Я несся первым, пробивая дорогу через сплетение лиан и кустов. Деревья, где получалось, оббегал, чтоб не обозначать наше положение. Товарищи бежали следом.
- Чтоб ты сдох, колдун проклятый! - проорал набегу Парликап, грозя небу кулаком. Колдун его наверняка не услышал, но из врожденной вредности не остался в долгу - ему хватило сообразительности запустить свои шары параллельно земле. Теперь они летали где-то рядом, сшибая деревья и оставляя за собой просеки.
Встречаться с ними совершенно не хотелось, только вот у напустившего их на нас сумасшедшего колдуна имелись на этот счет иные планы - совсем рядом, под напором камней, трещала зелень, рушились деревья. Наш враг не видел нас, но очень надеялся найти.
Дважды камни пролетали в нескольких метрах от нас, заставляя падать на землю.
И вдруг - тишина... Я встал, поднял руку. Мне в спину ткнулись два тяжело дышащих человека.
- Что? - прохрипел в ухо Энгель-Суфат.
- Слушайте!
Первым в чем тут дело догадался Парликап.
- Тихо... - с удивлением протянул он. - Куда камни подевались?
Осторожными шагами я двинулся вперед. Ох, как это все походило на засаду. Вот сделаешь шаг, потом другой, а там... Первый шар я заметил через несколько шагов. Каменное ядро спокойно лежало на земле, не ворочаясь, всем видом своим показывая, что оно только камень и ничего больше. Глупое желание подойти и постучать его ногой я подавил.
- Батарейки кончились, - сказал я.
- Что?
- Неважно... Похоже, этот уже не опасен.
- Это я вижу, - Энгель-Суфат все-таки ткнул его мечом. - Почему он сдох?
Я в ответ только плечами пожал. То, что я знал слово "батарейка" не делало меня всезнающим.
Второй шар мы нашли через минуту. Как и первый тот лежал уткнувшись в дерево, а вот за стволом... За стволом все оказалось гораздо интереснее!
Лес, что тут, что дома для меня всегда означал зелень. Зелень листьев, травы, цветов, а то, что я видел, зеленью не было.
Эти висюльки, что раскачивались над головой, определенно были растениями, но вот только не зеленью они глаз радовали, а сверкали, словно выросли не из земли, а из чистого золота.
- Агарбы! - восторженно пробормотал за моей спиной Энгель-Суфат. Он ладошкой проводил по листьям и те тихонько звякнули, словно благодарили за ласку. - Разрази меня гром агарбы!
Восторг в голосе меня больше насторожил, чем обрадовал. Хотя больше насторожило то, что ни тот ни другой не стали обрывать листочки, чтоб набить ими карманы. Казалось бы, вот оно - хватай да беги, но ничего подобного. В самый раз поинтересоваться, чтоб ни в какую историю не вляпаться.
- Это что еще такое?
- Золото! - с восторгом выпалил из-за спины Парликап.- Живое золото! Где-то рядом древний храм, в котором недавно побывал Бог!
- Не понял. Объясните.
Если меня переполняло раздражение, то обоих моих приятелей - восторг. Да еще какой!
- Да чего там объяснять? - с нескрываемой радостью продолжил Парликап, оглядываясь. - Где-то совсем рядом есть храм. Причем древний храм. Такое вот...- он кивнул на золотые ветки, - только боги могут делать. Они живые, но из золота. Так они свои храмы украшали раньше. Растут как обычные деревья. Теперь - редкость. Только там растут, где недавно бог побывал...
- И камни попадали... - задумчиво напомнил Энгель-Суфат. - Неспроста.
- Камни мог и Мориган уронить, - безо всякой уверенности в голосе сказал Парликап.
Мы с Энгель-Суфатом пожали плечами. Никто из нас не знал дальнобойности мориганова колдовства. Тем более одно дело увидеть нас на таком расстоянии - это я еще мог как-то допустить, а вот отвести чужое колдовство так, чтоб оно нас не раздавило. Хотя кто его знает? Может он там, конечно, каких-то тайных корешков нажевался...
- Ищем храм! - решил рыцарь.
Его и искать-то, особенно не пришлось.
Сооружение выглядело древним, но не заброшенным. То тут, то там виднелись следы присутствия людей.
Из давешних разговоров я знал, что вера в Грядущего Единого, в Империи, укладывалась поверх старых верований. Если у нас князь Владимир искоренял старое, устанавливая на освободившееся место новое, то тут дело пошло иначе. Тут религии сливались, накладывались одна на другую. Наверное, вскоре какие-то Боги, как это произошло и у нас, на Земле, поменяют имена, функции, даже, возможно, обличье. Одна вера сплавлялась с другой. Иногда боги оставались, только менялся их статус - был Главным по чему-то там, стал Помощником Самого Главного по чему-то там. Чаще всего по тому же самому - не все же Грядущему Единому самому делать.
В архитектуре храма присутствовало нечто такое, что увидь я это на Земле - не удивился бы. Сказал бы, что это что-то древнекитайское. Крыши как у пагод. Колонны. Танцующие фигурки... Честное слово не удивлюсь, если камасутру тут увижу. Кстати надо будет поинтересоваться как тут у них с этим. Ну, разумеется, чисто в просветительских целях.
