- Никто тебя убивать не собирается.
Она хмыкнула.
- Вот как. Знай же - мне пытки ни по чем. Я откушу себе язык, но ничего не скажу.
- Пытки. - Фыркнул. - Я же не дикарь средневековый.
- А кто ты? Кому служишь?
- У тебя манечка какая-то. Служишь, служишь. Сам себе служу. И просто хочу вернуться домой.
- Не верю ни единому слову…
- Строго пофиг. Кстати, как до столицы добраться?
- Сдохни. - Девушка сжала губы и отвернулась.
- Ну и тусуйся, свинья неблагодарная.
Выбрался наружу. Пещера оказалась полостью под огромным валуном. Куда, блин, идти? Кругом лес, где тракт - непонятно. Хорошо неподалеку валялся бурелом - набрал охапку и вернулся в нору.
Косичка согнулась, обхватив себя руками. Ее сильно трясло. Но вот беда - дрова были слишком мокрыми.
- Так, надо подумать. Ахалай-махалай вряд ли сработает. Нужна конкретика. Допустим: исторгаю воду из этих бревен!
Громко зашипело, от дров во все стороны повалил пар. Потрогал - горячие и сухие. Офигительно, офигительно! Бросил все в огонь и подошел к страдалице.
- Раз тебе на все плевать, то я посижу рядышком. Вместе теплее.
Не дожидаясь ответа примостился и накрыл соседку плащом. От нее пахло так, словно она каждый день пробегала по десять километров и месяц не стирала одежду. Впрочем, могло быть и хуже. Не успел насладиться заполняющим пещеру жаром, как почувствовал легонький укол в бок.
- Попался, гад, - прошипела на ухо воительница. Бедняга выглядела как с сильнейшего бодуна, но продолжала выеживаться. - Только дернись - порежу печень.
- Угомонись уже.
- Отвечай, кто…
Она закашлялась и чуть не потеряла сознание. Упала и засучила ногами от нестерпимой боли в ребрах.
- Блин! Так… думай, думай. Школа разрушения вкачана на максимум, а исцеление? Фух, доктор Попов - не подведи! Боль - уходи! Кости - срастайтесь! Тело - лечись!
Ладони окутали золотые молнии, запахло ванилью. Девушка буквально засветилась изнутри, из глаз и рта ударили столбы света. Воительница воспарила невысоко над землей, раскинув руки-ноги, после чего мягко опустилась на плащ.
- Кажется, я и в самом деле всемогущ. Кек. Ну что, лучше?
- Невероятно, - прошептала Косичка. - Война и Мир. Смерть и Жизнь. Боль и Радость. Ты служишь двум богам одновременно. Ты - Избранный!
Нахмурился:
- У тебя бред. Лежи отдыхай.
- Да нет же! - Она вскочила и подошла ко мне. - Маги Совета умеют только разрушать, созидание давно забыто. Легенды гласят…
- Кончай, а? Легенды гласят о довакинах, о зачатых Силой, о повелителе Матрицы… Скука! И баян.
- Ты не можешь просто взять и отринуть Предназначение!
- О, еще и Ведьмака приплела. Мое предназначение - вернуться домой и пройти третью часть. Пока.
- Между Жизнью и Смертью - Тенедой и Марзалом - испокон веков идет страшная вражда. Но когда созданному ими миру грозит уничтожение, они заключают Перемирие. И посылают Избранного, чтобы он отвел беду!
- Не-не-не. Ваши боги устроили срач, а разгребать мне? Пахнет нагреваловом. Сами кашу заварили - сами и расхлебывайте. Я вообще мимо проходил.
- Но…
- Не но. В чужие разборки не вписываюсь. Покажи, где столица, и я пойду.
- Говорят, доля Избранных тяжела и опасна, - произнесла девушка в темноту. - Не все принимают ее сразу. Многие ломаются и сворачивают с пути. Тогда боги посылают им Спутника. Видит Тенеда, это бремя нести мне. Богиня, я не подведу!
Надо было сваливать, пока у поехавшей приход, но я, дурак, остался. Не каждый день увидишь такой трип.
- Мы пойдем в столицу. Я отведу тебя в Герадион!
- Знаешь, злобной сучкой ты мне нравилась больше.
Мы вышли налегке. Косичка спрятала доспехи под камнем - латы хороши в бою, но не в долгом походе через лес. Мне достался плащ - коротковатый, узкий в плечах, но все же сберегающий от холода и ветра. А самое главное - не мешающий смотреть на чудесную натруженную попку в обтягивающих кожаных штанах.
- Как тебя зовут? - спросил наконец.
А то имени доброго трактирщика так и не узнал. Досадно даже, ведь старик меня не сдал.
- Лира Линн.
- А я Леня.
Она улыбнулась.
- Прости за пытки и угрозы. Половину отряда перебили, остальные разбежались. Я была очень зла.
- Хорошо хоть не убила. Мне сказали, до столицы тысяча верст. Верно?
- По тракту - да. Но туда нельзя. Сделаем крюк до Дюнвика, если его не захватили - сядем на лодку и вверх по реке. Так быстрее.
- А до Дюнвика далеко?
- Дня два.
- Зашибись.
- Не любишь путешествовать?
- Люблю. В машине. С водой, едой и креслом с подогревом.
