Я размахнулся... У меня с меткостью всегда обстояло не очень, а вот посмотрим как у бога Ринхаса. Оказалось очень даже неплохо! Едва я про бога подумал, как камень в руке словно потеплел и ласково так заворочался. Ну и понеслось.
Одна голова разлетелась после первого же броска. На второго уродца, правда, потребовалось целых три камня - тот сообразил, чем закончится противостояние со мной и попытался уплыть. Жаба ныряла, но это её не спасло - камень нырял значительно лучше.
Пока я занимался ей, мои дружки кое-как подгребли к берегу и бегом-бегом ко мне.
Пока они бежали, расплескивая воду оглядываясь, моё беспокойство наконец-то оформилось в слова. Если Мориган не обманул меня и тот самый имперский маг Йорг реально существует, то, скорее всего, он станет присматривать за своим творением. То есть за мной. Вероятно, именно поэтому жабки нас и нашли.
Так. Что ж это получается? Выходит все это изначально против короля задумывалось? Со мной не получилось, тогда в дело жабки пошли. Богато они тут живут, но видимо дело того стоит.
Вывод из этого следовал единственный - неприятности, начавшиеся на том берегу, а затем приключившиеся с нами в море, обязательно продолжаться и на суше.
Один только плюс отсюда выводился - раз уж колдуны взялись за нас по-настоящему, значит мы на верном пути.
В море виднелись головы спасшейся команды. Ждать её нам было недосуг. Выплывут. Это ведь моряки, а не сухопутные крысы вроде нас. Так что, хоронясь от довольно холодного ветра, Парликап и Энгель-Суфат, словно это само собой разумелось, побрели вглубь земли. Проваливаясь в песок, я пошел следом. Все бы хорошо, но мой вес давал о себе знать - песок под ногами осыпался, норовя съехать вниз. Я проверил кольцо на пальце. Все в порядке. Хоть вес остался, но человеческий облик я не потерял.
Можно выходить к людям...
Лес на берегу оказался не мрачным, ни веселым. Лес как лес. Только вот отчего-то казалось, что и в нем нас ждут приключения. Ели тот, кто натравил на нас лягушек, наблюдал, как мы с ними расправились, то, скорее всего, видел, что мы спаслись. С запоздалым раскаянием я подумал, что надо бы посидеть в воде подольше - вдруг подумает, что хотя бы я утонул. Хотя нет. Не поверит. Наверняка это Йорг умная сволочь.
Я окинул взглядом полосу растительности.
- Не хватает нам теперь еще заколдованного леса.
- Что? - переспросил Парпликап.
- Что за лес, спрашиваю?
- А кто ж его знает? Лес - как лес.
Парликап как-то совсем по-нашенски попрыгал на одной ноге, вытряхивая из ушей воду.
- Надо людей искать. Дорогу спрашивать.
В сапогах чавкало. Он сел в траву разуваться и выливать воду.
- Что у нас есть? - спросил рыцарь, встряхивая плащ. Смотрел он почему-то на меня. Я только плечами пожал. Мог бы и не спрашивать. Ни у одного из нас в руках ничего не было. Оружие они, положим, не потеряли, а вот что-либо еще. Все наши пожитки, все, что нам собрали в дорогу, сейчас лежало на дне.
- Деньги-то хоть есть?
Каждый начал рыться в карманах. На троих мы наскребли с десяток монеток и только одну - золотую. Эта оказалась в моем кармане. Ни пить, ни есть мне нужды не было, так что монетку я взял исключительно из коллекционного интереса.
- Все в вещах осталось, - словно извиняясь за всех, пробурчал Парликап.
-Т-а-а-а-а-к, - сказал я. - Получается, мы на чужом берегу, без денег, без вещей...
Я вспомнил колдовское зеркало в сундуке и выругался.
-...и без связи.
Товарищи не ответили. Энгель-Суфат, правда, грудь выпятил, показывая, что для настоящего рыцаря это не неприятности, а так... Семечки.
Я только головой покачал. Дикие люди! Совершенно не понимали значения денег и связи! Все на силу да на доблесть ставят... Я вспомнил читанные в своем мире книги из серии "Военные приключения". Ничего. Их герои как-то справлялись со своими сложностями, и мы обязательно справимся.
А потом подумал, что если Судьба хотела бы предоставить нам шанс, то смотрела бы она сейчас на нас и раздумывала - как сунуть нам денег? Подставить нам кого-нибудь простака, чтоб Энгель-Суфат его ограбил или обыграл в кости? Пожалуй... Только невидно что-то таких простаков. Наткнуться на купца, которому требовалась бы охрана, чтоб с ним добраться до столицы? Может быть. Но, сколько нам ждать такого доброхота? О том, чтоб кто-то просто отдал нам свои денежки Судьба даже не задумалась. Так что думать над этим пришлось мне. Благо у меня имелась домашняя заготовка. Надо только найти место, где люди собираются.
