Мужчина остался стоять, всматриваясь в темные окна библиотеки, по-прежнему оставаясь таким же равнодушно замороженным.
- Впечатляюще, - пробормотала я. - Ты и в самом деле успокоилась? Или опять лазейка в магии? Как в прошлый раз земля детей впустила тебя в его отсутствие?
- Я даже не знаю, был ли он тогда здесь, - фыркнула явидь и тихо добавила. - Мне не до ерунды. Угрим не стоит и волоска Кости. Высшие уберегли, и мой Невер не от него, не от горничной Алисы Седой, - она рассмеялась, только смех вышел совсем уж невеселый.
Мартын не пришел на ужин. Причин этому могло быть множество: от банальной занятости до неприятного похищения с последующим избиением и поеданием неведомыми врагами. В последнее упорно не верилось, потому как в случае реальной опасности контролирующий свое тело целитель мог легко выбросить в кровь порцию адреналина, переключая сердце сразу на пятую скорость. Хранительница придет на помощь любому воспитаннику, стоит тому лишь испугаться. А враги умрут, ну, или, потирая отбитые пятые точки, разбегутся по корпусам зализывать раны и жаловаться на злую охраняющую.
Марик и Алиса также не появлялись. А вот поджигатели петард на отсутствие аппетита не жаловались, один из них на ходу запихнул в рот бутерброд и выбежал за дверь. В одном из залов, где столы покрыты скатертями, а еду разносят на подносах, сидели две подружки Марта. Брюнетка шмыгала носом и чесала покрасневшие ладони, рыженькая успокаивала. Первая любовь - дело хлопотное, это я по себе знаю.
Но червячок сомнения и тревоги продолжал подтачивать изнутри. Поэтому через десять минут мы стояли перед одноэтажным деревянным домиком. Такому самое место в сказке о трех поросятах, только серого волка по соседству не хватает.
- Уверена? - спросила я Пашку.
- Следы не врут.
Сразу от входной двери начинался широкий коридор с комнатами через каждые пять метров. В той, куда привел нас запах Мартына, никого не было. Лишь голубая в полоску футболка, что была на парне с утра, небрежно валялась на кровати. Обычная комната, не очень большая и не маленькая, стенной шкаф с распахнутой дверцей, стол, стопка тетрадей, вечно покачивающийся маятник, фоторамка с нейтральным пейзажем, с которым она похоже и продавалась. Ни ноутбука, ни планшета. Хотя толку от устройств на земле детей немного, без выхода в интернет они мало чего стоят. В стаканчике от канцелярского набора ни одной ручки, ни одного карандаша. Покрывало на кровати смято.
- Что ж, мы знаем, что он здесь был, - сказала змея.
- Он хотел поговорить с книгочеем, - я вышла в коридор и громко крикнула, - Алексей!
Просто на удачу. Того, с кем хотел поговорить молодой целитель, могло не быть в комнате, в корпусе да и вообще в filii de terra.
Несколько секунд в коридоре стояла тишина, а потом Пашка развернулась к двери справа. Створка приоткрылась, и в коридор выглянула вихрастая неопределенного окраса голова.
- Мартын у тебя? - спросила явидь и, не дав парню открыть рот, нагло протиснулась в чужую комнату.
- Эээ… нет. Пару часов как ушел, - парень посторонился, пропуская улыбающуюся девушку в комнату.
Длинный, худой, с выступающим вперед носом и подбородком - когда повзрослеет, его лицо станут называть хищным, но пока круглые детские глаза придавали будущему хищнику наивный и растерянный вид.
В комнате книгочей был не один. На кровати на темно-зеленом покрывале сидел черт. Круглые копыта, жесткие курчавые волосы, скромные рожки и черные вздернутые губы. В смуглых руках - книга, вернее, тетрадь в желтом кожаном переплете.
Острым шипом кольнуло разочарование. Пропажа найдена, а значит, мои рассуждения перешли в разряд фантазий, и мы снова вернулись к исходной точке.
Пашка вопросами не задавалась, а просто выхватила у студента том и открыла посередине.
- Опять инопись, - простонала явидь и протянула желтый переплет мне.
- Сначала Март, теперь они, - глаза черта блеснули. - Дураки, ворующие у Картэна, до последнего года, как правило, не доучиваются.
Я раскрыла тетрадь, уже понимая, что книга не та. Другие страницы, другой язык, более светлые чернила, да и рука, выводившая строчки инописи, иная. Сходство, начавшееся обложкой, ей же и заканчивалось, на этой даже уголки не успели засалиться.
- Где Мартын? - спросила Пашка.
- Не знаю, - ответил худощавый парень.
- Ушел. Наверное, в библиотеку, - черт по-детски хихикнул и качнул рогатой головой, - пытал Леху насчет какого-то учебника по истории, а потом убежал.
- Много напытал? - я протянула тетрадь обратно.
- Без понятия. Если надо, Леха ему любой учебник от корки до корки процитирует, - нелюдь взял книгу и бросил рядом с собой на кровать.
- Аррко прав, - пожал плечами книгочей. - Мы так и не поняли, что именно он хотел. Ушел недовольный. Книги, как я понял, так и не нашлись?