Постучав кулаком по колонне, спросил:
- Чей это храм?
- Твой! - хохотнул Парликап.
Глава 10
- Я серьезно.
- И он серьезно, - поддержал его Энгель-Суфат. Рыцарь мечом отодвигал лианы, осматривал стены. - Это храм бога Ринхаса. Ну, а раз ты его воплощение, то, значит, твой.
- Это хорошо...
Я повернул волшебное колечко и предстал перед миром в своей металлической ипостаси - возможно настоящему хозяину это будет приятно. По-хозяйски прошелся по помещению. Не чужое все-таки - свое!
- "И все вокруг колхозное все вокруг мое..." - продекламировал я, не представляя, что надо тут делать.
Энгель-Суфат задумчиво посмотрел на меня и как-то неопределенно предложил.
-Ты бы как-нибудь попробовал бы с Ринхасом поговорить. Помолись ему что ли...
Я посмотрел на него с недоумением. Все-таки я считал себя атеистом. Хотя... В чужой монастырь со своим уставом не ходят. Почему бы не попробовать?
- Вон там алтарь... Туда иди.
На алтаре лежали какие-то ветки настолько непрезентабельные, что никак не могли быть подношением богу. Я сбросил их, посмотрел по сторонам - что можно положить.
- Не жмись, - шепотом посоветовал Парликап. -Положи золотой...
Пожав плечами, я положил монету.
- И?
Тишина была мне ответом. Тишина... Прах... Тлен...
"Не уважают тутошние меня, получается, - подумал я. - С камасутрой я, получается, погорячился. Ни жертв, ни прекрасных девственниц. Хотя зачем они мне, в моем-то состоянии?"
Вспомнив о своей природе, я в досаде ударил кулаком по стене. Лучше б я этого не делал. Та зазмеилась трещиной, посыпались камешки...
Товарищи отпрянули назад, а я остался. Мне-то, меднолобому, что будет?
Шорох осыпавшегося камня сменился резким звуком удара.
- А это что?- раздалось за спиной.
- Это мое, - не оборачиваясь, сказал я. Обернувшись, увидел лежащую на полу шкатулку.
Никто и не подумал поднять её.
- Это ты сам себе подарок сделал...
- Да ладно...
- Безо всякого "да ладно..." - серьёзно ответил Парликап. - Такое иногда бывает.
Я засмеялся.
- Это что? Получается, Бог послал?
- Ты не смейся, - не менее серьезно сказал Энгель-Суфат. - Ты посмотри что там. Всякое бывает.
- А вот не буду, - уперся я.- Потом как-нибудь посмотрю.
Из упрямства и нежелания потакать здешним суевериям я сунул ларчик в мешок до лучших времен.
- Что тут еще?
Визг обрушился внезапно, словно рядом включили циркулярку.
За стенами что-то происходило, что-то страшное - ну не мог никто так орать просто так. Женщина и мышь, пришло мне в голову, но эту мысль я отбросил. А циркулярная пила женщину вряд ли так испугает.
Потом храм содрогнулся от удара, словно кто-то огромный, со слона размером, задел боком ветхие стены. Сверху посыпался мусор, камни, потек песок...
- Все вон отсюда! - заорал я, точно зная, что сейчас произойдет. Между прочим, первым кто последовал этому совету, был я сам. Прорвавшись через сплетение лиан, выскочил под деревья. Обернувшись, увидел, как все это ветхое великолепие хрустнуло, колонны подломились, и островерхая крыша придавила обломки к земле.
- Все...
- Не понял, - честно скал я, даже не разобрав, кто это подал голос.
- Больше нам тут делать нечего. Этот храм дал тебе что-то и больше мы ему не нужны.
Я не стал возражать - никакого желания с кем-либо спорить у меня не нашлось.
Энгель-Суфат тоже спорить не стал - для него все было так же очевидно, как и для меня,- он попросту развернулся и пошел обратно.
- Куда? - вопросил я удаляющуюся спину.
- Назад, к Барайдыну...
- А смысл?
Я догнал, придержал его за плечо.
- Нас уже нашли и чуть не убили. Пойдем с ним вместе - купцу тоже достанется.
Рыцарь, молча, шевелил бровями. Думал.
- Что предлагаешь?
- А что тут предложишь? Уходить. В какую сторону идти теперь знаем. В столицу и без него попадем.
...Йорг пришел в себя не сразу. В первое мгновение он почувствовал себя рыбой, выплывающей из зеленой глубины омута - мир вокруг оказался мутен и неразличим даже на ощупь. Потом что-то в нем встало на свое место и он, боря слабость, сбросил закрывавшую лицо зеленую занавесь.
Потолок... Стены... Кусок синего неба...
- Ничего не помню, - сказал он сам себе.- Ни-че-го...
В этом "ни-че-го" прозвучало недоумение, недовольство самим собой. Какая-то его часть понимала, что случилось, нечто такое, чем не стоит гордиться.
С кряхтением поднявшись, он медленно вышел на балкон, огляделся.