- Что делать будем?
Насладившись их молчанием я, несколько снисходительно, бросил:
- Ладно, неумехи. Сейчас я научу вас как из рубля червонец делать.
Они посмотрели на меня вопросительно. Понятно, что нашей денежной системе я их учить не собирался.
- Ну ладно. Сейчас все сами увидите.
Чтоб реализовать задуманное, мне нужно найти место, где собрались, если не богатые, то хотя бы обеспеченные люди. Богатые и азартные туземцы. Вот с этаким настроением я пошел вдоль берега. Товарищи двинулись следом. Километр молчания - и вот впереди показалась одна крыша, другая... Люди. Тут же ветер донес до нас запах еды. Где-то там, впереди должны быть голодные и сытые люди, а люди - это информация, это возможность реализовать свой план.
Сперва, я хотел воспользоваться рецептом, подсмотренном в стареньком советском фильме "Сватовство гусара". Там Боярский весело развел старого ростовщика на хорошие деньги, но посчитал, что такой путь займет слишком много времени, да и переодеваться несколько раз придется... Лучше поступить иначе. Способ, которым я хотел воспользоваться, подсказал мне не веселый водевиль, а профессор математики, специалист по маркетингу.
Крыши, которые мы разглядели с берега, оказались постоялым двором.
Оживившийся Парликап назвал его едальней, пообещав, что там мы найдем и еду и людей. Так оно и оказалось - во дворе стояло несколько телег, лошади, бродили неказистые люди. Энгель-Суфат глядя на них, выпятил челюсть и танком попёр вперед. Следом вошли мы.
Одного взгляда хватило, что понять, что попали мы именно туда, куда нужно.
Тут не только ели, тут еще и играли... Сидели хорошо одетые и изрядно упитанные люди, ели, пили, решали свои проблемы. За разговорами бросали кости, кое-где на столах стояло что-то похожее на шахматы.
- Эй, почтенные! - обратился я к гостям заведения, не откладывая важного дела. - Вот вы тут люди тароватые, цену деньгам знаете. Хочу вам золотой продать...
- А продай! - откликнулся кто-то из ближних. - Я тебе за него серебряный дам.
- А чего это сразу серебряный? Медяшку - И хватит!
Вокруг заржали. От хорошего настроения, от сытости, да и просто от того, что день удачно начался. Ну и немного оттого, что у них тут на дурака с утра наткнуться - добрая примета...
- Охотно, - поддержал я. - Но вот только на таких условиях продам: устраиваем торжище. Кто больше всех за золотой предложит, тот его и получит...
- Он что, какой-то особенный? - подал голос торговец из зала. - Фальшивый?
- Нет. Самый обычный... - повернулся к нему я. - Но! Я не договорил. Имеются два условия.
Я подождал, пока в зале установится тишина.
- Золотой получает тот, кто даст за него наибольшую цену. Но тот, кто перед этим предложит цену меньшую, эту цену отдаст мне.
- Это как?
- Объясняю.
Я повернулся к тому, кто первый отреагировал на предложение.
- Вот ты хочешь купить золотой за серебряный. Если твой сосед перед этим предложил за него медяшку, то ты получаешь золотой, а я - серебряный с тебя и медяшку с того, кто эту медяшку предложил. Понятно?
- Понятно. Медяшка!
- Две медяшки!
- Три!
Народ зашумел, выкрики послышались со всех столов. Настоящий аукцион! Эти люди знали цену деньгам, И желание купить на грош пятаков оставалось частью их натуры в любой ситуации. Сперва выкрики пробирались сквозь хохот, а чуть позже, когда осталось трое самых ярых, а стоимость разыгрываемого золотого улетела за его реальную пятикратную стоимость, они наконец-то поняли во что ввязались. Первый-то выигрывал, а вот второй терял. Собственно и первый терял - что ему мой золотой, если он давал за него пять - но лицо! Надо суметь сохранять лицо... Репутация-то подороже стоила!
Они остыли на пороге двенадцати золотых. Народ вокруг разочарованно выдохнул, с людей словно оторопь спала. Головы сами собой повернулись в сторону мужичка, сидевшего рядом с входом.
- Колдовства не было, - подтвердил он. - Все честно....
А вот об этом я и не подумал. Как это? Он что меня не видит? То есть не чувствует? Ну, Мориган, ну умелец!
- Конечно, не было... - пробормотал я так, что б услышали меня только товарищи. - Только жадность да гордыня...