Очарование эльфов… Его придумал тот же самый сказочник, который сочинил кровожадность гоблинов. Только в сказках эльфы очаровательны, только в сказках они бессмертны, только в сказках у них золотистые волосы, зеленые глаза, мелодичные голоса и легкая поступь. Только в сказках эльфы мудры, правильны, справедливы и великодушны. А в жизни… В жизни неподготовленный человек может принять обыкновенного эльфа из домов Заграбы и И'альяла за орка. Потому как на самом деле сказочной красоты эльфов, раздутой до небес пьяными рассказами в тавернах, просто нет. Ну, да… Есть привлекательные лица и у этой расы, но что они - не эталон красоты, это уж точно. Эльфы похожи на людей, если не считать их смуглой кожи, желтых глаз, черных губ и пепельно-серых волос. А уж торчащие из-под нижней губы клыки совсем пугают сиволапого обывателя и знатока бабушкиных сказок. Не верьте в доброту эльфов, просто, если вам не повезет, поприсутствуйте на эльфийской пытке, когда они устраивают Зеленый Лист своим ближайшим родственникам оркам. Да-да. Орки и эльфы появились на Сиале в один и тот же год. Перворожденные. Хотя орки оказались здесь немного раньше эльфов, и пепельноволосые никак не могут им простить этого. И эльфы и орки были первыми, кого боги привели в Сиалу, если не считать огров. Раса орков получила гордость и ярость, эльфов - хитрость и коварство. Но те и другие получили еще один дар - ненависть. Они и до сегодняшнего дня воюют, истребляя друг друга в кровавых схватках, которые тысячами происходят в бескрайних лесах Заграбы. Это потом появились гномы и карлики, доралиссцы и люди, кентавры и великаны, а также множество других рас, населяющих Сиалу. А первыми, первыми были неудачные дети - орки и эльфы. Это уже потом эльфы разделились на темных и светлых, хотя разница между ними только в том, что темные обращаются к шаманству, а светлые - к волшебству. Темные и светлые не враждуют между собой, они просто относятся друг к другу с небольшой долей пренебрежения. До сих пор темные эльфы не могут понять своих сородичей, пользующихся чужой, не исконной для этой расы магией. Около двух тысяч лет назад темные и светлые все же не смогли жить вместе и разделились. Темные остались в лесах Заграбы, а светлые ушли жить в леса И'альяла, что находятся возле самого Хребта мира.
- Познакомься, Гаррет, - сказал король, указывая на эльфийку. - Это леди Миралисса из дома Черной луны.
Я сдержанно поклонился, отвечая на приветственный блеск пятисантиметровых клыков. Окончание имени "сса" означало, что эльфийка из Верховной семьи дома. Попросту принцесса.
- Очень приятно, миледи.
- И мне, - проворковала эльфийка.
Выйди она в город в вуали, никто и не заподозрил бы в этой женщине эльфа.
- Любезности потом! - произнес король. - У нас мало времени, и ты, Гаррет, должен нам помочь.
- Остановить Неназываемого? - скептически сказал я.
Если это так, то король или его советники точно выжили из ума.
- Да, - произнес архимаг.
Ну точно, в этой комнате ненормальные! Алистан внимательно смотрел на меня, стараясь обнаружить след насмешки над его королем. Я сдержался. С трудом, но сдержался. Но не Кли-кли. Гоблин захохотал и, упав на ковер, схватился за живот.
- Жизнь королевства в руках вора! Как бы он его не спер!
Я лично не находил в этом ничего смешного, как и все остальные. Только на черных губах эльфийки промелькнула вежливая тень улыбки, оценившей хорошую шутку, но решившей, что этикет дворца в данном случае лучше не нарушать.
- Помолчи, Кли-кли, - сурово произнес Алистан, не сводя с меня внимательных глаз.
- Все, замолкаю, каюсь, умираю! - Гоблин трагически развел зелененькими ручками. - Если Крыса осталась серьезной после моей шутки, то пора увольнять меня с должности придворного шута. Придется снова мне, бедному и несчастному, уходить в родные леса и ждать, пока особо ретивый орк не позавтракает моими бедными косточками или не запустит в лабиринт.
Шут трагически, как актер на подмостках рыночной площади, вздохнул, а затем взглянул по сторонам и, заметив, что на нею никто не обращает внимания, весело подмигнул мне.
- Я, конечно, польщен такой честью, - осторожно произнес я. - Но не кажется ли вам, что сил и опыта у меня поменьше, чем у Ордена и Диких Сердец, и остановить волшебника в одиночку будет сложновато?
Гоблин прыснул и вновь шлепнулся на ковер. Видно, моя личность его уж очень сильно забавляла. А вот меня этот маленький зеленый негодяй начинал раздражать.
- Ох Гаррет! - Шут вытирал с глаз неподдельные слезы. - Ты не только умен и смел, но еще и самоуверен.
- Так в чем моя задача, ваше величество? - Я продолжал ломать комедию, дожидаясь момента, когда меня, может быть, отпустят.
Вот тогда я сделаю ноги. И плевать куда, хоть в сам Султанат, но так далеко, как только можно. В те земли, где нет безумных королей, ненормальных шутов и впавших в старческий маразм волшебников.
