Глава вторая
- Меган!
Я со стоном открыла глаза.
Я лежала на холодном полу. Стены все еще немного покачивались, прежде чем чувство головокружения совсем прошло. Ясень стоял на коленях рядом со мной, обхватив руками мои плечи и аккуратно меня опуская. Естественно он подхватил меня и теперь осматривал с бледным, озабоченным видом. Внезапно он схватил мое запястье настолько твердо, что стало немного больно.
- Меган.
- Я … в порядке, Ясень. - Вздрогнув, я села глубоко дыша. Мир снова пришел в норму. - Я просто… упала в обморок, полагаю.
Итак, это было унизительно. Я, Королева Железных фейри, упала в обморок в своем же собственном коридоре. Хорошо, что мы еще не были в Тир-На-Ног. Демонстрировать подобную слабость перед Темным Двором - это напрашиваться на неприятности.
- Ты больна? Что случилось? - Ясень нежно взял меня за локоть и помог подняться. Глаза блестели, когда он смотрел на меня оценивающе. - Мне позвать целителя?
- Нет. Все хорошо. - Я положила ладонь на его руку, сжав ее разок. - Это пустяк. Полагаю, что слишком много работала в последнее время. Сейчас я чувствую себя вполне нормально, правда.
- Возможно, нам не следует идти на Элизиум, - проговорил Ясень, не совсем убежденный в моем "все в порядке". - Пусть Глюк пошлет Маб и Оберону наши извинения. Если что-нибудь не так-
- Нет, - сказала я твердым голосом, взглянув ему в лицо. - Я - Железная Королева и это то, чего я не могу пропустить. Это не обсуждается. Я должна пойти.
- Меган…
- Если я не появлюсь, то это царство будет выглядеть слабым, а мы не можем позволить себе этого. Ясень, ты же знаешь, что подумает Маб. Ты из всех людей знаешь, какая она.
Ясень кивнул.
- Знаю, - пробормотал он мрачно.
- Я не подвергну своих людей опасности. - Отвернувшись от него, я посмотрела вглубь коридора, наблюдая за всеми: гремлинами, Железными рыцарями и старьевщиками. - Ясень, я не могу подвести их, - сказала я. - И не подведу. Я не позволю другим дворам думать, что Железная Королева не достаточно сильная, чтобы прибыть на Элизиум и защитить свой собственный народ.
- Никто никогда так не подумает. - Ясень встал позади меня, его сильные руки легли на мои плечи. - Но ты отправишься в Тир-На-Ног независимо от того, что я скажу, верно? - Он казался смирившимся, и мне не пришлось отвечать. Вздыхая, он опустил голову, его губы слегка касались моего уха. - Я никогда не был в состоянии остановить вас, моя королева, - прошептал он, - но я хочу, чтобы вы знали, что сегодня вечером я могу быть чересчур заботливым. Это ваш народ, что делает его также и моим, но мой главный и единственный долг - перед вами. Всегда.
- Величество!
Глюк подошел к нам прежде, чем я смогла ответить. Неоновые молнии потрескивали в его волосах, отбрасывая тени на стены во время поклона.
- Кареты поданы, - проговорил Первый Лейтенант с кивком Ясеню, который склонил голову в ответ. - Мы готовы отправиться в Тир-На-Ног с вашего позволения.
- Тогда поехали. Мы не должны заставлять Маб ждать. - Прежде чем кто-либо из них мог ответить, я зашагала вперед с высоко поднятой головой, держа спину прямо, как учил Фикс. Походка королевы - величественная и уверенная. Спустя мгновение Ясень шагал в ногу рядом со мной. Я могла чувствовать, что он хотел мне что-то сказать, поспорить, но он хранил молчание и не поднимал эту тему во время долгой, холодной поездки в Зиму.
* * *
Мягко говоря, двор Зимней Королевы не был моим излюбленным местом в Небывалом. В последний раз, когда была в Тир-На-Ног, я была пленницей Королевы Маб и Неблагого Двора. Конечно, дело своих же собственных рук. Это была часть сделки, заключенной с Ясенем в обмен на благополучное возвращение моего брата домой. И хотя, если бы мне пришлось, я сделала бы все это снова. Как вспомню, это были самые худшие несколько недель моей жизни. Маб презирала меня, ее средний сын, Рябина, постоянно изводил, а ее Темные подданные либо хотели убить, заморозить, замучить, либо съесть.
А еще Ясень. Он также был там, но стал холодным и жестоким, оставив меня на милость брата и королевы. По крайней мере, так я думала в то время. Зимний Двор - жестокий и безжалостный, рассматривающий чувство как слабость, которое должно быть уничтожено. Ясень оберегал меня единственным способом, который знал: играя роль бессердечного Зимнего принца. Он сыграл ее хорошо. Он намекал мне о том, как будет обращаться со мной, когда мы доберемся туда, но я все равно поверила в его игру всем сердцем. Думала, он отвернулся от меня, использовал, и мое сердце разбилось на мелкие кусочки. Я до последнего не понимала, скольким пожертвовал Ясень, чтобы защитить меня.
