- Хуже. Чума, - шепнула спутница.
- Печально. Куда теперь?
- То есть? Ты - Избранный. Ты должен изгнать заразу.
- Не-не-не. - Махнул рукой. - Никакой я не Избранный. Избранным быть фигово. Поломали комедию - и хватит. Одно дело тебя подначивать, и другое - лезть в чуму.
- Но ты обязан!
- В жопу такие обязательства! Если и буду лечить кого-то, то лишь себя от триппера. Мой святой долг - добраться до столицы и по пути хорошенько оттянуться. Войны, болезни и прочие радости не волнуют. Нагрешили выше крыши, а страдать я должен? Искупление так не работает.
- Леня! В городе мои друзья!
- Но не мои же.
- Ты… ты… - Лира сжала кулаки и ткнула в меня обличительным перстом. - Ленивый засранец!
- Есть немного. Ну, счастливо заболеть. А я пошел.
- Ты не дойдешь!
- Я же Избранный. Как-нибудь доковыляю.
- Пожалуйста!
- Боже… Хорошо. Давай так. - Потер виски. - Раз я всемогущ, то смогу изгнать чуму и с расстояния. До города рукой подать, благодать наверняка достанет. Получится - хорошо. Не получится - извини.
Она кивнула.
- Абра-кадабра! Пусть чума сгинет! Видишь? Не судьба.
Из-за стен донеслись безудержные вопли, словно любимая команда забила решающий гол и стала чемпионом мира.
- Чума сгинула! Чума сгинула! - скандировала толпа. - Слава Тенеде! Богиня услышала наши мольбы!
- Да мля! Ляпнешь, что это я сделал - удушу вот этими вот руками. Поняла?
Девушка смотрела на меня сквозь слезы с непередаваемым благоговением и улыбалась во весь рот.
Отстой.
Глава 3
Город утопал в грязи и навозе. Ученые говорят, в средневековой Европе люди ходили по улицам на ходулях, чтобы не окунаться по колено в потоки говен. И все ваше благоухающее фэнтези с прекрасными дамами и принцами - ложь и провокация. В памяти сразу всплыло письмо одного короля своей жене: "Вернусь из похода через три месяца. Не мойся". Живите теперь с этим.
В Дюнвике, конечно, было почище, зато воняло как на свиноферме. Не успели мы отойти от ворот, и жирная старуха выплеснула из окна ведро мусора. Россыпь гниющих объедков приземлилась в метре от меня. Дико захотелось сжечь ей хату файерболом, но сдержался от греха подальше. Какой, блин, порох? Какой ДВС? Санитария - вот что нужно насаждать попаданцам в первую очередь.
Из-за угла, чавкая и хлюпая, выбежал отряд латников. Его вел одноглазый рыжебородый детина в синем плаще.
- Лира! - рявкнул он.
- Томан!
Они обнялись.
- Вот уж не думал увидеть тебя здесь. Где твой отряд? Где славные соколы лейтенанта Линн?
- Не здесь. - Девушка воровато оглянулась.
- Понял. Сэр? - Офицер глянул на меня, изогнув бровь.
Приосанился:
- Сэр Леонид Ленский.
- Ты не поверишь… - начала Лира. - Он…
Договорить не успела. Случайно налетевший ветерок совершенно случайно дунул ей в лицо так, что языкастая чуть не задохнулась.
Нас отвели в небольшой замок с башенкой. Пока шли, наслаждался видами города. Разумеется, ничего общего с вашими властелинами колец он и близко не имел. Улицы такие узкие - встань посередине, расставь руки и коснешься домов.
Дома двухэтажные, слепленные из чего попало словно хижины трех поросят. Одни каменные, другие бревенчатые, третьи из того и из другого. У богатеев крыши черепичные или дощатые, у большинства - гнилая солома. Хозяева пытались украсить унылые серые халупы побелкой, но ее быстро смывали нещадные ливни и сырость.
Меж окнами вторых этажей протянулись веревки, так плотно увешанные бельем, что полностью закрывали небо. Мы шли словно по залитой грязью шахте, вслушиваясь в вопли и песни на площади. Жители так обрадовались чудесному исцелению, что напрочь забыли о многочисленных трупах, валяющихся чуть ли не на каждом углу. Здоровенные, будто прямо из метро, крысы присоединились к празднику и с упоением грызли мертвечину. Это сказка? Нет, это сраный ад.
Стражи у замковых ворот подняли кулаки и гаркнули:
- Майор! Лейтенант!
- Вольно, - ответил Томан.
Наконец-то добрались до башенки. Недурная комнатушка. Карта на столе, плетеные стулья вдоль стен, камин. Круглое окно выходит на реку. И стойкий запах какой-то травы, напоминающей эстрагон экей тархун. Скорее всего, майор так отгонял чуму, словно это мухи или комары. Ох уж эта средневековая наука. Пусти кровь, прими ртуть.
- Докладывай. - Рыжий сел во главе стола.
- Отряд разбит. В округе рыщет Колбан с гвардейцами.
- Что?! - Командир вытаращил глаз. - Какого беса ему тут надо?
- Его ищет.
Я протянул ноги к огню, укутался в плащ и собрался прикорнуть, и на тебе.
- Сэра Леонида? Кто он?