- Что такое машина?
- Телега без лошадей.
- А, ваши колдовские штучки.
Вздохнул и сокрушенно покачал головой.
- Можно нескромный вопрос?
- Конечно.
- Этот ваш генерал…
- Борбо.
- Да. Он хороший или плохой?
- Он справедливый. И хочет для Герадии только добра.
- А если колдун станет лучшим королем?
- Забар - не король! - злобно ответила Лира. - А мошенник, проходимец и узурпатор.
- Пусть так. Но если он будет править грамотней? Налоги снизит, промышленность поднимет, пенсии увеличит, сделает Герадию великой снова.
- Все, что он умеет - одурманивать людей.
- А если Борбо просто борется за трон? Абсолютная власть - это круто. Кто ж откажется?
- Ты ничего о нем не знаешь. Он герой и великий полководец. Лучшего претендента нет. Если бы не дурман и чары, короновали бы его, а не Забара.
- Ох уж эта политика. Грязь во всех мирах.
Лира явно обиделась и дальше топала молча.
Под вечер добрались до небольшого озерца. Сел на бережку и заявил, что больше не ступлю и шага. Девушка согласилась на привал - место для ночлега отличное.
- Искупаться бы. - Она сунула палец в воду и шикнула. - Ледяная.
- Намек понял. Сейчас попробую. - Навел на зеркальную гладь растопыренные пальцы, выпучил глаза и зычно крикнул: - Вскипятись!
В тот же миг озерцо забурлило, изошло паром. На поверхность всплыла мелкая рыбешка - типа плотвы, но золотистая. Лира схватила одну и кинула в рот.
- Вот и ужин.
- Да уж… - Поморщился. - Придется мыться в ухе.
- Ага, давай. А я пока костер разведу.
- Можем вдвоем поплавать. - Подмигнул. - Места хватит.
- Ты что! - Бледные щечки воительницы зарделись. - Нельзя смотреть на обнаженного Избранного. Это святотатство.
- Ну так глаза закрой.
- Все равно нельзя!
- Да брось. Избранный разрешает.
- Нет. Даже не проси.
- Отстой.
Спутница ушла. Пока разделся, вода немного остыла - теплообмен, вся фигня. Залез - градусов шестьдесят. После прогулки по холоду самое то. Представил, что сижу в джакузи. Волшебный дар, каким бы он ни был, растолковал мысли правильно. Со всех сторон ударили тугие струи вперемешку с пузырями. Блаженство. Так и сидел бы вечно.
Лира сложила неподалеку валежник и принялась чиркать кресалом, повернувшись ко мне спиной.
- Отойди, сейчас файербол швырну.
Она послушно спряталась за деревом. Подбросил на ладони огненный шарик и кинул точно в цель. Дрова затрещали, объятые колдовским пламенем. Вот бы дома так уметь. Еще бы магия могла набить свернутый в узел желудок - цены б ей не было. Хотя… чем черт не шутит.
- Значит так. Хочу двойной бургер с беконом, большую картошку фри, пачку наггетсов с соусом Сычуань и шоколадный коктейль.
Лира высунулась из укрытия и сразу юркнула обратно. Для нее мое словоблудие звучало страшным заклинанием.
- Еще раз: бургер с беконом.
Как ни представлял сочный бутерброд, он так и не появился.
- Тоже мне созидатель. Сраный бургер создать не могу.
Из-за бушующих струй рядом постоянно кружила вареная рыбешка. Вздохнул, сморщился, но все же съел одну. Не так уж плохо, с голодухи пойдет. Соли бы - и полный смак.
- Все уже?
- Да, выходи.
Она присела у костра и протянула ладони к огню. Щас, щас покажу крутого писателя. Смотрите. Неверные отсветы пламени заиграли на ее хмуром иссеченном шрамами и оттого втройне прекрасном лице. А? А? Видали, как батя могет?
- Эй, Лира.
- М?
- А можно посмотреть на тебя?
Пожала плечами.
- Смотри.
- Когда мыться пойдешь.
- Уймись, святотатец.
- Да какого… Это я Избранный… типа. На меня глазеть нельзя. А на тебя почему нет?
- Я твоя Спутница. Когда-нибудь обо мне сложат легенды.
- Быть Избранным - отстой. Хотя джакузи в яме, конечно, клево.
- Долго еще киснуть будешь? Я тоже хочу.
Вылез, закутался в плащ и пристроился на бревнышке у огня. Девушка распустила волосы, тряхнула головой и направилась к озерцу.
- Не вздумай подглядывать.
- А то что?
- А то в столицу сам пойдешь.
- Жизнь - боль.
В общем, ничего интересного ни ночью, ни следующим днем не произошло. Погода только улучшилась, в кой-то веки выглянуло солнышко. Лес, мокрые листья, редкая болтовня о всякой ерунде. Ни разбойники не напали, ни нечисть, ни даже завалящий волк не позарился на усталых путников.
Переночевали в дупле огромного дерева и утром вышли к широченной реке. На берегу стоял городок, обнесенный каменной стеной. Причалы оказались пусты, и вскоре выяснилось почему.
Над угловыми башнями реяли флаги - синие с бычьими головами, а ниже черные со скрещенными костями.
- Дюнвик захватили пираты? - удивился я.