- Это же глупо, - фыркнул черными губами черт.
Забавно, но он дал происходящему ту же характеристику, что и Мартын. Все это пахло глупостью.
- Сперва кеды, потом рубашка, книги. Прошерстили бы малолеток на предмет созревания, глядишь нашли бы пропажу под подушкой, как вспомню Лидку, - тихо пробормотал книгочей, когда мы уже повернулись к выходу
- Стоп, - я нахмурилась, - пропадали и другие вещи?
- Да, - ответил худой парень, но как-то уж очень неуверенно.
- У меня ничего не пропадало, - поднял руки Даррко. - Меня не впутывайте.
Я посмотрела на книгочея.
- Ну, у Марта вроде бы кеды сперли.
- Вроде бы, - передразнила змея.
- Да он и сам не знал, сперли или в раздевалке забыл на полигоне.
- Так, - я подошла ближе, - а у тебя ничего не пропадало?
- Рубашка, - отчего-то смутился Леха, - белая. Висела на стуле, а теперь нет.
- Так, может, ты ее в прачечную сдал, а забрать забыл? - фыркнула Пашка.
По тому, как парень отвернулся, я поняла, что часть правды в ее словах была и в факте кражи он совсем не уверен.
- Может, вы сами сходите и проверите, - цокнули копыта, черт встал. - Мы не обязаны вам что-то доказывать. Мы можем и хранительницу позвать. Она девка молодая, горячая, сначала бьет, потом разбирается, кто у деток погремушку отнял.
- И вся земля детей через час будет знать, что ты испугался человека, - сказала я, паскудная ухмылка тут же исчезла со смуглой рожи нелюдя.
- Так что там с рубашкой, - явидь, как бы невзначай скользнула вперед, глаза с двойными зрачками смеялись, - и кедами моего пасынка?
- Вы эта… та самая? - смешался книгочей.
- Ага, - змея оскалила клыки в жутковатой улыбке и напомнила, - рубашка?
- Я ее Марту одолжил, - быстро ответил высокий. - Он ее вернул. Сказал, что на стул повесил, но когда я пришел, ее не было, - он развел руками.
- У него что, своей одежды мало? - спросила Пашка.
- Да нет, - парень отвел глаза, - ему именно белая нужна была, а на свою он как раз пятно поставил.
- Почему именно белая? - удивилась змея. - На похороны? Жертвоприношение?
- Ну, почти, - Леха смутился.
- Тьфу, - сплюнул черт, - Все вам расскажи непонятливым. С девкой он встречался, ясно? Не в черном же к девственнице идти.
- А девка - это Лили? Черненькая, худенькая, с короткой стрижкой? - продолжала задавать вопросы явидь.
- Ага, - кивнул книгочей. - Только никакая она не Лили, а Лидка, просто не любит, когда ее так называют, вот и придумала это "Лили".
Я выдохнула, закрыла глаза, досчитала до пяти и, боясь спугнуть удачу, задала последний вопрос:
- У Марта есть компьютер?
- Есть. Ноут. В комнате на столе стоит, - пожал плечами Аррко.
- Спасибо, - поблагодарила я и вышла.
- Только не трогайте, - донесся в спину голос книгочея. - Он его какой-то гадостью намазал, сыпью покроетесь, родная мать не узнает.
- Слабак, - простонал черт, и дверь захлопнулась.
Мы вернулись в комнату целителя, чтобы убедиться, что стол по-прежнему пуст.
- Будем искать? - поинтересовалась змея.
- Не зачем.
На улице солнце уже успело скрыться за деревьями, и их длинные тени причудливыми полосами легли на землю. Земля детей жила своей жизнью, где-то кричали дети, где-то истошно выл зверь, которого наверняка дергали за хвост. Я завертела головой, пытаясь сориентироваться.
- Ты знаешь, кто украл книги, - вопросительных интонаций в голосе Пашки не было.
- Не уверена.
- Не ври. Я слышу это знание в твоих словах, вижу в глазах, чувствую в запахе.
- Как позвать Милу? - вместо ответа спросила я.
- Поймать ученика помельче и ущипнуть. Или наоборот постарше. Я бы с удовольствием послушала, как верещит тот рогатенький. Давай…
- Не надо, - сказала появившаяся за ее спиной хранительница. - Ограничьтесь простым призывом, на ваш я сегодня откликнусь с удовольствием.
- Охраняющий слышит всех взывающих на своей земле? - я посмотрела Миле в глаза. - Слышит, но откликается лишь избранным, так?
- Ты позвала меня, чтобы это проверить? - девушка осталась спокойной. - Я не могу быть везде, иначе буду метаться между порезанным пальцем и неудачно сделанным домашним заданием. Мы играем теми картами, что нам сданы, и не хранители тасуют колоду.
- Давайте вы поплачетесь о нелегкой женской доле попозже, - влезла Пашка, - как твои поиски среди малышни?
- Никак. Все здоровы и довольны жизнью. Один на грани, сам признался, что стал присматриваться к ложкам в столовой, надо предупредить наставников. Но и только.
- Ольга знает, кто вор.
- Неужели? - Мила подняла брови.