- Нам нужен Рог Радуги, - произнесла эльфийка. - Только он сможет остановить Неназываемого, потому что, боюсь, даже армия не устоит против всей рати Безлюдных земель.
- Рог Радуги? - тупо переспросил я. - А при чем здесь он?
- Я же уже объяснил, - раздраженно нахмурился Арцивус. - Ты что, стал плохо слышать со страха?
- И думать, - вставил свое веское слово Кли-кли.
Я ожег шута очередным взглядом, чем еще больше его развеселил.
- Пойми, Гаррет. Магия огров не идеальна и во многом топорна, как говорят люди, хотя мощна необычайно, но закон равновесия… - Эльфийка кисло поджала черные губы, еще сильнее обнажив клыки.
Я невольно подумал, что она вполне может пойти в рукопашную, скорее ротопашную, если враг отнимет у нее оружие. Такими зубками только шеи вспарывать.
- В итоге Рог со временем теряет свои магические свойства. Его нужно…
- Активировать, - подсказал архимаг, неотрывно смотря в огонь, который весело поедал дрова в очаге.
- Да. Магически подзаряжать через определенное время. Иначе все его свойства сойдут на нет. Сейчас Рог как раз слабеет, потому Неназываемый и зашевелился за Иглами Стужи. Нам нужно, чтобы ты достал этот Рог для Ордена.
- А он что, не у вас? - опешил я, даже приподнимаясь с кресла.
В голове у меня крутилась сказка о том, как один солдат по своей глупости отдал самое ценное - свой меч - в руки врагу. Конечно же мне моя голова дороже, и я про эту сказку промолчал, хотя думаю, что гоблина она бы позабавила.
- В том-то и дело, что нет, - зло произнес Крыса. - А все по глупости Ордена.
- Орден сделал это из лучших побуждений! - резко вскинулся архимаг.
- То-то мы их и расхлебываем!
- Ваше дело, милорд Алистан, защищать жизнь короля и махать железякой, а не лезть в дела Ордена! - Старик просто кипел от возмущения. Его трясущаяся борода напомнила мне бороду доралиссца, у которого украли его самую любимую лошадь.
- Хватит! Мне еще ссор тут не хватало! - рассвирепел король. Теперь он нисколько не походил на добродушного трактирщика. - Объясните вору его задачу.
- Около трехсот лет назад, - глухо начал Арцивус, бросив недобрый взгляд из-под седых бровей в сторону капитана гвардии, который никак не прореагировал на него, - Совет Ордена решил воспользоваться Рогом Радуги и уничтожить Кронк-а-Мор, который связывает Неназываемого с этим миром. У нас… У нас немного не получилось…
Алистан громко фыркнул.
- Вас, ваше магичество, только дипломатом в Мирануэх отправлять! Авось и Спорные земли получим! Немного… - хихикнул шут, смакуя это слово, но, встретив свирепый взгляд мага, заткнулся.
- Да… Так о чем это я? А! Так вот, ничегошеньки из нашей попытки не вышло. Мы пытались управлять магией огров, которую совершенно не знали. Где-то не там замкнули силовой поток или переместили опейрон на несколько градусов относительно пятой астральной позиции… Мда… - Арцивус понял, что стал заходить в никому, кроме него, не понятные дебри. - Все вышло из-под контроля, и магический всплеск ударил по Авендуму. Точнее, по его части. Запретной части. Или Закрытой теперь территории.
- Так вот каким образом она появилась… - протянул я.
- Понимаешь, как были бы благодарны жители славной столицы Валиостра, если бы они узнали, благодаря кому они получили Закрытую территорию? - Гоблин сделал большие глаза, превратив их в два голубых озерца.
Архимаг тяжело вздохнул - видно, шут успел достать не только меня - и продолжил:
- Орден решил от греха подальше спрятать Рог. Его зарядили (по подсчетам магов того времени, он должен был профункционировать еще лет триста - как раз до сегодняшних дней), а потом отнесли Рог Радуги к усыпальнице Грока, да там его и оставили. Вот, собственно, и вся история. - Архимаг вновь стал смотреть слезящимися глазами в пламя очага.
- И вы хотите, чтобы я добыл Рог из могилы? - удивленно спросил я. - Но зачем вам именно я? С этой работенкой справится любой грабитель могил! И кстати, где похоронен Грок?
В маленькой комнатке повисла напряженная и гнетущая тишина. Эльфийка и Арцивус даже изумленно переглянулись между собой. Граф Крыса криво улыбался, как бы говоря, что от вора он ничего больше не ожидал. Про шута и его отвисшую челюсть я вежливо промолчу. Лишь король все так же задумчиво крутил в руках мой нож, иногда бросая взгляд на меня, как бы прикидывая, не ломаю ли я комедию.
- Гм-гм. Молодой человек, а вы вообще историю знаете? - осторожно спросил маг.
- Да на кой Х'сан'кор она мне сдалась?! Я же вор, а не ученая дева!!! - Мне хотелось что-нибудь разгромить.
Эти ребята знают, как достать человека, и я сорвался на грубость. Никто этого не заметил. Или сделали вид, что не заметили.
- Да он вообще и читать-то, наверное, не умеет, - с важным видом изрек гоблин.