом, словно вуаль. Облаченный в длинный серовато-коричневый плащ с остроконечным капюшоном, Блэз сидел по-турецки и держал в руках огромный глиняный кувшин.
- Монсеньор Артур Вудли… - проскрипел Блэз. - Приветствую… Ик! - Он отхлебнул из кувшина, - Ик!
- У вас… гм… очень уютная комната, - сказал Вудли для затравки разговора.
Чтобы заручиться помощью друида, решил он, надо сначала завязать с ним дружеское знакомство.
Блэз небрежно махнул рукой на перегонные кубы и реторты.
- А, это… Использовал, когда занимался всякой магией. Ну, там, философский камень, понимашь? Сейчас - нет. Сейчас делаю только выпивку. Ик!
- Выпивку?
- Всех сортов. Медовуху, вино… только при помощи магии, понимашь? Настоящая выпивка не хранится долго под водой, понимашь? Ик! Ни разу не напивался с тех пор, как оказался здесь с Морганой. Магический эль не бьет в голову так, как настоящий. Увы!
- Блэз, - нетерпеливо пробормотала Нурмала.
- О да, да, да. - Колдун близоруко уставился на них сквозь бороду. - Вивиана хочет, чтобы я показал тебе замок. Не стоит. Скучное место этот замок. Может, лучше посидишь со мной, выпьешь?
Вудли предложение показалось соблазнительным, но тут вмешалась наяда.
- Я обо всем расскажу леди Вивиане, Блэз, - заявила она.
- Ох, ну ладно. - Друид неохотно встал и нетвердым шагом направился к ним. - Тогда пошли, монсеньор Артур… Артур? - Он, прищурившись, вгляделся в лицо Вудли. - На мгновение мне показалось… нет, ты не Пендрагон. Существовало поверье, что он вернется, понимаешь? Нурмала, ступай прочь, а то превращу тебя в головастика и раздавлю.
- Ты покажешь монсеньору Артуру замок?
- Покажу, покажу, - раздраженно отмахнулся Блэз.
Когда Нурмала отошла, вернее, отплыла достаточно далеко, он сердито пробурчал в бороду:
- Все меня обижают. Даже проклятые наяды. И правильно делают. - Он отхлебнул из кувшина. - Кто я такой? Конченый старый друид. А ведь это я научил Мерлина всему. Они ненавидят меня, потому что я отказываюсь для них колдовать. А с какой стати я должен это делать? Я предпочитаю заниматься вот чем. На, выпей… Нет! - тут же спохватился он, поспешно отдернув кувшин, - Не дам. Я сам делаю выпивку, и она моя. Хотя мне все равно не напиться! Магический эль, прах его побери! Иногда я жалею, что не умер. Ик!
Он направился к двери, Вудли пошел за ним.
- Что хочешь увидеть сначала?
- Не знаю. У меня будет масса времени на осмотр замка после испытания. Ты знаешь о нем, верно?
Блэз кивнул.
- Да, конечно. Но я не знаю, что за тварь на этот раз Моргана спрятала за Качающейся скалой. - Он посмотрел на Вудли снизу вверх пронзительным взглядом. - Прежде чем ты продолжишь, предупреждаю сразу: я не в силах тебе помочь. Я не могу вооружить тебя магией, потому что королева мне не позволит, и у меня нет ценных сведений, которые могли бы тебе пригодиться. Я могу дать тебе только меч, который я храню для… для того, кто придет потом. - Его голос странно изменился. - Ты должен встретить испытание с истинной отвагой, она и станет твоим щитом.
- Спасибо, - сказал Вудли, скривив губы.
Никаких сведений… Блэз должен знать, как выбраться из замка. Вот только как бы выведать это у него?.. Нельзя задавать вопрос в лоб…
- Итак, - сказал друид, шагая по коридору впереди Вудли, - Здание построено в виде полого куба, в центре - внутренний двор. Ни одного окна. Эти рыбы - хуже комаров. Выхватывают пищу прямо из рук. Во внутреннем дворе мы держим дракона. В качестве мусорщика. Он разбирается со всем тем, что мы выбрасываем. Ик!
Вудли вдруг смутно вспомнил, что он видел в музеях…
- Я что-то не заметил нигде рыцарских доспехов.
- Думаешь, тебе понадобятся доспехи? - Блэз гнусно захихикал. - Они лежат в арсенале, - сказал он на ходу, с какой-то мрачной целенаправленностью семеня по коридору на нетвердых ногах. - Это не замок Веселой Стражи и не замок Пылающего Сердца. Среда другая. В наших башнях нет котлов для расплавленного свинца. Нас нельзя взять в осаду. По этой причине традиционная конструкция замка на дне озера бесполезна.
- А почему здесь ничего не намокает?
- По той же самой причине, по которой вода похожа на воздух. Мокрая магия. Этот вид колдовства до совершенства был отточен в Атлантиде, мне он не подвластен, потому что я - друид. Мы в основном работаем с огнем. Дуб, огонь, терновник… - Блэз углубился в воспоминания. - Когда я был маленьким мальчиком в Стоунхендже… впрочем, ладно. Sic transit и так далее, понимашь? Ик! Мидир побери этот эль, он похож на тухлую воду. Все бы отдал за каплю спиртного, сделанного на суше! Но теперь я не могу жить вне воды. На что ты смотришь? А, на это? Узнаешь? - Друид снова противно захихикал.