Боже, я была такой наивной, думала я, наблюдая за кристальными сталактитами, мелькающими за окнами кареты. Дворец Маб располагался в огромной ледяной пещере с настолько высоким потолком, что его нельзя было увидеть сквозь темноту. Повезло, что меня не съели там в первый же день. Если бы я могла вернуться в то время и поговорить с собой, вероятно, я бы отшлепала себя. Размышления о той робкой, неуверенной девочке, заставили меня вздохнуть. Ты не можешь больше себе позволить выставлять свои эмоции на показ, Меган. Не в Зимнем Дворе. Теперь ты Железная Королева. Целое королевство рассчитывает на тебя, и на то, что ты будешь быть сильной.
Дворец показался в окнах кареты - древний, ледово-синий замок со свисающими с каждой башни глыбами льда, покрывающими каждую ступеньку. Столь же прекрасный и смертоносный, как и их королева. Которая, по правде говоря, не была слишком довольная тем, что я вышла замуж за ее любимого - а теперь еще и единственного - сына.
Я взглянула на Ясеня, который глядел отсутствующим взглядом в сторону дворца с безучастным лицом. Придаваясь воспоминаниям, точно так же, как и я. Я неожиданно ощутила приступ вины, сочувствия и печали. Для него это должно быть тяжело.
- Эй, - я коснулась его руки, где на среднем пальце было надето золотое кольцо, близнец моего собственного, сплетенное из серебряных лоз и листьев. Он обернулся с почти виноватым видом. Я улыбнулась ему. - Ты в порядке?
- Да, - кивнул он. - Все хорошо. Просто… - Он кивнул в сторону окна на замороженные шпили крыш и пожал плечами. - Воспоминания.
- Ты скучаешь?
- По Двору? По ссорам, интригам и постоянной необходимости следить за тем, что делаю или говорю? Едва ли, - фыркнул он. Я с облегчением улыбнулась, услышав это.
- Но… - Вздохнул он, снова глядя в окно. - Есть кое-что, почему я скучаю. Я так долго жил здесь и знал Зимний Двор лучше, чем кто-либо. До сих пор знаю. Но теперь… - Он нахмурился. - Теперь, когда я смотрю на Тир-На-Ног, все что я могу видеть - это утраченные фрагменты. Семьи, которой больше нет. Смерть Береста и Рябины. - Его взгляд затуманился, и я могла чувствовать его сожаление, грызущую боль раскаяния и вины. - Я никогда не думал, что буду скучать по ним, - размышлял Ясень тихим голосом. - Никогда не думал … что останусь последним из рода.
Я нежно сжала его руку, прохладный металл его обручального кольца щекотал кожу.
- Мне так жаль, Ясень, - прошептала я, его теплый взгляд обратился ко мне. - Я не могу даже представить себе, каково это. Я безумно скучаю по своей семье, а они все еще живы.
- Это немного другое. - Ясень улыбался только губами, глаза все еще были грустными. - Ваша семья любит друг друга, вы на все способны ради безопасности близких. Моя же семья… ну, ты видела их. Я никогда не мог вести себя раскованно около своих братьев, особенно Рябины. А Maб… - Он покачал головой. - Маб всегда оставалась Зимней королевой, и она никогда не позволяла нам забывать этого.
- Но ты все же скучаешь по ним.
- Да, - признался он. - Я был частью этого круга. Знал правила этой игры, все было привычно. Я принадлежал им. Даже с учетом всех жестоких игр, в которые мы играли, бесчисленное количество раз, когда мы использовали друг друга, я все равно знал, что Рябина, Берест и Маб всегда буду там. - Он посмотрел на свои пальцы, все еще переплетенные с моими. - Но теперь все по-другому. Моих братьев нет, и Зимний двор больше не будет меня приветствовать, не так как прежде.
- Тоскуешь по дому?
- Тир-На-Ног больше не мой дом, - Ясень, наконец, снова посмотрел на меня, встретившись взглядом. Его глаза светились тем великолепным оттенком серебра. - Я все ною да жалуюсь? - проговорил он с грустным видом и покачал головой. - Нет, я не тоскую по дому. Возможно, я скучаю по семье, но мой дом - Маг Туиред или любое другое место, которым ты пожелаешь править. Для меня не важно будет ли это Небывалое, Железное Королевство, или даже мир смертных. Меган… - Он придвинулся ближе, сокращая расстояние между нами, и поднял руку, слегка касаясь моей щеки. - Мой дом … там, где ты.
Черт возьми, Меган, не плачь. Я закусила губу, чтобы сдержать слезы. Я не собиралась явиться к Зимнему двору с размазанной тушью под глазами, но иногда Ясень поражал меня вот такими тихими признаниями, и я ничего не могла с собой поделать.
- Мне очень жаль, - прошептал он, наверное, ошибочно принимая мои слезы за раскаяние. - Я не стану больше говорить о Зимнем дворе. Я знал, что в конечном итоге мне придется столкнуться с Маб. Ты не должна выслушивать все это.
- Ясень, - я прервала, легко коснувшись пальцами его губ, и тем самым удивив его. - Просто поцелуй меня. - Он улыбнулся. Обхватив рукой за плечи, он привлек меня ближе, склонив голову и прикоснувшись губами к моим губам. Мы целовали друг друга в темноте кареты, наши губы двигались в одном ритме, и нас уже не заботил Неблагой двор, что мелькал за окнами.