- Не поверишь! Он…
- Маг-ренегат, - громко и четко произнес я.
Томан скрестил руки на груди и нахмурился.
- Это как?
- Ну, живу себе, живу с дядей и тетей. И вдруг прилетает сова.
- Сова?
- Да. Здоровая такая, жирная. И с письмом в лапках. Первая мысль - опять спам. Местный знахарь задрал писульки рассылать, каждый день воробьи с рекламой по всей деревне носятся. Порчу сниму, урожай увеличу. Принимайте мое зелье каждый день и… Открываю: вы, пишут, волшебник. И должны немедля явиться в школу магии для обучения. Думаю - да на кой она мне нужна? Ехать еще куда-то, с дивана вставать. В общем, выкинул письмо.
- Так.
- Вот. А через недельку заявился какой-то бородатый тип в серой хламиде и остроконечной шляпе. Говорит, собирайся, приключения ждут. Отвечаю - дед, отвянь. Никуда я не поеду, мне и тут хорошо. Он ушел. Следующим утром отправился в лес за грибами, возвращаюсь - а хату сожгли дотла. И вокруг шастают штурмов… гвардейцы во главе с кашляющим стариком.
- Лорд Колбан!
- Ага, он самый. Вижу - серьезно парни настроены. Вот и пришлось бежать без оглядки. А потом наткнулся на Лиру - тоже от Колбана пряталась. Такая вот история.
- Удивительно. Лейтенант, это правда?
- Н…
- Правда-правда. Разве может офицер соврать? Если офицер ляпнет не то - всякое может случиться. Всякое нехорошее…
Девушка опустила голову.
- Да. Он не лжет.
- А чума? Ваших рук дело?
- Ну что вы, я очень слабый колдун, необученный. Просто совпадение.
- Выходит, богиня сжалилась над нами. Но если Колбан рядом - жди беды. Он может напасть на город в любой момент. А половина гарнизона умерла от заразы.
- Мои соболезнования. У вас корабль есть?
- Шутите, сэр? Дюнвик за версту огибают. Купцы пожалуют через неделю, не раньше.
- М-да, ситуация…
Так долго тусоваться в вонючей дыре… с ума сойти. Хотя если ее немножко почистить, помыть, отправить горожан на субботник… Пока на улицах столько дерьма и трупов - с кресла не встану.
- Есть хочется…
- В столовой остался завтрак. Наверное.
Лира проводила меня в просторное помещение с длинным столом и скамьями. Дежурный принес нам два закрытых глиняных горшочка и ломти черствого хлеба. Без задней мысли поднял крышку и чуть не задохнулся. Вонь была… неописуемая. Представьте концентрированную смесь пережаренной селедки и тухлой рыбы. Аж глаза заслезились. Как только не блеванул - загадка мироздания.
Спутница же с аппетитом налетела на угощение и принялась полной ложкой черпать нечто, напоминающее склизкий кисель с чешуей, костями и требухой. Заметив мое лицо, очень похожее на ту фотку с китайским пловцом, она удивленно спросила:
- Чего не ешь?
- Что. Это. Такое?
- Квашеный лещ.
- Квашеный?
- Ну да. С нотками чернозема. Чуешь?
Лира поднесла ложку к лицу, но дар принял это за химическую атаку и окутал меня непроницаемым щитом. Вот бы раньше так!
- Рецепт прост. Роешь яму поглубже. Засыпаешь лещами. Сверху прикрываешь дерном. Месяц полежит - и весь год есть можно. В походе самое то.
В пищеводе словно закопошились слизни.
- А где подают обычную еду? Шашлыки, кашу, овощи?
- В таверне у причала. Но сейчас там все бешено дорогое. Из-за чумы всегда задирают цены.
- Есть деньги?
- Пара монет.
- Дай одну.
- Не хватит…
- Дай. И не задавай вопросы.
Она положила на стол серебряный кругляш. Спрятал его в карман.
- За мной.
Мы встали посреди винтовой лестницы. Здесь нас вряд ли бы заметили, а рисковать я не мог. Фальшивомонетчиков в эти славные века варили заживо или сажали на кол.
Снял плащ, протянул спутнице.
- Держи. Услышишь шаги - сворачивай и уходи.
- Что ты задумал?
- Тихо.
Положил монетку на ладонь, вздохнул и шепнул:
- Контрол-копи, контрол-паст.
И резко провел по серебряному свободной рукой, будто норовя швырнуть его в Лиру. Блестящий кругляш упал на плащ. Еще один остался на ладони.
- Ничего себе.
- А ты думала. Лови.
Монеты полетели как из-под копыт золотой антилопы.
- Завтра начинаю жизнь с чистого листа. Светлые мысли, белоснежный кадиллак…
- Хватит. Держать уже тяжело.
- Бери половину и валим отсюда. Кажется, я весь провонял квашеным лещом.
- Сейчас. У начальства отпрошусь.
В таверне мы нашли лишь забулдыгу под столом - то ли пьяного, то ли мертвого. Весь город кутил на площади, неистово топоча и брызгая друг на друга нечистотами. Если дело пойдет в том же русле - уже завтра вспыхнет новая эпидемия.
Даже спереть нечего, кроме заплесневелого хлеба. Очаг остыл, в горшках свили гнезда пауки. Пришлось уйти, несолоно хлебавши.